El principio del aspartamo
Aspartamo
Conceptos básicos
El aspartamo (las marcas comerciales incluyen Equal, NutraSweet y NatraTaste) está compuesto de ácido aspártico y fenilalanina, sustancias formadas al combinar ácidos. La sustancia fue descubierta en 1965 por Jim Schlatter, químico de la compañía farmacéutica G. D. Searle & Co. (ahora parte de Pfizer). Mientras probaba un nuevo fármaco contra las úlceras, Schlatter se lamió el dedo para coger un trozo de papel y se inventó el aspartamo.
El aspartamo es entre 180 y 200 veces más dulce que el azúcar, por lo que una cantidad muy pequeña de aspartamo es suficiente para endulzar alimentos o bebidas. Después de la digestión, el aspartamo se descompone en tres componentes: ácido aspártico, fenilalanina y metanol (alcohol de madera).
Las personas con el raro trastorno genético fenilcetonuria (PKU), que carece de la enzima que descompone la fenilalanina, deben evitar tomar aspartamo. Si estas personas consumen o consumen alimentos o bebidas que contienen grandes cantidades de fenilalanina, la fenilalanina puede acumularse en el cuerpo, lo que eventualmente puede provocar daño nervioso y cerebral. Normalmente, los hospitales realizan pruebas de PKU a los recién nacidos.
Usos
Debido a que el aspartamo se descompone cuando se expone al calor, no se suele utilizar en alimentos horneados o calentados. Según el sitio web oficial del aspartamo, existen más de 6.000 productos que contienen esta sustancia, entre los que se incluyen refrescos carbonatados, refrescos en polvo, chicles, conservas, gomas comestibles, platos de snacks, pudines, rellenos, postres helados, yogures, aromas de mesa y ciertos medicamentos (como vitaminas y jarabes para la tos sin azúcar). En 1981, la FDA aprobó el uso de aspartamo como aditivo alimentario.
Controversia
Entre los diversos edulcorantes artificiales, la seguridad del aspartamo parece ser el más controvertido. Desde que se aprobó el uso de edulcorantes artificiales, el 75% de las quejas recibidas por el Sistema de Monitoreo de Reacciones Adversas han sido sobre el aspartamo. Entre las personas que han encontrado este tipo de problemas, sólo el 1% lo informó a las autoridades pertinentes [Referencia].
Aunque actualmente no existe ninguna investigación oficialmente reconocida que demuestre que efectivamente existe un problema con el aspartame, muchos grupos de consumidores e individuos tienen objeciones al respecto. La gente culpa al aspartamo por varios problemas de salud, como dolores de cabeza, epilepsia, síndrome de fatiga crónica, pérdida de memoria y mareos. También se cree que la sustancia está relacionada con mayores tasas de esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer y cáncer.
Los críticos del aspartamo argumentan que, aunque los dos aminoácidos del aspartamo son componentes naturales de la dieta humana, cuando las personas consumen estos dos aminoácidos en la comida diaria, están presentes en el cuerpo junto con una variedad de otros aminoácidos. , contrarrestando así los efectos secundarios de estos dos aminoácidos. Pero cuando estos dos aminoácidos están presentes solos, como ocurre en el aspartame, existe la preocupación de que puedan ingresar al sistema nervioso central en concentraciones anormalmente altas.
El metanol (alcohol de madera), que se descompone en metanol (alcohol de madera) después de que el cuerpo humano digiere el aspartamo, también presenta problemas similares. En el caso del metanol en zumos de frutas y bebidas alcohólicas, este metanol suele ir acompañado de grandes cantidades de etanol, lo que puede eliminar la toxicidad del metanol. El 10% del aspartamo se absorbe en la sangre en forma de metanol. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. recomienda que la ingesta diaria de metanol no exceda el límite de 7,8 mg. Sin embargo, 1 litro de bebida que contiene aspartamo contiene aproximadamente 56 miligramos de metanol, ocho veces el límite recomendado.
En 2005, el European Journal of Oncology publicó un artículo sobre la investigación del aspartame, que demostró que el aspartame puede causar linfoma y leucemia en ratones hembra. También se descubrió que el nivel más bajo de ingesta de aspartamo que aumentaba la incidencia de linfoma y leucemia en ratas adultas era equivalente a beber ocho latas (o dos latas para ratas jóvenes) de bebidas gaseosas que contenían aspartamo al día. La prevalencia de tumores cerebrales en animales que recibieron aspartame fue de 12/1500, en comparación con cero en animales que no recibieron aspartame.
Por otro lado, estudios en muchos grupos demuestran que el aspartamo es un edulcorante seguro y no causa problemas de salud.