¿Por qué la leche tiene una vida útil corta?
Hoy en día, la vida útil de las bebidas lácteas se puede conseguir mediante algunos medios técnicos, como la esterilización, ultrapasteurización, purificación, microfiltración, etc.
Una diferencia clave entre estas tecnologías ESL es que algunas, como la esterilización o la purificación, tienen como objetivo esterilizar los productos lácteos para que puedan almacenarse y transportarse a temperatura ambiente; otras tecnologías, como la ultrapasteurización y la ultrapasteurización; La microfiltración se utiliza para refrigerar productos lácteos.
Tratamiento de esterilización
Los productos lácteos esterilizados se obtienen calentando rápidamente a altas temperaturas, luego enfriándolos rápidamente a temperatura normal y vertiéndolos en envases esterilizados en un ambiente estéril. Los contenedores utilizados para el envasado aséptico suelen incluir latas de aluminio, bolsas altamente selladas y cajas de papel de aluminio multicapa.
Últimamente se ha popularizado una caja octogonal con papel de aluminio. A finales de 2002, la FDA podrá aprobar las botellas de plástico de polietileno de alta densidad (HDPE) como envases estériles para productos de baja acidez, como las bebidas lácteas. Estos dos tipos de envases estériles tienen buena acogida en el mercado.
Cuando Horizon Organic Dairy Company decidió adoptar una línea de producción de leche envasada independiente, la empresa esperaba que el envase tuviera sus propias características en términos de apariencia, especificaciones, vida útil, reciclaje y rendimiento de protección ambiental. La empresa viene en una caja de aluminio de 8 lados y 8 onzas con pajita, adecuada tanto para niños como para adultos. La caja octogonal es fácil de sostener, especialmente adecuada para las manos pequeñas de los niños.
Es esta facilidad de manejo y vida útil estable lo que ha llevado a los proveedores de envases a producir versiones de 11 onzas que parecen envases de latas de aluminio conservadores. Bravo Foods International, con la ayuda de Jasper Products, lanza esta leche saborizada envasada: ¿Looney Tunes? 0?3. La bebida láctea envasada se puede enviar a cualquier punto de venta de bebidas enlatadas de aluminio, incluidas tiendas minoristas, máquinas expendedoras y estantes de supermercados.
Jasper es el socio de Tetra Pak en el proceso de sistemas de esterilización y envasado de cajas de aluminio y botellas de plástico esterilizadas.
Ya es posible esterilizar el proceso de verter bebidas lácteas en botellas de plástico en muchos países (incluido Canadá), pero debido a las regulaciones de la FDA, esto no será posible en los Estados Unidos en un futuro próximo. De hecho, el único sistema de envasado de botellas de plástico estériles de baja acidez aprobado en los EE. UU. es el Columbus de Abbott Laboratories para fórmulas infantiles y bebidas nutricionales. Ahora es necesario hacer algunos cambios.
Asep-Tech USA, LLC es una organización que prueba la vida útil de las bebidas lácteas desarrolladas por la empresa, incluidas otras bebidas y alimentos. Asep-Tech está esperando la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para su equipo de llenado y envasado aséptico para botellas de plástico de polietileno de alta densidad. Una vez aprobada, la compañía registrará la planta como una fábrica de conservas establecida a nivel federal, lo que allanaría el camino para que las plantas procesadoras estadounidenses obtengan el mismo estatus y proporcionen a los supermercados estadounidenses botellas de plástico estables para bebidas lácteas.
Dean Foods espera convertirse en el primer fabricante estadounidense de leche líquida esterilizada. Más recientemente, utilizó botellas de plástico de polietileno de alta densidad para infusionar leche Hershey's ultrapasteurizada y café Jakada de Folger. La vida útil refrigerada es de hasta 90 días. Una vez que la FDA esté de acuerdo, la empresa lo esterilizará y potencialmente obtendrá una vida útil de 180 días a temperatura ambiente. Para lograr la esterilidad, las plantas de procesamiento deben realizar algunos cambios menores en el proceso de envasado, incluida la esterilización de tapas metálicas con spray de peróxido de hidrógeno.
Jaspe también espera convertirse en líder en la producción comercial de envases de botellas de plástico estériles para bebidas lácteas en Estados Unidos. Evidentemente, el envasado aséptico en botellas de plástico para bebidas lácteas es una nueva oportunidad en la competencia empresarial.
Los materiales entre capas en botellas de plástico también deben considerarse durante el proceso de esterilización. Usar HDPE como material sándwich es mejor y más costoso que usar PET, pero se están desarrollando algunos materiales sándwich superiores para PET.
Actualmente, el uso de PET puede ser factible.
Presta atención también a las etiquetas durante el proceso de esterilización. Se ha descubierto que los disolventes de los tintes utilizados en algunas etiquetas pueden penetrar en los poros de las botellas de HDPE y, después del tiempo de almacenamiento (normalmente más de 90 días), el producto tendrá olor a disolvente.
Tratamiento de ultrapasteurización
Los productos ultrapasteurizados se producen en condiciones ligeramente más flexibles que la esterilización, en las que el tratamiento térmico y el procesamiento de envases limpios siguen siendo pasos clave. Esta bebida láctea procesada suele envasarse en cartón de leche impreso con dibujos animados o en botellas de HDPE o PET. Para evitar la fotosíntesis de las bebidas, las botellas de PET son mucho más brillantes que las botellas opacas de HDPE, por lo que deben teñirse o empaquetarse completamente con etiquetas integrales. Hay una pequeña ventana en la etiqueta que permite a los consumidores ver el producto en su interior.
La boca del frasco ultrapasteurizado dispone de un tapón de lámina metálica sellado para evitar la contaminación y conservar el producto durante 90 días.
Algunos procesadores quieren una vida útil más larga que los 14 días estándar, pero no están dispuestos a pasteurizar su leche, por lo que pueden elegir un método de procesamiento de compromiso, como temperaturas más altas/tiempo más corto. Los tiempos cortos de tratamiento térmico reducen las pérdidas de leche a temperaturas de esterilización y ultrapasteurización. Los productos tratados de esta forma tienen una vida útil de hasta 30 días. Así se procesa la leche en Estados Unidos.
Tratamiento de depuración
El producto depurado debe colocarse en un recipiente, por lo general el recipiente es una lata de aluminio o una bolsa de lámina metálica multicapa. Actualmente, los envases se calientan a temperaturas extremas para asegurar la esterilidad del producto. Aunque las bacterias se pueden eliminar con éxito, la purificación puede alterar los perfiles nutricionales y de sabor de las bebidas lácteas.
Los investigadores están explorando el potencial de las botellas de PET en procesos de descontaminación, lo que podría representar la estabilidad del PET. Se puede presionar una tapa en la boca de la botella de PET purificada a través de una línea de producción a presión, y no tiene que ser metálica.
Microfiltración
La microfiltración es un paso de tratamiento no térmico previo a la pasteurización que puede extender la vida útil de la leche a 45 días.
La microfiltración utiliza una membrana filtrante de cerámica para filtrar las bacterias dañinas de la leche, alargando así su vida útil. Debido a que no se trata térmicamente, la leche sufre menos daño por calor.
Otras tecnologías para prolongar la vida útil de la leche (ESL):
Métodos de tratamiento de gases
La mezcla de gases naturales como el dióxido de carbono en los envases puede inhibir o ralentizar la crecimiento de bacterias Para extender la vida útil de la leche líquida refrigerada.
Tratamiento de alta presión
El tratamiento de alta presión puede promover la combinación de hidrógeno no valente, lo que lleva a la desnaturalización de proteínas y la inactivación bacteriana. Esta tecnología debe estudiarse más a fondo antes de que pueda aplicarse al procesamiento de la leche.
Terapia eléctrica pulsada
Ahora se puede utilizar electricidad pulsada fuerte para inactivar células microbianas, conservar eficazmente los alimentos y casi no generar calor. Se necesita más investigación antes de la aplicación comercial.
Tratamiento de irradiación
En el tratamiento de radiación, los alimentos expuestos a los rayos gamma pueden matar las bacterias patógenas. Se ha aprobado el tratamiento con radiación para el tratamiento con leche.
Equipos de control de temperatura
Las empresas alimentarias ya hacen un uso generalizado de monitores de fluctuación de temperatura en los contenedores, pero hasta ahora no se han utilizado en la producción de leche y bebidas.
Estos dispositivos son franjas visibles que cambian de color aplicadas en el exterior del embalaje. Cuando la temperatura supera un rango preestablecido, el color de estas franjas comienza a cambiar. Este monitor ayuda a los consumidores a comprar leche ESL refrigerada dentro de su vida útil. En el futuro, esta tecnología se utilizará ampliamente en la industria láctea.