¿En qué año aparecieron las aletas de los aviones?

En la década de 1970, la NASA propuso el moderno esquema de aletas trapezoidales, que en realidad se atribuyó al destacado aerodinámico R? Whitcomb. Tres de sus inventos (la ley del área transónica, los perfiles aerodinámicos supercríticos y los winglets) han beneficiado a la aviación militar y civil en todo el mundo. Whitcomb se inspiró en las aletas en la parte superior de las alas de un pájaro. En 1976 propuso el concepto de winglets. La instalación de aletas en las puntas de las alas de relación de aspecto pequeña no sólo aumenta la relación de aspecto, sino que tampoco aumenta mucho la masa estructural y la resistencia a la fricción. Una vez que se probó esta idea, realmente funcionó. Hay varias formas de instalar aletas, incluidas verticales e inclinadas, incluidas aletas simples, aletas simples y aletas dobles.

Desde entonces, la tecnología winglet ha ido entrando poco a poco en el campo de los jets de negocios y los aviones comerciales. Otra ventaja de los winglets es que pueden aumentar el margen de aleteo del avión (cuando la sustentación generada por el ala es demasiado grande, el flujo de aire se separará prematuramente y el ala entrará en pérdida). Un mayor margen de aleteo permite que la aeronave vuele a mayores altitudes y aumenta el consumo de combustible.

La función de los aletas es realinear los vórtices de las puntas del ala lejos del exterior del ala y moverlos hacia arriba en un flujo laminar. El aire tiende a fluir hacia afuera alrededor de la punta del ala a lo largo de la superficie inferior debido a las diferencias de presión en la superficie de la punta del ala, mientras que en el ala interior, el aire fluye a lo largo de la superficie superior. Cuando se instala un ala, los vórtices del ala reorganizados crean un flujo de aire transversal alrededor del ala, que generalmente es perpendicular al flujo de aire sobre la superficie del ala. La fuerza lateral generada por el flujo de aire lateral contiene un componente hacia adelante, creando así resistencia. Al mismo tiempo, las aletas en las puntas de las palas generan el empuje correspondiente. En principio, es parecido a un velero. Al navegar contra el viento, las velas encuentran fuertes vientos en contra. En este momento, la quilla submarina empuja el velero hacia adelante. También cabe señalar que los winglets tienen el efecto aerodinámico de aumentar la relación de aspecto (reduciendo así la resistencia inducida), pero en realidad no aumentan significativamente la envergadura. Además, se minimiza el aumento de la envergadura y, por tanto, también se minimiza el aumento de la distancia de flexión del ala y del peso estructural. Existen muchas opciones para la estructura y disposición de los winglets, algunas de las cuales han sido patentadas.