¿Qué edad tiene la gasolina?

El queroseno fue el combustible de iluminación estándar durante gran parte del siglo XIX. La fundición de petróleo en esa época se basaba en un simple proceso de destilación para separar del petróleo los componentes con diferentes puntos de ebullición. El queroseno tiene un alto punto de ebullición y se separa fácilmente de la gasolina de bajo punto de ebullición y otras impurezas. El queroseno se convirtió en el principal producto del refinado del petróleo crudo, mientras que componentes como la gasolina a menudo se quemaban en vano. En las dos primeras décadas del siglo XX, los investigadores descubrieron que los motores de combustión interna funcionaban mejor cuando funcionaban con combustibles ligeros como la gasolina. Pero sólo el 20% de la gasolina se puede extraer del petróleo crudo mediante destilación. Aunque los exploradores petroleros estadounidenses perforaron muchos pozos en Pensilvania, Indiana, Oklahoma y Texas, la ineficiencia en la refinación de la gasolina obstaculizó en gran medida el desarrollo de la industria automotriz.

Dos ingenieros de la American Standard Oil Company, William Burton (vicepresidente de la empresa) y Robert Humphreys (director de laboratorio), resolvieron el problema de la ineficiencia en el refinado de gasolina. Modificaron el método de destilación, aumentaron la presión en el proceso de calentamiento estándar y "craquearon" el queroseno para convertirlo en gasolina. Este proceso de "craqueo térmico" duplica la eficiencia de fundición de la gasolina y el rendimiento de petróleo alcanza el 40%. En 1913, Burton recibió una patente para el proceso. La producción estadounidense de gasolina ha alcanzado la demanda de automóviles.