¿Cuándo nació la industria petrolera moderna?
La industria petrolera moderna nació en Estados Unidos hace más de 100 años. Hay un pequeño y árido pueblo de montaña llamado Titusville entre las montañas del noroeste de Pensilvania. Hay un pequeño arroyo detrás del pueblo. Debido a que siempre hay una fina capa de aceite negro flotando en el agua, los lugareños lo llaman "Oil Creek". Se descubrió que el petróleo negro de Oil Creek se filtraba por las grietas de las rocas de la montaña. Los indígenas locales llaman a este aceite negro "aceite sagrado" y creen que puede curar todas las enfermedades. Debido a que el aceite negro se filtra por las grietas de las piedras, la gente también lo llama petróleo. En 1853, un joven llamado George Beals pasó por Oil Creek de camino a visitar a sus familiares y vio gente que utilizaba métodos primitivos para extraer petróleo. Más tarde, vio muestras de aceite en el despacho de su profesor. Beers es una persona inteligente, entusiasta y buena para capturar oportunidades de negocios. Cuando vio la muestra de aceite, inmediatamente le vino a la mente un pensamiento: "Este aceite puede arder, ¿puede usarse como material de iluminación?". El método comúnmente utilizado por la gente dependía de mechas empapadas en grasa animal o aceite vegetal. Los ricos usaban aceite de cachalote. Por lo tanto, la gente tenía una fuerte demanda de materiales de iluminación de alta calidad y bajo precio. Con el desarrollo de la revolución industrial, la demanda de aceite lubricante en la producción de máquinas a gran escala está aumentando y la manteca de cerdo utilizada tradicionalmente como aceite lubricante es cada vez más incapaz de satisfacer la demanda.
En las décadas de 1840 y 1850, la gente comenzó a refinar los aceites necesarios a partir del carbón y otros hidrocarburos. En 1854, el canadiense Abel Hamann Geisner solicitó una patente para fabricar "aceite de cera" en los Estados Unidos. En 1869, la producción diaria de la fábrica de aceite de cera en Nueva York, EE. UU., podía alcanzar los 5.000 galones (1 galón = 3,78541 litros). En este año, el valor del aceite de cera producido por 34 empresas en los Estados Unidos ascendía a 5 dólares estadounidenses. millón. Al mismo tiempo, un empresario neoyorquino transformó una lámpara de aceite de cera con cubierta de vidrio utilizada por los vieneses y la difundió por todo el mundo. En esta situación, la demanda de aceite de cera está aumentando y la fuente de petróleo se está convirtiendo en un problema cada vez mayor.
Después de que a Beers se le ocurrió la idea anterior, inmediatamente encontró a alguien con quien cooperar y formó un grupo de inversión. Invitaron al profesor Silliman de la Universidad de Yale a realizar un análisis químico del aceite para comprender si podría utilizarse como material de iluminación. El 16 de abril de 1855, el profesor Silliman presentó un informe de prueba que hizo época. Dijo en el informe: "La investigación sobre el valor del petróleo como material de iluminación y sus productos de destilación ha logrado un éxito inesperado. El petróleo puede calentarse en diversos grados y separarse mediante destilación en varias partes, cada una de las cuales contiene carbono e hidrógeno. Una de los ingredientes son aceite de alta calidad para iluminación”.
Pero, ¿de dónde podemos conseguir grandes cantidades de aceite? El petróleo se filtra gota a gota por las grietas de las rocas, y ¿cómo se puede construir un negocio con métodos de recolección tan primitivos como quitar el aceite con una cuchara o escurrir una manta llena de aceite? La clave del éxito de Beers reside en cómo explotar el petróleo subterráneo a gran escala. Un día de 1856, Beers vio un enorme anuncio en Broadway en Nueva York. El anuncio mostraba varias plataformas de perforación e incluía el texto: "Hace más de 1.500 años, los chinos inventaron la perforación para obtener agua... Ahora, la tecnología de perforación para obtener agua. El agua se ha mejorado enormemente y esta torre de perforación es la herramienta de perforación más avanzada en la actualidad..." Un destello de inspiración pasó por la mente de Beers: si podemos perforar pozos para obtener agua, ¿por qué no podemos perforar pozos para obtener petróleo? Les habló de esta idea a sus socios inversores. Aunque no había precedentes en ese momento, los inversores estaban convencidos de que el mercado necesitaba petróleo y que no había que perder la oportunidad y que valía la pena intentarlo.
Pero ¿quién pondrá en práctica esta arrogante idea? Beales y sus socios encontraron al coronel Edwin Drake. Este incidente fue puramente accidental. Drake fue originalmente conductor de un vagón de pasajeros de ferrocarril. Dejó su trabajo debido a una enfermedad y vivió en un hotel en New Haven. Sucedió que Townsend, uno de los socios de Bills, también se alojó en este hotel en un viaje de negocios. Después de que los dos se conocieron, a menudo charlaban juntos. Townsend le contó a Drake sobre su negocio petrolero y la idea de perforar en busca de petróleo, y dijo que ahora necesitaban una persona perseverante para implementar esta idea. Drake se interesó mucho y decidió realizar él mismo esta gran operación. Para ser acogido por los aldeanos locales y facilitar su trabajo, se dio el título de "Coronel".
En la primavera de 1858, el coronel Drake, como agente autorizado de la empresa, tomó 1.000 dólares de la empresa y vino a Titusville, cerca de Oil Creek, para comenzar a perforar y producir petróleo. Los perforadores que contrató pensaron que estaba loco y el progreso fue lento. En agosto de 1859, los inversores empezaron a vacilar y no estaban dispuestos a seguir invirtiendo. A finales de agosto, Townsend envió la remesa final a Drake y le dijo que pusiera fin a la perforación después de pagar la factura. En la tarde del 27 de agosto de 1859 (Drake aún no había recibido la carta de Townsend), cuando la broca alcanzó una profundidad de 69 pies, parecía haber golpeado una grieta y resbalado 6 pies. Como era fin de semana por la tarde, no se continuó con la perforación. Al día siguiente, cuando los perforadores fueron al sitio de construcción, encontraron un líquido negro espeso flotando en el agua. ¡Este es el aceite con el que sueñan! La perseverancia de Drake finalmente dio sus frutos en el momento justo. "¡El coronel Drake ha encontrado petróleo!" La noticia se difundió rápidamente y personas de todas direcciones corrieron frenéticamente a Titusville para comenzar a perforar en busca de petróleo. Este fue el comienzo de la explotación comercial de petróleo a gran escala en los Estados Unidos y, en general, se considera el comienzo de la explotación comercial de petróleo a gran escala en todo el mundo. Alguien comentó: "El descubrimiento de petróleo como nuevo recurso en los Estados Unidos en 1859 marcó el comienzo de una nueva era para la humanidad".
A partir de este momento comenzó una vigorosa historia del petróleo y nació la moderna industria petrolera.