La teoría de las pequeñas ganancias de Macchia es similar a la teoría de las pequeñas ganancias de la antigua China.
Maquiavelo creía:
1. El ejército y la ley son la base del poder. Durante tiempos de paz, el ejército desempeña el papel de mantener el orden social y simboliza la fuerza militar del país; durante la guerra, el ejército se convierte en una fuerza importante para que el monarca resista la agresión extranjera y proteja la seguridad nacional.
2. El monarca debe monopolizar el poder, prestar atención a la fuerza y ser competente en los asuntos militares.
3. El monarca no debe estar sujeto a ningún principio moral. Sólo debe considerar si el efecto es beneficioso y no si los medios son perjudiciales. Puede ser amable por fuera y astuto por dentro, o puede imitar al zorro y al león y ser al mismo tiempo astuto y cruel.
4. El monarca puede ser enemigo de la nobleza, pero no puede ser enemigo del pueblo.
5. El monarca debería centrarse en la realidad más que en la fama. La crueldad y la bondad, el desprecio y la generosidad deben proceder de la realidad. Un rey sabio preferiría ser objeto de burlas duras antes que buscar una reputación de generosidad. Su pensamiento político fue denominado maquiavelismo por las generaciones posteriores.
La frase más famosa es "Para lograr el objetivo más noble, se pueden utilizar los medios más despreciables".
Los legalistas creen:
Al final del Período de los Reinos Combatientes, Han Fei, el maestro del pensamiento legalista en las dinastías Qin y Jin, integró "ley", "habilidad" y "poder" en un solo cuerpo, absorbió las ideas taoístas, sistematizó la teoría del estado de derecho. Abogó por fortalecer la centralización de la monarquía, cortar la influencia privada, "enseñar por ley", recompensas y castigos estrictos y fuertes recompensas por la agricultura. La teoría legalista del estado de derecho jugó un papel importante en las reformas feudales durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes. Qin Shihuang incluso unificó los seis países y estableció un estado feudal centralizado y autocrático, que se convirtió en la ideología dominante. la dinastía Qin. Después de la dinastía Han Occidental, la escuela legalista independiente desapareció gradualmente y sus pensamientos legales fueron absorbidos por el sistema confuciano. La combinación de moralidad y castigo se convirtió en una herramienta poderosa para mantener la dictadura de la clase terrateniente. Sin embargo, el legalismo anterior a Qin todavía tuvo cierta influencia en algunos materialistas y pensadores progresistas posteriores.