¿Qué tan rápido corría el Tyrannosaurus rex? ¿Alguien es rápido?

Con la ayuda de fósiles recién descubiertos y nuevas tecnologías, los científicos están entendiendo gradualmente cómo vivieron y murieron los dinosaurios. Hace 77 millones de años (fue cerca del final de la era de los dinosaurios, pero todavía faltaban 12 millones de años antes de que los dinosaurios se extinguieran), un joven dinosaurio moribundo con pico de pato se estrelló cerca del vasto mar interior que cubría la mayor parte de América del Norte. región central.

Por lo general, los dinosaurios no pueden descansar en paz después de la muerte: o son desgarrados y devorados por los carroñeros, o arrastrados río abajo por las inundaciones, sus huesos están esparcidos por todo el suelo y no sé dónde arrojarlos; - hasta que sean desenterrados. Muchos de los esqueletos de dinosaurios que ahora se conservan en los museos están reconstruidos a partir de huesos de dinosaurios desenterrados en diferentes lugares. Pero las cosas fueron diferentes con este hadrosaurio. Yacía de costado en un río poco profundo y rápidamente fue enterrado bajo la arena, preservando así no sólo la forma de los huesos sino también las impresiones de la piel, los músculos y los órganos internos. Cuando Buck, el famoso investigador de dinosaurios, vio por primera vez al hadrosaurio en un pequeño museo en el centro-norte de Montana, estaba tan emocionado que se quitó el sombrero y se arrodilló llorando. Dijo: "En ese momento, sentí como si estuviera viendo una estatua de la Virgen Reiko Kobayakawa".

Incluso si no amas a los dinosaurios tanto como a Buck, apreciarás este animal único. . El fósil, medio incrustado en la roca, yace con la cabeza inclinada hacia atrás y su forma parece atrapada por la corriente que se precipita hacia la orilla. Es mucho más impresionante que cualquier esqueleto de mosaico: alguna vez fue un animal vivo y real. Murphy, un paleontólogo independiente, desenterró el hadrosaurio hace cuatro años en una ladera de Montana. Hasta ahora sigue pensando en cómo estudiar los órganos internos de los fósiles de animales sin destruirlos. "No sé qué voy a encontrar", dijo. "¿Habrá cultivos allí para ayudar a digerir las plantas? Podemos ver el corazón. ¿Tiene tres cámaras, como un corazón de reptil moderno, o cuatro cámaras, como un corazón de reptil?" ¿Sabes que este no es genial?"

Incluso imaginar un dinosaurio completo para estudiar sería casi una revolución en la paleontología, un campo en el que la mayor parte de la historia de la vida comienza con un solo diente. Otra revolución ya está en marcha: los científicos utilizan escáneres CT, supercomputadoras y su inteligencia para estudiar huesos de dinosaurios que han estado en silencio durante años y revelar sus secretos. Al descomponer la estructura mineral de los huesos de dinosaurios, un biólogo ha descubierto rastros de vasos sanguíneos e incluso células sanguíneas. Hay otra pregunta sobre la que se viene especulando con interés desde hace mucho tiempo: ¿a qué velocidad podría correr un Tyrannosaurus rex? Ahora puedes calcularlo mediante algoritmos biomecánicos. Los ingenieros han revolucionado la comprensión previa de cómo se paraban y caminaban los gigantes de cuello largo. Algunos modelos de dinosaurios en los museos ahora tienen plumas (algo en lo que nadie habría pensado hace una década), a medida que aumenta la evidencia de que los dinosaurios estaban estrechamente relacionados con las aves. Todos estos descubrimientos forman parte de la primera gran exposición de dinosaurios en cinco años en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Norrell, director de paleontología del museo, dijo que en los últimos 20 años, la paleontología no se ha limitado a la taxonomía, sino que se ha desarrollado hacia el estudio de la fisiología, la ecología e incluso los hábitos de comportamiento de los dinosaurios. Añadió que la profesión se ha convertido en una disciplina impulsada por la investigación y la experimentación, no sólo por el descubrimiento.

Sin embargo, el descubrimiento de huesos de dinosaurios no ha disminuido. Los secretos del pasado permanecen enterrados bajo tierra. A medida que la tierra se erosiona, algunos huesos de dinosaurios quedan expuestos cada temporada. Cada mes se descubren nuevas especies de dinosaurios. Markovich, curador de dinosaurios en el Museo Field de Chicago, estima que se han descubierto hasta 900 especies que cumplen con los principios de clasificación biológica, al menos el doble que hace 20 años. Por supuesto, muchos de ellos sólo tienen cráneos, incluso cráneos rotos. Barker descubrió que incluso en el caso del dragón de tres cabezas y cinco toneladas, "en general no se encontró gran parte del torso porque había sido comido por otros animales". Los agricultores de la provincia china de Liaoning han descubierto una serie de fósiles bien conservados que muestran un Ecosistemas completos que incluyen plantas, insectos, peces, tortugas, pequeños mamíferos y dinosaurios parecidos a aves nunca antes vistos. Entre los dinosaurios parecidos a aves, el Diosaurus de 1,5 metros de largo era un pariente temprano del Tyrannosaurus rex y tenía plumas poco desarrolladas. El propósito de estas plumas aparentemente es calentarse, no volar. También está el Microraptor Gu, que tiene plumas en las patas traseras y parece un pájaro con cuatro alas. Las regiones áridas y áridas de la Patagonia en Sudáfrica y el oeste de Estados Unidos han experimentado un ciclo completo de deposición, levantamiento y erosión del suelo desde finales del Cretácico, exponiendo capas sedimentarias que datan de 70 millones de años.

Los huesos de dinosaurios en estos lugares quedan expuestos en el suelo, esperando ser recogidos por alguien que pueda distinguirlos de las rocas (una manera de saberlos es lamiéndolos; los huesos se pegan a la lengua). Hace dos años, los hermanos Salisbury (médico y veterinario respectivamente) y su amigo abogado Buckmeier de Sioux City, Iowa, viajaron a las escarpadas montañas del oeste de Dakota del Sur en busca de fósiles. Encontraron un hueso esférico del tamaño de una moneda de veinticinco centavos (unos dos centímetros de diámetro) al pie de la montaña y varios dientes ennegrecidos a una altura de 9,15 metros. Los huesos pertenecen al cráneo de un Pachycorhinosaurus. Pachycephalosaurus tenía aproximadamente el tamaño de un caballo. Suele caracterizarse por una frente elevada rodeada de protuberancias, púas y crestas en forma de pelota de voleibol. Pero a diferencia de todos los demás paquicefalosaurios conocidos en América del Norte, este dinosaurio tenía una frente plana en lugar de un bulto. "Sabemos que los paquicefalosaurios aparecieron mucho antes en China y Mongolia, y que sus frentes evolucionaron hasta convertirse en protuberancias hace unos 80 millones de años. Eso es todo lo que encontramos en América del Norte hasta que se descubrió este dinosaurio", dijo Barker, se descubrió que existía. También un dinosaurio de cabeza plana en América del Norte. Este dinosaurio vivió en una era en la que los dinosaurios estaban a punto de extinguirse. Una vez escribí que esta visión se ralentizaría y no se diferenciaría en nuevas especies. Sería impensable que abogados como Crick y Watson dedicaran su tiempo libre inmersos en los descubrimientos de la genética molecular. Pero desde una perspectiva espiritual, equivalente al mundo científico de Crick y Watson, la paleontología de los dinosaurios está aún más cerca del mundo científico de Darwin, o presta más atención a los nuevos descubrimientos en la naturaleza. Las grandes universidades compiten con instituciones estatales de investigación, como el Museo de Historia Natural de Black Hills en Dakota del Sur y el Museo de las Montañas Rocosas en Montana. Los hermanos Salisbury donaron el cráneo de Pachydon que encontraron al Museo de los Niños de Indianápolis. Las calificaciones académicas no son un requisito previo. Murphy estudió dinosaurios con su abuela, la famosa paleontóloga Wright, pero ni siquiera tenía un título universitario. Estableció un centro de investigación en el sitio de una antigua tienda de neumáticos en la remota ciudad de Malta, en Montana, para recaudar fondos para la investigación. El personal del centro está formado principalmente por voluntarios y los gastos operativos provienen principalmente de visitantes y exploradores esporádicos. Le pagaron a Murphy para que le diera prioridad en la búsqueda de fósiles de dinosaurios en el campo. Burke, un rico fanático de los dinosaurios en Nueva York, le pagó a Murphy el año pasado para que recolectara fósiles en las tierras altas de la Patagonia, Argentina. La investigación sobre dinosaurios carece de un fuerte patrocinio corporativo, siendo Universal Studios y el director Spielberg las únicas excepciones. Establecieron el Instituto de Investigación del Parque Jurásico y utilizaron parte de las ganancias de la película de dinosaurios para financiar excavaciones. Por otro lado, los creacionistas que creen que los dinosaurios murieron en las inundaciones también están descontentos con la paleontología. Un rabino de Brooklyn, Nueva York, escribió a Norrell en el Museo Americano de Historia Natural para quejarse de que si se corriera la voz de que las aves eran en realidad dinosaurios, la gente pensaría que los pollos no eran un alimento kosher.

En el verano de 2000, un voluntario que trabajaba para Murphy descubrió un hueso en el acantilado bajo orientado al oeste de un rancho ganadero al norte de la ciudad de Malta. El asistente principal de Murphy es su hijo adolescente Matt. En ese momento, Matt excavó y encontró cuatro vértebras de la cola, por lo que llamó a su padre Murphy. Murphy es un científico tranquilo y tranquilo que durante años usó pantalones cortos de color caqui y un sombrero fedora de ala ancha. Su talento para visualizar cómo los huesos encajan entre sí para formar animales compensó su falta de entrenamiento formal. Se paró al pie de un acantilado bajo y miró hacia arriba. Vio algo que pensó que sin duda era el contorno de la pelvis y los tobillos. Al día siguiente, le contó al dueño de la finca ganadera lo que había descubierto.

“Estaba tratando de actuar muy emocionado”, recordó Hammond, el dueño de la vaca. Cuando llegué a casa, mi hija me preguntó cómo estaba. Respondí: 'Como una gran mancha en la roca. '"

Lo primero que hay que hacer es ponerle un nombre. No es un nombre científico; ya es una especie muy conocida. Se llama Brachiosaurus, un dinosaurio herbívoro con pico de pato de finales del Cretácico, con Sin embargo, algunos dinosaurios descubiertos suelen recibir de sus descubridores apodos entrañables, lo que los psicólogos pueden considerar una compensación psicológica por la insignificancia de los humanos frente a un gigante tan intimidante como el espectacular Tyrannosaurus rex. en exhibición en el museo se llama Sue (descubierta por Sue Hendrickson). Murphy también descubrió tres hadrosaurios casi intactos llamados Elvis, Pinat y Roberta. El descubierto fue Leonardo, llamado así por una frase tallada en una roca cercana: "Leona Dauber amaba Ginebra. Jordan, 1916"

El verano siguiente, Murphy regresó al lugar donde se descubrió a Leonardo y comenzó a excavar.

Quitaron con cuidado la roca de medio metro de espesor que la cubría, luego utilizaron excavadoras para retirar más de dos metros de arena rota y los voluntarios retiraron manualmente los últimos 1,2 metros de arena. Mientras trabajaban en una pata delantera, un voluntario notó algo inusual y llamó a Murphy.

"Lo miré y dije: '¡Dios mío! Esto es piel'".

Murphy de repente se dio cuenta: esta vez, no solo encontró huesos, también debe cambiar sus planes. En lugar de desenterrar los huesos pieza por pieza, excavaron alrededor del espécimen de siete metros de largo para poder transportar la pieza entera (que pesaba seis toneladas) de regreso al laboratorio de investigación. Originalmente dispuso pedir prestado un helicóptero de la Fuerza Aérea para transportar los especímenes fuera de este valle remoto, pero el incidente del 11 de septiembre ocurrió ese día y la Fuerza Aérea tenía tareas más importantes que realizar. Así que izaron con cuidado la muestra en un camión de plataforma y la transportaron de regreso al laboratorio. Luego vinieron las innumerables horas de limpieza; con Leonardo medio enterrado en roca sedimentaria, los investigadores fueron limpiando la arena uno por uno. Después de la limpieza, se pueden ver las crestas espinosas en la espalda de Leonardo, los tendones que balancean su cola, las delicadas escamas en su espalda y flancos, y las ásperas escamas en la parte inferior de sus piernas, que a menudo son arañadas por ramitas y arbustos duros. Por accidente, Leonardo da Vinci tiene dos grietas en la superficie de su torso para que puedas ver lo que hay dentro. Murphy cree que se trata de contenido intestinal fosilizado. Karen Chin, experta en heces de dinosaurios fosilizados de la Universidad de Colorado, cree que se trata de bolitas fecales no aprobadas y ha estado estudiando el material para determinar qué alimento comía Leonardo. Un paleobotánico descubrió que había 36 tipos diferentes de polen en este material. El próximo objetivo de Murphy es transportar a Leonardo a la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah, que alberga uno de los escáneres CT más grandes del mundo. Si el corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos de Leonardo realmente se conservan en fósiles, se podrán mostrar allí mediante imágenes o incluso convertirlos en modelos tridimensionales. Estimó que esta vez costaría casi 10.000 dólares. Un casino de Las Vegas ya estaba dispuesto a pagar más que eso por la oportunidad de exhibir a Leonardo da Vinci en el casino, pero Murphy y Hammond no estaban de acuerdo porque en Malta, escasamente poblada, el turismo de dinosaurios tiene el potencial de ser un sector económico importante;

Escanear por tomografía computarizada una momia de dinosaurio completa sería un logro sorprendente, pero lo que el biólogo Schwaerzel de la Universidad Estatal de Carolina del Norte hizo con un solo hueso de T. rex es igualmente sorprendente. El hueso roto proviene de un espécimen excavado por Horner en el Museo de las Montañas Rocosas en 2003. "Horner tuvo que llevarlo al campamento", recordó Schwaerzel. "Era demasiado grande para caber en el helicóptero". Schwaerzel puso el fósil en el mismo ácido débil que utilizan los biólogos para estudiar huesos frescos; el ácido débil disuelve la estructura mineral; , Deja atrás el tejido orgánico. Nadie había aplicado este método a los fósiles antes porque nadie pensaba que la materia orgánica pudiera sobrevivir decenas de millones de años. Para sorpresa de Schwaerzel, encontró una sustancia blanda similar al colágeno, el principal componente orgánico del hueso, así como restos de vasos sanguíneos y glóbulos rojos. Y las células sanguíneas parecen tener núcleos, por lo que tal vez se pueda encontrar algo de material genético. Sería realmente una sorpresa si todavía se pudiera encontrar ADN 68 millones de años después, incluso si está incompleto, pero algunos investigadores creen que es posible. Aparte del improbable caso de clonar un dinosaurio completo, el descubrimiento es una gran ventaja para los investigadores que intentan reconstruir las relaciones entre dinosaurios, aves y reptiles. "Si realmente tuviéramos la oportunidad de encontrar ADN de dinosaurio, lo encontraríamos en muestras como ésta", afirmó Schwaerzel.

Schwaerzel hizo otro descubrimiento sorprendente. "Saqué los huesos rotos de la caja y exclamé: 'Dios mío, esta es una pequeña dragona preñada'". Descubrió una sustancia conocida llamada hueso medular, que es lo que hace que las aves ovulen de manera única. El calcio que forma la cáscara del huevo depende de este hueso, que forma tejido nuevo con una estructura única. "De esta organización se puede ver que la relación entre los dinosaurios y las aves no es sólo morfológica, sino también fisiológica. En términos de fisiología reproductiva, los dinosaurios son aves". p>

Otros investigadores han obtenido resultados igualmente buenos en el estudio de los huesos. Stevens, un científico informático de la Universidad de Oregón, se interesó por los grandes saurópodos del período Jurásico tardío, hace 65.438+500 millones de años.

Se da por sentado que los saurópodos, incluidos Brontosaurus y Diplodocus, se alimentan de hojas tiernas en las copas de los árboles y a menudo se los describe como de pie firme y con la cabeza en alto, como jirafas hinchadas y de patas cortas. De hecho, Murphy ve el dinosaurio todas las mañanas en el letrero de Sinclair Oil frente a la estación de investigación. Pero cuando Stevens dibujó un modelo del esqueleto en su computadora, notó que las vértebras parecían dinosaurios que no nacieron juntos. La posición natural de sus largos cuellos parece ser casi paralela al suelo, o incluso apuntando hacia abajo, lo que les permite buscar arbustos bajos o plantas acuáticas. Stevens descubrió que esta situación resultaba desagradable para muchos laicos. Dijo: "Era inconsistente con las expectativas de la gente de la infancia; lo reemplazamos por algo que parecía menos majestuoso y mucha gente lo encontró inaceptable. El director del museo no estaba contento con esto porque el museo quería rehacer el modelo del dinosaurio". Para Sinclair Petroleum Company, que comenzó a utilizar el logotipo de Brontosaurus en 1932, la investigación de Stevens no tuvo ningún impacto. Un portavoz de la empresa dijo a Newsweek: "No tenemos planes de cambiar el logotipo de la empresa". El próximo proyecto de Stevens es estudiar la biomecánica del Tyrannosaurus rex. El Tyrannosaurus rex es un animal más poderoso y atractivo. Stevens estaba interesado en cómo el bípedo de cinco toneladas se agachaba (por ejemplo, mientras comía un cadáver) y luego volvía a levantarse. Hutchinson, de la Universidad de Londres, también está estudiando un tema similar: qué tan rápido puede ir un T. rex; esta pregunta siempre ha sido la más buscada por las personas que han sido perseguidas por un T. rex en sus pesadillas. Hace cincuenta años, el escritor de ciencia ficción Bradbury imaginó que el Tyrannosaurus rex podía correr 100 yardas (unos 91,4 metros) en 6 segundos, lo que equivale a 54,7 kilómetros por hora. El Jurassic Park T-Rex casi puede alcanzar a un Jeep que viaja a cuarta velocidad. Pero los realizadores le revelaron a Hutchinson que, de manera realista, no podían crear un T. rex a velocidades tan altas. Con el tamaño del T. rex y su supuesta velocidad, habría sido como un personaje de dibujos animados corriendo por un acantilado, con las piernas girando rápidamente. Mirándolo uno por uno, la velocidad del Tyrannosaurus rex en la película es de poco más de 24 kilómetros por hora, y Hutchinson cree que es más o menos la misma. Calculó que la velocidad máxima debería estar en el rango de 16 a 40 kilómetros por hora, siendo 16 kilómetros por hora mucho más probable que 40 kilómetros por hora. La velocidad de los animales terrestres está limitada por la cantidad de músculos de sus patas, pero en cierto punto, el principio de rendimientos decrecientes entra en acción: el aumento de masa muscular significa que ganan peso, lo que los carga con más potencia de la que pueden proporcionar. Para correr a 72 kilómetros por hora, escribe Hutchinson, los músculos de las piernas de un T. rex habrían requerido el 86 por ciento de su peso corporal, lo cual es evidentemente absurdo. Recientemente, redujo la proporción a 465, 438+0%, que es más de la mitad menos que la estimación original, pero todavía cree que "según la estructura de su cuerpo, todavía es muy imposible".

Hutchinson El estudio también tiene algunas implicaciones para otro debate importante sobre el Tyrannosaurus rex: ¿era un depredador en la cima de la cadena alimentaria o básicamente un carroñero? El propio Hutchinson no tenía intención de cuestionar el temperamento feroz del Tyrannosaurus rex (un tema propenso a la controversia entre los paleontólogos). Señala que los animales de presa grandes no son al mismo tiempo muy rápidos. Y añadió: "No es necesario perseguir a un animal que corre 24 kilómetros a 72 kilómetros por hora. Por otro lado, Horner señaló que si el animal que se está comiendo ya está muerto, no importará qué tan lento sea el depredador". va. . La mayoría de los investigadores concluyen que el T. rex habría comido cualquier cosa que pudiera atrapar, al igual que los carnívoros actuales. Erickson, de la Universidad Estatal de Florida, calculó la tasa de crecimiento del Tyrannosaurus rex y, al analizar los anillos de crecimiento de sus huesos (similares a los anillos de crecimiento de los árboles), creía que el Tyrannosaurus rex ganó un promedio de aproximadamente 2,3 kilogramos por día durante su rápido desarrollo. durante la adolescencia. Norrell, del Museo Americano, pensó por un momento y dijo: "Es difícil imaginar que hubiera tanta carroña alrededor".

La pregunta fue el tema de una conferencia sobre el T. rex en el Museo Black Point en junio. . En la reunión, Harper de la Universidad de Shenandoah mostró un hueso de dragón de tres cabezas recolectado cerca de Jordan, Montana. Faltaba aproximadamente un tercio de la esquina izquierda, obviamente arrancada de un mordisco. A juzgar por la distancia de las marcas de los dientes en las arrugas del cuello y el caparazón, debería haberlo hecho el Tyrannosaurus rex. Se entiende que el Tyrannosaurus rex era el único carnívoro grande de la zona en ese momento. Esto en sí mismo no refuta la hipótesis del carroñero. Sin embargo, a juzgar por el hecho de que la herida en el cráneo del dragón ha comenzado a sanar, muestra que el dragón todavía estaba vivo y lo suficientemente sano como para hacer frente al ataque del Tyrannosaurus rex. A juzgar por la posición de la mordida, los dos dinosaurios estaban peleando cara a cara.

Harper dijo: "No sabemos qué pasó después, pero los tres dragones todavía están vivos y los dos grandes cuernos todavía están allí. Tal vez el T. rex sopesó los pros y los contras y abandonó la pelea. El hecho de que sobrevivió durante millones de años muestra que esta criatura siempre se comporta imprudentemente."

Después de que los dinosaurios sobrevivieron durante millones de años, el desastre llegó inesperadamente; puede haber sido el cambio climático (la razón del cambio aún es controvertida ); la tiza terminó con una explosión. Los meteoritos de época viajan por el espacio y están a punto de impactar fatalmente contra la Tierra. Todo está esperando que evolucione una criatura increíble. Un día, calcularán las trayectorias de los cometas, desenterrarán huesos enterrados durante mucho tiempo para explorar sus misterios y se maravillarán ante toda su complejidad y belleza.