Suerte en la industria automotriz, la sangrienta estafa de Nikola

Escrito por?/?Ma Xiaolei

Editor?/?Tu Yanping

Diseñado por?/?Du Kai

Fuente? /?Fttimes, de Peter Campbell, Claire Bushey, Ortenca Aliaj

La burbuja de Nikola ha estallado. ?

Trevor Milton muestra los nuevos camiones totalmente eléctricos y de pila de combustible de hidrógeno de Nikola en Turín

Nueva energía, altas valoraciones, precios de las acciones en alza, Twitter con pelo de amor, entusiasmo empresarial a sangre fría , nombrar a la empresa en honor a un físico, etc., esta serie de características son exactamente las mismas que las del CEO de Tesla, Elon Musk (Elon Musk), Nikola (Trevor Milton, el fundador de Nikola, fue por lo tanto apodado el “próximo Musk”. ?

En septiembre de 2019, Nikola alcanzó una inversión de 250 millones de dólares y un pedido de camiones con CNH Industrial, la empresa matriz de Iveco, que salió a bolsa mediante una fusión inversa en junio de este año, con un valor de mercado de EE.UU. 26,3 mil millones de dólares en septiembre Anunció una cooperación de 2 mil millones de dólares con General Motors el 10 de septiembre, fue calificado como fraude en un informe de ventas en corto y el precio de las acciones cayó en "caída libre" el 21 de septiembre; resignado. Al fabricante de camiones eléctricos le llevó sólo 15 meses atravesar esta serie de altibajos.

Las mentiras de Nikolai quedaron al descubierto y el fundador Milton bajó del altar. Los medios chinos lo llamaron en broma “del próximo Musk a la versión estadounidense de Jia Yueting”. Este año el nombre Milton ha ido apareciendo poco a poco en la mente de la gente. En comparación con Musk, todos están familiarizados con sus otros roles, como el de fundador de Paypal y SpaceX, y todos lo reconocen como un emprendedor de nivel divino con una historia limpia. En cuanto al pasado de Milton, la gente no parece saber mucho.

El Financial Times entrevistó a varios entrevistados, incluidos antiguos empleados, clientes, inversores, etc. de Milton. A través de más de diez entrevistas, recopilé algunos fragmentos del pasado de este emprendedor, y lo que reconstruí es una historia empresarial plagada de juicios y un estilo de vida personal lujoso y exagerado.

Entonces la gente definitivamente se preguntará: ¿por qué los inversores no comprenden el pasado del fundador antes de invertir mucho dinero en Nikola? Hoy en día, el mercado de capitales sigue ciegamente la tendencia, lo que basta para mostrar cuán grande es la nueva burbuja del mercado energético.

Desde septiembre, Milton debe haber experimentado profundamente lo que significa ser humillado por la multitud. No sólo su carrera ha sufrido un duro golpe, sino que, lo que es más importante, ha habido numerosas acusaciones contra su vida personal. La Internet. .

En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, ¿Nikola Two, Badger ahora abandonado, Nikola Tre y el diseño asistido por computadora de una estación de servicio de hidrógeno?

Trevor Milton en Antes de fundar Nikola, también fundó una empresa relacionado con el negocio de camiones llamado dHybrid Systems, que luego fue adquirido por el procesador de acero estadounidense Worthington Industries. El director ejecutivo de Worthington Industries dijo a los inversores en 2014: "dHybrid Systems es un fabricante líder de sistemas de combustible de gas natural comprimido con un tremendo potencial de crecimiento". Enfatizó específicamente que la empresa también cuenta con personas con liderazgo empresarial.

El líder al que se refiere aquí no es otro que Trevor Milton. Pero apenas unos meses después de decir esto, Milton renunció y fundó Nikola.

En la descripción de los medios extranjeros, Milton adopta un método de marketing "estilo MLM", promoviendo de una manera muy lavado de cerebro que las carreteras del futuro estarán llenas de camiones propulsados ​​por hidrógeno, y todos los camiones serán todos de Nikola. . Al asociarse con una empresa de energía anónima para crear un servicio de suscripción y una red de estaciones de servicio de hidrógeno, Nikola algún día podría obtener 1 millón de dólares en ingresos por cada automóvil de 300.000 dólares que produzca. ?

Mark Russell, CEO de Nikola

La cooperación con General Motors es otro reconocimiento importante que Milton ha recibido en su intento de subvertir la industria. Pero apenas dos días después de anunciar la asociación, Nikola fue descubierto como un fraude. El informe detalla una serie de fracasos empresariales a lo largo de la carrera de Milton.

El informe alega que Nikola exageró su tecnología, hizo pasar las piezas compradas como sus propios productos y, en un caso, incluso hizo rodar un camión falso colina abajo para mostrar vídeos de sus productos "en movimiento".

La empresa inicialmente cuestionó firmemente el informe y sus acusaciones de fraude, pero luego admitió que algunas de las acusaciones contra Nikola eran ciertas.

En los días posteriores al informe, cuando el precio de las acciones de Nikola se desplomó y circularon acusaciones personales en línea, Milton renunció como presidente ejecutivo. Sigue siendo el mayor accionista de la empresa. Milton, que niega haber actuado mal, se negó a hacer comentarios.

¿Falló la diligencia debida?

El presidente de Nikola y ex ejecutivo de General Motors, Steve Gilsky

Los partidarios de Nikola, incluido el presidente y ex ejecutivo de General Motors, Steve Girsky, insisten en que Un gran número de consultores realizaron la debida diligencia sobre la empresa antes de que saliera a bolsa. Nikola ahora está siendo investigada más profundamente por el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión de Bolsa y Valores, luego de investigaciones separadas sobre las acusaciones que rodean a la empresa.

El incidente provocó una reacción generalizada. La gente ha empezado a cuestionar la fiabilidad de las empresas que salen a bolsa a través de las llamadas empresas de adquisición con fines especiales y evitan la vía más estricta de las ofertas públicas iniciales. "Nikola puede hacer más revelaciones", dijo un banquero que ha participado en varias SPAC. Las transacciones dijeron: "Alguien ha dejado caer la pelota en este tema". Una persona que invirtió dinero en Nikola antes de la cotización dijo que el apasionado discurso de Milton fue muy importante para algunos inversores.

"Está claro que es una persona difícil de gestionar". Añadió que, a pesar de sus reservas, el inversor dijo que su empresa no tenía ningún interés personal en Milton ni en sus proyectos comerciales anteriores. Por el contrario, tras sopesar la agresividad de Milton y la tranquilidad de Mark Russell (CEO de Nikola, que se incorpora en 2019), finalmente optamos por inyectar capital.

Una historia empresarial desastrosa

Milton, de 38 años, pasó la mayor parte de su tiempo en el sur de Utah. Su padre era gerente de Union Pacific Railroad y su madre murió de cáncer cuando él era un adolescente, según una entrevista que concedió en 2019 a la publicación comercial Trucks.com.

Abandonó Utah Valley State College después de un semestre y luego se mudó a la pequeña ciudad de St. George, Utah, en 2003. Según una línea ahora eliminada en su página de LinkedIn, sus primeras empresas incluyeron un negocio fallido de seguridad para el hogar y un sitio de comercio electrónico llamado Upillar que competía con Amazon.

El informe de ventas en corto documentó todos los negocios que Milton había dirigido, incluidas las acusaciones de exagerar la tecnología y mentir a los clientes. En varios casos, las relaciones comerciales deterioradas casi siempre resultaron en demandas.

En 2010, DHybrid firmó un contrato de 16 millones de dólares con la empresa de transporte Swift Transportation de Arizona para instalar sistemas de combustible híbridos en 800 camiones. ¿Dos años después, Swift presentó una demanda?

Trevor Milton ha querido revolucionar la industria del transporte por carretera desde que era un niño. Entró en la industria en 2009, cuando comenzó a buscar inversores para recaudar fondos para una nueva empresa, dHybrid® Inc (el predecesor del sistema dHybrid® antes mencionado). La empresa construirá sistemas híbridos de diésel y gas natural para modernizar los camiones que funcionan con diésel. Un ex empleado de dHybrid Inc. (en adelante, ex empleado A) dijo que Milton convocó a más de 40 personas y recaudó al menos 2 millones de dólares, la mayoría de los cuales eran conocidos sociales o conexiones a través de la Iglesia Mormona.

La empresa firmó un contrato de 16 millones de dólares con la empresa de transporte de Arizona Swift Transportation en 2010 para instalar combustible híbrido en su flota de 800 camiones, según registros judiciales de Arizona. Anteriormente, Nikola demostró por primera vez el sistema en 10 camiones. demostrar que el sistema puede funcionar normalmente.

DHybrid Inc también vende sistemas de combustible al recolector de basura de Florida Waste Pro y a la empresa de transporte de Pensilvania Birkmire Transportation Solutions. El propietario de Birkmire, Tim Birkmire Sr, dijo que el sistema era menos duradero de lo que esperaba la empresa, pero señaló que Milton hizo todo lo posible para que el sistema se adaptara a sus necesidades laborales.

Para cumplir la promesa de Milton a los clientes, los trabajadores de dHybrid Inc. viajaron por todo Estados Unidos. El resto del tiempo, cuando falla el sistema de combustible, los empleados lo reparan. Los tanques de gas natural estaban montados sobre soportes atornillados al camión, y los pernos se podían romper fácilmente para transportar los tanques, según tres personas familiarizadas con el asunto.

“Fui responsable de reparar el sistema de combustible durante dos años”. El segundo ex empleado (en adelante, el ex empleado B) dijo: “Su diseño tenía fallas”. "Al mismo tiempo, Milton dijo a los inversores que los costos operativos mensuales de la empresa superaban los 100.000 dólares". El ex empleado A dijo: "Milton también gasta muy bien. Utiliza dinero en efectivo para comprar coches como si fuera chicle". El ex empleado B añadió: "La mayoría de las personas que inician un negocio son frugales, pero él es todo lo contrario". Milton intentó vender dHybrid Inc. en mayo de 2012 por 3 millones de dólares, pero el comprador en ese momento, Sustainable Power Group, con sede en Salt Lake City, lo abandonó abruptamente. se retiró del acuerdo y presentó una demanda un mes después, alegando que la compañía había tergiversado sus capacidades tecnológicas y su progreso hacia la certificación ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Después de seis meses, la acción fue desestimada, pero el demandante podría volver a presentarla en cualquier momento en el futuro.

Un mes después, Swift, la empresa de transporte que firmó un contrato de 16 millones de dólares con Nikola en 2010, presentó una demanda. La empresa de transporte dijo que dHybrid Inc sólo había instalado cinco sistemas y "en realidad no tenía la eficiencia técnica ni las capacidades que representa dHybrid Inc". La demanda también alega que la empresa utilizó parte del anticipo de 2 millones de dólares para su uso personal o el de otros ejecutivos o directores. El caso Swift fue desestimado definitivamente en 2015 y los demandantes no pueden volver a apelar.

Nikola tiene su sede en Phoenix, Arizona

Debido a las demandas que rodean a dHybrid Inc., el padre de Milton, William, estableció una empresa llamada dHybrid Systems en octubre de 2012. La nueva empresa, que está legalmente distinta de dHybrid® Inc, es propiedad exclusiva de los hijos de William y Milton. Un ex inversionista dijo que la nueva compañía utiliza el mismo edificio, herramientas, inventario y propiedad intelectual que dHybrid Inc.

Unos meses después de conocer a Milton, Russell negoció la adquisición en 2014 por parte de Worthington Industries del 80 % de dHybrid Systems por 15,9 millones de dólares, entonces uno de los mayores clientes del proveedor de petróleo. Con el tiempo, Worthington Industries acabaría pagando 1,5 millones de dólares en honorarios de garantía y, en última instancia, amortizaría el valor de su inversión en 2,3 millones de dólares, liquidándola en mayo de 2019, según documentos presentados ante la SEC.

Según el ex empleado A, cuando se recaudó la inversión inicial de 2 millones de dólares para dHybrid Inc., muchos de los inversores originales ya habían perdido todo su dinero en el acuerdo. Pero no parece haber constancia de ningún procedimiento judicial posterior ni de reclamaciones de indemnización.

Russell, el actual director ejecutivo de Nikola, dijo al Financial Times en octubre que dHybrid Systems fracasó porque la diferencia de precios entre el diésel y el gas natural ya no existía, lo que dejó al mercado en crisis.

En el momento del colapso, Milton había abandonado la empresa. Apenas unos meses después de la adquisición de 2014, entró en la oficina de Russell y declaró que construiría el camión del futuro en una nueva empresa que se convertiría en Nikola.

"Si fueras inteligente, me apoyarías, pero de cualquier manera, renunciaría", recordó Russell que dijo Milton.

La traición de un amigo

Jeff Ubben, el fundador del fondo de cobertura ValueAct, es uno de los primeros inversores en Nikola

Nikola Algunos de los inversores dijeron que Milton era Se pasó por alto a varios ejecutivos que respaldan a la compañía, incluido Jeff Ubben, fundador del fondo de cobertura ValueAct, y Girski, un respetado ejecutivo automotriz imprudente. Ubben defendió enérgicamente a Nikola y Milton a raíz del informe del vendedor en corto, aunque prácticamente ha dejado de hablar del tema desde que Milton renunció.

Según tres personas, no fue el colapso del precio de las acciones de Milton, ni la serie de consecuencias legales enumeradas en el informe de ventas en corto, ni siquiera la investigación de la empresa por parte del Departamento de Justicia, sino una serie A. En los días siguientes al informe circularon por internet acusaciones personales que provocaron su dimisión.

David Bateman, director ejecutivo del grupo de software Entrata, que también es de Utah y es un conocido de Milton, tuiteó parte del chat en septiembre. Capturas de pantalla de chats grabados que muestran a Milton usando dinero para atraer a mujeres a tener relaciones sexuales con otros todavía están en el sitio web.

Milton presentó una demanda contra Bateman en octubre, alegando que las capturas de pantalla de los chats eran anteriores a su matrimonio y que retrataban a Milton de una manera engañosa y vergonzosa. La demanda busca daños compensatorios y punitivos para Milton.

En abril de este año, justo cuando Nikola se preparaba para su salida a bolsa, estas capturas de pantalla casi salieron a la luz pública. En ese momento, uno de los amigos de Milton, Jonny Robb, amenazó a Milton con publicar estas capturas de pantalla en su página de Instagram. Según los registros de la demanda de Milton contra Bateman en octubre, Jonny Robb exigió 500.000 dólares al fundador de Nikola.

Posteriormente, Jonny Robb fue arrestado por chantaje. Jonny se suicidó poco después de su liberación y, según familiares y amigos, padecía problemas mentales. Un mes después de su muerte, todavía no se ha hecho público el alcance total de los cargos. Nikola salió a bolsa mediante una fusión inversa con VectoIQ, solidificando el estatus de Milton como multimillonario.

Al publicar esta información en línea, el Sr. Bateman presentó falsamente a Trevor Milton ante el público como algún tipo de delincuente en serie, según la parte pública de la demanda. Incluso se insinúa que fue parcialmente responsable del suicidio de Johnny. .

Los tweets de David Bateman sobre los chats de Milton con mujeres

Bateman no respondió a varias solicitudes de comentarios del Financial Times. "Esta demanda no me asusta", dijo a CNBC.

Russell se negó a comentar sobre las acusaciones personales que rodean a Milton, y solo dijo que su decisión de renunciar fue la correcta.

El proyecto de Nikola se encuentra aún en sus primeras etapas. Su primer camión comercial construido por Iveco no entrará en producción hasta finales de 2021. Esperaba anunciar un socio para una estación de servicio de hidrógeno para fines de 2020, pero ahora dice que es posible que eso no suceda hasta el próximo año. La cooperación con GM que debía completarse a finales de septiembre fue reemplazada por el acuerdo de suministro de pilas de combustible de hidrógeno de GM el 30 de noviembre.

Los inversores, especialmente aquellos que acudieron tras el anuncio del acuerdo con GM en septiembre, se han estado preguntando si seguirán respaldando a la empresa. La valoración de Nikola, de 30.000 millones de dólares, ha caído a más de la mitad desde el 9 de septiembre.

A pesar del pobre historial de Milton, Nikola estuvo a punto de llegar a un acuerdo con el cuarto fabricante de automóviles más grande del mundo que, en palabras del ex empleado B, era ridículo. Añadió que el fin de Nikola fue sólo una repetición de la historia de las tres empresas anteriores de Milton.

Este artículo proviene del autor de Autohome Chejiahao y no representa los puntos de vista ni las posiciones de Autohome.