¿Cuál es la función de las plumas de pollo?
El núcleo de esta tecnología es utilizar fibra de plumas para reemplazar parte de los componentes de la pulpa de madera en los productos de papel. La fibra de plumas puede desempeñar un mejor papel en el soporte del esqueleto. Actualmente se utiliza en papel de filtro de aire y productos de papel decorativo. En el papel que contiene fibra de plumas, el contenido de fibra representa el 51% y el 49% restante es pulpa de madera. Por lo tanto, las ventajas del ahorro de materias primas de pulpa de madera y la protección del medio ambiente son obvias: se pueden talar un 50% menos de árboles. El papel de filtro de aire que se utiliza actualmente se basa principalmente en pulpa de madera, pero las características de fibra ultrafina de la fibra de plumas la hacen más adecuada como materia prima para el papel de filtro de aire. El papel de filtro de aire es también la primera aplicación comercial del procesamiento de fibras de plumas.
Según las mediciones, el ancho de las fibras de pulpa de madera es de aproximadamente 10 a 20 micrones, mientras que el espesor del papel de filtro de aire hecho de fibra de plumas de pollo y pulpa de madera puede ser de solo 5 micrones, que es más pequeño que el Ancho de las fibras de pulpa de madera. Por lo tanto, los poros del papel de filtro de fibra de plumas son más pequeños y pueden filtrar más polen y esporas de plantas en el aire. Existen muchos beneficios al utilizar este papel de filtro de fibra de plumas en su hogar y oficina. Su filtración ultrafina puede bloquear varios alérgenos (polvo) en el aire en el papel de filtro, reduciendo la aparición del síndrome de contaminación del aire.
Además, si utilizas papel de filtro de fibra de plumas en una aspiradora, el efecto de recogida de polvo es mejor que el papel de filtro convencional.
En la actualidad, esta tecnología de fabricación de papel ha sido patentada, tres empresas papeleras han obtenido licencias de producción y también han comenzado a operar dos empresas especializadas en la extracción de fibras ligeras y finas de plumas de pollo. Uno de los licenciatarios de producción utilizará fibras de plumas para producir materiales sintéticos livianos y compactos para su uso en equipos de oficina, piezas interiores de automóviles e instalaciones de literas para vagones de ferrocarril. Una nueva patente desarrollada por el Laboratorio del Servicio de Investigación Agrícola del USDA puede convertir harina limpia de plumas de pollo en telas de fibra textil, contenedores, películas plásticas, bolsas de plástico y cualquier otro producto especial hecho de plástico.
Hoy en día, la producción anual de plumas de pollo puede alcanzar los 2.500 millones de kilogramos y sigue aumentando año tras año. Algunas plumas de pollo se utilizan como alimento y otras se desechan como basura. Dado que la creciente prevalencia de la influenza aviar amenaza el desarrollo de piensos con plumas de pollo, los científicos están trabajando para encontrar otra forma de utilizar las plumas de pollo.
La nueva tecnología de procesamiento puede aprovechar al máximo la queratina, el componente principal de las plumas de pollo. Mediante la reorganización de la estructura molecular de la queratina se pueden producir tejidos de fibras de cualquier longitud y anchura, plásticos y películas plásticas de cualquier forma. Quizás suficientes plumas de pollo puedan reducir la dependencia de los fabricantes de los productos derivados del petróleo, ya que productos como el poliéster, el polietileno y el polipropileno también están aumentando en consonancia con el aumento de los precios del petróleo.
Este nuevo material es muy resistente, ligero, biodegradable y no provoca ninguna contaminación blanca en el medio ambiente. El verano pasado, los científicos probaron películas plásticas agrícolas hechas con plumas de pollo. Los resultados mostraron que las películas plásticas hechas de plásticos convencionales debían retirarse a medida que los cultivos crecían, lo que requería mano de obra. No es necesario el mantillo de plumas de pollo, ya que se degradará naturalmente y se convertirá en nitrógeno que las plantas pueden absorber. Los agricultores pueden conservar esta película plástica hasta la próxima temporada de siembra. Cuando vuelven a plantar nuevos cultivos, las láminas de plástico se convierten en fertilizante nitrogenado y enriquecen el suelo.
Recientemente, científicos y fábricas están discutiendo la colaboración para producir textiles de plumas. Debido a que esta fibra no está limitada por el largo y el ancho, se puede procesar para obtener cualquier fibra natural, tan cómoda como el algodón y tan texturizada como la lana. Quizás pronto nuestras sudaderas de lana favoritas estén hechas de plumas de pollo.