A medida que el universo se expande, ¿qué galaxias se acercan a la Tierra?
Imágenes recientes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble muestran M90, una galaxia espiral ubicada en la constelación de Virgo, a unos 60 millones de años luz de la Vía Láctea. A diferencia de la mayoría de las galaxias, ésta se está acercando a nosotros.
La foto en sí es increíble, pero aún más fascinante es la información que los astrónomos descubrieron mientras la tomaban. M90 es una de las pocas galaxias que se mueven hacia la Vía Láctea. Al observar la luz emitida por M90, los científicos concluyeron que la galaxia se está acercando a nosotros.
A medida que esta galaxia se acerca a nosotros, comprime la longitud de onda de su luz, como un resorte de juguete. Cuando aprietas un extremo, queda aplastado. En el espectro visible, las longitudes de onda más cortas aparecen en azul. Como resultado, la luz de la galaxia M90 se comprime, exhibiendo un fenómeno llamado "desplazamiento hacia el azul", que indica que M90 se está acercando a nosotros.
Un comunicado del equipo del Telescopio Hubble señala que casi todas las galaxias que podemos observar se están alejando de nosotros a medida que el universo se expande. Vemos que la luz de estas galaxias se extiende hacia el extremo rojo del espectro visible, lo que se denomina corrimiento al rojo.
La galaxia M90 forma parte del cúmulo de galaxias de Virgo, que está formado por más de 1.200 galaxias. Los astrónomos dicen que el cambio hacia el azul de la galaxia M90 probablemente se deba a la sorprendente masa del cúmulo de Virgo. Bajo su influencia, las galaxias en cúmulos se aceleran y son enviadas a órbitas extrañas. Con el tiempo, estas extrañas órbitas acercan las galaxias a veces a la Tierra y otras las alejan.
El propio cúmulo de Virgo se está alejando de nosotros, pero algunas galaxias del cúmulo, incluida M90, se están moviendo más rápido que todo el cúmulo. Entonces, desde la perspectiva de la Tierra, estas galaxias se están moviendo hacia nosotros, aunque otras galaxias en el mismo cúmulo parecen alejarse de nosotros a altas velocidades.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia M90 combina luz infrarroja, ultravioleta y visible. Debido a que la cámara que tomó esta imagen consta de cuatro fotodetectores con campos de visión superpuestos, uno de los cuales tiene un aumento mayor que los otros tres, hay un área negra en forma de escalera en la esquina superior izquierda de esta imagen.
El objeto Messier M75 (cúmulo globular de estrellas) se encuentra en la constelación de Sagitario, a unos 67.500 años luz de la Tierra.
Puntos de conocimiento:
Objetos más desordenados
La galaxia M90 fue descubierta por el astrónomo francés Charles Messier en 1781. El logro más famoso de Messier es la creación de una tabla astronómica de objetos del cielo profundo, que numera nebulosas, cúmulos de estrellas y galaxias. Esta es la famosa Tabla Messier de cúmulos y nebulosas.
El propio Messier sólo estaba interesado en encontrar cometas, pero había estado buscando objetos celestes fijos que pudieran confundirse fácilmente con cometas, pero no pudo encontrar cometas reales. Frustrado por esto, él y su asistente Pierre Chaumet crearon una lista de objetos no cometarios para distinguir los objetos estacionarios que podrían confundirse fácilmente con los cometas. Esta es una lista posterior de nebulosas del Cúmulo Messier. Este es uno de los objetos celestes más utilizados e importantes en astronomía y el primer catálogo detallado y preciso de objetos celestes. Los objetos de la lista han sido llamados "objetos Messier" por astrónomos profesionales y aficionados, y sus nombres en clave (de M1 a M110) todavía se utilizan ampliamente en astronomía, incluida la galaxia de Andrómeda representada por M31.
La lista de nebulosas del Cúmulo Messier incluye casi los cinco objetos de cielo profundo más espectaculares que se pueden observar en Europa: nebulosas difusas, nebulosas planetarias, cúmulos estelares abiertos, cúmulos estelares globulares y galaxias. Son los objetos de cielo profundo más brillantes y fascinantes, y hoy en día son objeto de estudio y fotografía por parte de astrónomos aficionados.
Desplazamiento al azul y desplazamiento al rojo
En física, el desplazamiento al rojo se refiere al fenómeno de que la longitud de onda de la radiación electromagnética aumenta y la frecuencia disminuye por alguna razón. En la banda de luz visible, las líneas espectrales del espectro se mueven una cierta distancia hacia el extremo rojo. Por el contrario, si la longitud de onda de la radiación electromagnética se acorta y la frecuencia aumenta, se denomina desplazamiento al azul.
Los científicos han observado corrimientos al rojo en los espectros de galaxias distantes, quásares y nubes de gas intergalácticas - llamados "corrimiento al rojo cósmico" - que aumentan proporcionalmente a la distancia, lo que es la base de ideas sobre la expansión del universo (como el modelo del Big Bang del universo) proporcionó un fuerte apoyo.
Otra forma de corrimiento al rojo es el corrimiento al rojo gravitacional, que es un efecto relativista que se observa cuando la radiación electromagnética se propaga lejos de un campo gravitacional. Por otro lado, cuando la radiación electromagnética se propaga cerca de un campo gravitacional, se observa un desplazamiento gravitacional hacia el azul, cuya longitud de onda se acorta y su frecuencia aumenta.
Los astrónomos también han observado muchos cambios hacia el azul, como la galaxia de Andrómeda, que se está moviendo hacia la Vía Láctea. Desde la perspectiva de la Tierra, la luz de esta galaxia está desplazada hacia el azul. Al observar una galaxia espiral, el extremo de sus brazos espirales más cercano a la Tierra aparecerá desplazado hacia el azul.