Información en inglés sobre las ballenas

Las ballenas son mamíferos acuáticos grandes, majestuosos e inteligentes. Aspiran aire a sus pulmones a través de sus espiráculos (a diferencia de los peces que usan branquias para respirar). Las ballenas tienen cuerpos suaves y aerodinámicos que les permiten moverse fácilmente por el agua. Aparte de los manatíes, son los únicos mamíferos que viven toda su vida en el agua y los únicos adaptados a la vida en mar abierto.

Las ballenas respiran aire. No son peces. Son mamíferos que pasan toda su vida en el agua.

Los cetáceos son un grupo de mamíferos que incluye ballenas, delfines y marsopas. Como todos los mamíferos:

Las ballenas respiran aire hasta sus pulmones,

Las ballenas tienen pelo (aunque lo tienen mucho menos que los mamíferos terrestres y casi ninguno cuando son adultas),

Las ballenas son animales de sangre caliente (mantienen una temperatura corporal muy alta).

Las ballenas tienen glándulas mamarias para amamantar a sus crías.

Las ballenas tienen un corazón de cuatro cámaras.

Tamaño

La ballena más grande es la ballena azul, que puede crecer hasta 94 pies (29 metros) de largo y alcanzar la altura de un edificio de 9 pisos. Estos enormes animales comen alrededor de 4 toneladas de diminuto krill cada día, obtenido filtrando su alimento a través de las barbas. Las ballenas azules adultas no tienen depredadores naturales excepto los humanos.

La ballena más pequeña es el cachalote pigmeo, que en su estado adulto mide sólo 8,5 pies (2,6 metros).

La ballena azul es el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra. Era más grande que cualquier dinosaurio. También son los animales más ruidosos del planeta.

Dos tipos de cetáceos

Los cetáceos incluyen ballenas, delfines y marsopas. Existen más de 75 especies de cetáceos. Las ballenas pertenecen al orden de los cetáceos (del griego "ketos", que significa ballena) y se dividen en las siguientes categorías:

ballenas dentadas (ballenas dentadas): carnívoros que utilizan sus dientes en forma de púas para pescar. Calamares y mamíferos marinos, trágalos enteros. Tienen un espiráculo (fosa nasal) y utilizan la ecolocalización para cazar. Hay aproximadamente 66 especies de ballenas dentadas.

Ballenas místicas: depredadores que utilizan ballenas barbadas para cribar pequeños crustáceos, peces pequeños y otras criaturas diminutas del agua. La ballena barbada es una estructura en forma de peine que filtra el alimento de la ballena barbada del agua. Las ballenas barbadas son más grandes que las ballenas dentadas y tienen dos espiráculos (fosas nasales). Hay 10 especies de ballenas de aleta.

Natación y otras actividades acuáticas

Las ballenas son aerodinámicas y casi no tienen pelo cuando son adultas (lo que genera resistencia al nadar). Las ballenas negras y los calderones piloto de aleta corta son las más rápidas y nadan a velocidades de hasta 30 millas por hora (48 kilómetros por hora).

Las ballenas nadan moviendo sus musculosas colas hacia arriba y hacia abajo. Los peces nadan moviendo la cola de un lado a otro.

Saltar fuera del agua: Muchas ballenas son muy acrobáticas, incluso saltan muy alto fuera del agua y luego golpean el agua cuando regresan a la superficie. A veces giran sobre el freno. Los piercings pueden ser puramente divertidos, para aflojar los parásitos de la piel o tener algún significado social.

Mirar: Se trata de otra actividad de los cetáceos en la que la ballena saca la cabeza del agua y luego se da vuelta, quizás para mirar a su alrededor.

Golpe de cola: algunas ballenas extienden la cola fuera del agua en el aire, la balancean de lado a lado y luego golpean el agua; esto se llama movimiento de cola; Hace mucho ruido. Se desconoce el significado y el propósito del cabestrillo de cola, pero puede haber sido advertir a otros del peligro.

Tala: La tala es cuando una ballena se queda quieta y descansa sobre el agua con la cola colgando hacia abajo. Al flotar en reposo, parte de la cabeza, la aleta dorsal o parte de la espalda quedan expuestas al agua.

Migración

Muchos cetáceos, especialmente las ballenas barbadas, migran grandes distancias cada año. A veces migran en grandes grupos desde zonas de alimentación de aguas frías a zonas de reproducción de aguas cálidas.

Las ballenas grises tienen la migración estacional más larga de todas las ballenas. Viajan aproximadamente 12.500 millas cada año.

Comportamiento social

Los cetáceos tienen vínculos sociales muy fuertes. El vínculo social más fuerte es entre la madre y los cachorros. Un grupo social de ballenas se llama colonia. Las ballenas barbadas viajan solas o en pequeños grupos. Las ballenas dentadas viajan en manadas grandes, a veces estables. Las ballenas dentadas suelen cazar en grupos, migrar juntas y cuidar juntas a sus crías.

Reproducción

Los cetáceos dan a luz a crías, que se alimentan de la leche materna. No ponen huevos. Los cetáceos se reproducen estacionalmente, generalmente en aguas tropicales cálidas, y las hembras suelen dar a luz a una cría cada 1 a 3 años. El rango de tiempo de embarazo es de 9 a 18 meses. Las crías de ballena pueden nadar al nacer o poco después. Las madres ballenas cuidarán de sus crías durante mucho tiempo, normalmente al menos un año, alimentándolas y protegiéndolas.

Los cetáceos jóvenes suelen tener colores moteados para esconderse de los depredadores. El cabello del recién nacido es escaso y se caerá cuando sea adulto.

Canción de las ballenas

Los complejos gritos de las ballenas se pueden escuchar a kilómetros bajo el agua. El canto de una ballena jorobada puede durar hasta 30 minutos. Las ballenas barbadas cantan canciones de baja frecuencia; las ballenas dentadas emiten silbidos y clics que utilizan para la ecolocalización. Se cree que este sonido se utiliza para atraer parejas, rastrear a las crías y, en el caso de las ballenas dentadas, localizar presas.

Clasificación de los cetáceos

Los cetáceos se dividen en los siguientes subórdenes:

ballenas dentadas: orcas, belugas, narvales, cachalotes, zifios, delfines. y marsopas.

Ballenas barbadas o ballenas barbadas: ballenas azules, ballenas jorobadas, ballenas grises, ballenas de Groenlandia, ballenas minke y ballenas francas. Estas grandes ballenas se alimentan por filtración y se encuentran entre los animales más grandes de la Tierra. Tienen barbas en lugar de dientes, que utilizan para filtrar el agua en busca de organismos diminutos como el krill y peces pequeños. Usan su lengua para sacar la comida de sus barbas y tragarla. Las barbas están hechas de queratina, la misma proteína de la que están hechos nuestro cabello y nuestras uñas.

Archaeoceti - Ballenas extintas, incluido Basilosaurus, la ballena primitiva más antigua conocida del Eoceno.

Las ballenas primitivas y su evolución

Las ballenas primitivas evolucionaron en la época del Eoceno medio, hace unos 50 millones de años. Los restos fósiles indican que las ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres ungulados, posiblemente mesosácidos parecidos a las hienas que vivieron en la costa hace unos 50 millones de años y regresaron al océano poco a poco.

Otro posible paso en la ascendencia de las ballenas es la ballena caminante parecida a una nutria, un mamífero extinto que era tan grande como un león marino, medía 10 pies (3 metros) de largo y pesaba alrededor de 650 libras. Sus extremidades le permiten nadar y también sostenerlo en tierra. Tenía mandíbulas largas y poderosas con dientes parecidos a los de un tiburón, una cabeza pequeña y una pelvis fusionada a la columna (como un mamífero terrestre, pero no como una ballena).

Basilosaurus es una ballena extinta muy primitiva. Tiene una cabeza pequeña, una nariz puntiaguda y dientes a diferencia de las ballenas modernas, que tienen una cabeza grande y una nariz roma. Tiene aproximadamente 82 pies (25 metros) de largo.

Ballenas en peligro de extinción

Hay muchas especies de ballenas que están en peligro de extinción. La mayoría de las ballenas barbadas (las enormes ballenas objetivo de los balleneros comerciales) están catalogadas como especies protegidas o en peligro de extinción. La mayoría