¿En qué se refleja el éxito de Watt?
En los siglos XVI y XVII el carbón se explotó en grandes cantidades como fuente de energía. A medida que aumentan las minas de carbón y se abren a mayor profundidad, la eliminación del agua acumulada en las minas se ha convertido en una cuestión clave en la producción de carbón. Existe una necesidad urgente de encontrar nuevas máquinas eléctricas que resuelvan las necesidades económicas y de producción. Papen y Newcomen diseñaron sucesivamente máquinas de vapor, pero debido a riesgos de explosión, baja eficiencia y otras razones, no pudieron satisfacer las necesidades. Para que la máquina de vapor se convierta en una máquina de energía con enormes beneficios industriales, se deben realizar importantes mejoras estructurales. Este trabajo fue realizado finalmente en el Reino Unido por Watt, un reparador de instrumentos universitario.
James Watt nació en el seno de una familia de carpinteros en Escocia en 1736. Sufrió pobreza y enfermedades desde pequeño. Su educación la recibió en casa y en el taller de su padre. En 1756 trabajó como mecánico en la Universidad de Glasgow. En 1763, se le ordenó reparar una máquina de vapor Newcomen en la universidad. Pudo estudiar cuidadosamente la estructura de la máquina Newcomen y descubrió que su excesiva pérdida de calor se debía al hecho de que el cilindro y el pistón debían enfriarse cada vez. tiempo que funcionó. En 1765 finalmente se le ocurrió la idea de añadir un condensador después del cilindro. En 1769 construyó la primera "máquina de vapor de acción simple" y obtuvo una patente para el condensador. En 1782, diseñó además un cilindro de dos vías y en 1784 construyó una "máquina de vapor de dos tiempos" y añadió un volante y un gobernador centrífugo para convertir el movimiento unidireccional en movimiento rotacional.
La principal característica de la máquina de vapor Watt es cambiar el trabajo realizado por la presión atmosférica por el trabajo realizado por el vapor empujando directamente el pistón, añadiendo un condensador y mejorando la eficiencia. Esto supuso un paso decisivo en la historia del desarrollo de la máquina de vapor, convirtiéndose en el "motor primario" universal que puede utilizarse para todas las máquinas eléctricas. En 1790, el motor Watt había reemplazado casi por completo al antiguo motor Newcomen. Las industrias textil, minera y metalúrgica se desarrollaron rápidamente bajo el liderazgo de la máquina Watt, y llegó la era en que la máquina de vapor cambió el mundo entero.
Toda su vida Watt estuvo dedicada al desarrollo de máquinas de vapor. Engels consideró la máquina de vapor como el primer invento verdaderamente internacional, lo que constituye la mejor evaluación de su contribución. Para conmemorarlo, los británicos construyeron especialmente una estatua de bronce de él en su residencia.