Conozca a Claude Shannon: ¿Cómo piensan, trabajan y viven los genios?

Claude Shannon es una figura muy conocida en los campos de la ingeniería y las matemáticas. Su trabajo en las décadas de 1930 y 1940 le valió el título de "Padre de la era de la información".

A los 21 años, Shannon publicó la que ha sido llamada la tesis de maestría más importante de la historia. Este artículo analiza cómo se pueden utilizar conmutadores binarios para realizar operaciones lógicas, sentando las bases para futuras computadoras electrónicas. A los 32 años nació la teoría matemática de la comunicación. En este libro, Shannon propuso datos de bits, demostró que la información se puede cuantificar y explicó cómo utilizar la codificación digital para comprimir y transmitir información garantizando al mismo tiempo la precisión. Este libro ha sido aclamado como la "Carta Magna de la era de la información".

Pero Shannon hizo más que eso.

Shannon no sólo logró muchos logros académicos, sino que también vivió una vida muy interesante y creativa. Si bien hay muchas personas talentosas que pueden escribir excelentes artículos sobre ingeniería y matemáticas, pocas son tan buenas como Shannon en malabares, monociclo, ajedrez, etc. Shannon es incluso una seleccionadora de acciones profesional y una poeta aficionada.

Trabajó en la línea telefónica transatlántica ultrasecreta entre Roosevelt y Churchill durante la Segunda Guerra Mundial y construyó la primera computadora portátil del mundo. Aprendió a pilotar un avión y a tocar el clarinete de jazz. Construyó una pared falsa en la habitación que podía girar con solo presionar un botón. Una vez hizo un dispositivo cuya única función era que cuando se encendía el interruptor, aparecía una mano mecánica para apagarlo. Además, sus fotografías han sido publicadas en la revista Vogue.

Puedes pensar en él como un cruce entre Einstein y "El hombre más interesante del mundo".

Esperamos que al estudiar a Shannon podamos responder las preguntas "¿Qué hizo a Shannon?" y "¿Qué deberíamos aprender de Shannon?" Después de varios años de investigación e investigación en profundidad, hemos resumido los siguientes 12 puntos. Quizás esta no sea una lista completa, pero esperamos que le ayude a inspirarse en su vida y su trabajo.

En comparación con la vida de Shannon a mediados del siglo XX, ahora tenemos más cosas en nuestras vidas, como las redes sociales y los teléfonos inteligentes, que nos distraen constantemente y nos hacen menos eficientes (Shannon también tiene cierta responsabilidad).

Pero no importa la época, cómo evitar las distracciones es un tema eterno en la vida. Shannon nos demuestra que para reducir el impacto de la distracción no basta con la concentración a corto plazo, sino también con la configuración a largo plazo de sus hábitos de vida y de trabajo.

En primer lugar, Shannon no se permite dedicar demasiado tiempo a vaciar su bandeja de entrada. Coloca todos los correos electrónicos que no quiere responder en una papelera llamada "Mi correo que no se ha utilizado durante demasiado tiempo". De hecho, cuando extrajimos las cartas de Shannon de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., descubrimos que había mucho más correo dirigido a él del que envió. El tiempo que ahorró lo dedicó a investigación y exploración.

Shannon utilizó la misma estrategia en su oficina. Sus colegas a menudo veían cerrada la puerta de la oficina de Shannon (una rareza en la cultura de "puertas abiertas" de Bell Labs). Sabemos que a los colegas de Shannon no les resulta difícil trabajar con él, pero también sienten que Shannon valora su privacidad y su tiempo de tranquilidad para pensar. Uno de mis colegas dijo: "Puedes llamar a su puerta y él te responderá, pero aparte de eso, simplemente hablará solo".

Por otro lado, si un colega trae a Visit Shannon con una idea nueva y audaz o un problema de ingeniería interesante, y Shannon a menudo tendrá una conversación productiva con él durante varias horas. De hecho, Shannon, como todos los demás, estaba preocupada por utilizar su tiempo de manera eficiente: debería involucrarse en una colisión de ideas, no en una pequeña charla. Para aquellos de ustedes que son más extrovertidos que Shannon (que, seamos honestos, son casi todos), pueden aprender de Shannon cómo distraerse intencionalmente durante las horas de trabajo.

En el trabajo matemático, Shannon puede llegar directamente al núcleo del problema y dejar atrás otros detalles. Una vez explicó: "Creo que prefiero ser concreto que simbólico. Intentaría tener una idea del problema en sí antes de hablar de las ecuaciones. Era como si primero viera la solución y luego explicara por qué". Correcto.

Bob Gallagher, alumno de Shannon, recordó: "Tenía una especie de intuición mágica. Parecía ver a través de las cosas. Decía 'esas cosas deberían ser ciertas', y luego, y a menudo se demuestra que era cierto. Si Si no tienes una intuición extraordinaria, no puedes abrir un nuevo campo de la nada”.

Pero esto en ocasiones causó problemas a Shannon, un matemático en los círculos académicos. A veces se le acusa de ser negligente. en su trabajo. Pero sus críticas suelen ser erróneas. "De hecho", dijo el matemático Solomon Gron, "la intuición de la verdad de Shannon casi nunca falló". Incluso si los detalles necesitaban refinamiento, la conclusión casi siempre era correcta.

Por supuesto, la mayoría de las personas no son genios ni tienen una intuición divina como Shannon. Entonces, ¿qué podemos aprender de aquí? Creemos que sí: incluso si nuestra intuición no es suficiente para guiarnos en el desarrollo de un tema nuevo como la teoría de la información, a menudo puede ayudarnos a decidir si se debe hacer algo o no.

Ignoramos la intuición porque nos centramos en los detalles y los pasos intermedios, pero esto también significa que perdemos el momento en que nacen las ideas. No espere que las buenas ideas se deriven de manera lógica. Esto es un completo malentendido del papel de la creatividad en el trabajo real. La autora Rita Mae Brown señaló: "La intuición es la pausa impaciente de la lógica".

A menudo expresamos nuestras ideas a los demás de manera clara, como artículos, diapositivas y discursos, y otros harán lo mismo. Haga esto, pero sepa que el proceso para llegar a estas ideas es complejo y no tan organizado como parece. Esperar un avance definitivo es como esperar un tren que nunca llega.

Muchos artículos han promocionado los beneficios de los mentores, por lo que no quiero entrar en detalles aquí. Es cierto que los mentores son importantes, pero a muchos artículos sobre tutoría les gusta describir a los mentores como recursos que usted necesita adquirir: encuentre una persona inteligente y exitosa que apoye su carrera, y entonces todo estará bien.

La verdad no es tan sencilla. Confiar simplemente en su confianza para acercarse a un mentor que pueda desempeñar un papel importante en su desarrollo no le permitirá aprovechar todo el valor de la tutoría. Debes ser lo suficientemente humilde como para escuchar los consejos de tu mentor, incluso si suenan incómodos, provocativos o incluso contradictorios. De lo contrario, ¿qué sentido tiene tener un mentor?

El mentor más importante de Shannon debería ser Vannevar Bush, su asesor graduado en el MIT. Más tarde dirigió el programa de investigación científica militar de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el primer asesor científico presidencial. Bush vio el extraordinario talento de Shannon, pero también cumplió su papel como mentor: sacar a Shannon de su zona de confort.

Por ejemplo, después de que la tesis de maestría de Shannon fuera un gran éxito, Bush comenzó a instar a Shannon a comenzar a preparar su tesis doctoral en genética teórica. La genética teórica era un área en la que Shannon no tenía experiencia y estaba muy alejada de los campos de la ingeniería y las matemáticas en los que había trabajado durante muchos años. Bush quería demostrar la capacidad de su protegido para superar desafíos, lo que Shannon admite le hizo darse cuenta de su propia maleabilidad.

En el momento de recibir la instrucción, Shannon puede tener varios pensamientos en su mente ("Jaja, ¿hereditario?"), pero Bush sabía lo que estaba haciendo. Shannon decidió confiar en el criterio del mentor y aceptar la instrucción. orientación humildemente.

Aceptar la guía con el corazón es en realidad un signo de humildad: tienes plena confianza en tu mentor y sabes que él puede ver cosas que tú no puedes ver. Después de todo, debe haber una razón por la que estabas convencido cuando lo encontraste por primera vez.

Vaneva Bush influyó en Shannon de otra manera: defendió el valor de los generalistas sobre los especialistas. Como expresó a sus profesores en el MIT:

Bush animó a Shannon a no ponerse límites a sí misma, y ​​Shannon demostró cuán profundamente comprendió esto a lo largo de su carrera posterior.

Lo sabemos: el consejo de Bush ahora parece un poco fuera de lugar. La presión en todos los aspectos del trabajo requiere que hagamos nuestro mejor esfuerzo para convertirnos en expertos en el campo, desarrollar una habilidad única y luego estudiar mucho. Desde este punto de vista, el comportamiento a gran escala es un juego de niños, y esas personas están destinadas a ser derrotadas por oponentes que son buenos en concentración.

Si Shannon escuchara esto, se enfadaría.

Shannon está totalmente de acuerdo con el concepto de generalistas de Bush, que creemos coincide con la curiosidad natural de Shannon. Shannon tuvo éxito no sólo porque era inteligente por naturaleza, sino también porque trabajó incansablemente para defender los intereses de la diversidad.

Su tesis de maestría más famosa combinó sus intereses en la lógica booleana y las computadoras. Estos dos sujetos, que originalmente estaban excluidos, se han integrado en el cerebro de Shannon. La tesis de teoría de la información de Shannon se basó en su experiencia en decodificación de códigos, lingüística y literatura. Una vez le explicó a Bush:

Si bien Shannon se comprometió con la investigación científica, también desarrolló algunas aficiones que podían ayudarle a mantener su mente aguda: jazz, monociclo, malabares, ajedrez, pequeños inventos, poesía, etc. . Podría haber dedicado todo su talento a la investigación y excavación continua en un campo específico durante toda su vida. Pero afortunadamente no lo hizo.

Amplia cobertura también significa la libertad de parar cuando quieras. Incluso un genio como Shannon no puede garantizar que todo lo que empezó llegará a buen término. Esto también puede ir en contra del sentido común moderno, pero creemos que tiene sentido. Normalmente, Shannon trabajaba hasta quedar satisfecho y luego pasaba a otra cosa. A los ojos de algunas personas, esto es una señal de tres minutos de celo, pero creemos que es porque ya sabe exactamente cuánto pagará en el futuro.

Incluso Time Ferris (el profeta del movimiento moderno de productividad) predicaría la importancia de saber cuándo parar: "Saber parar cuando no hay resultados es una condición necesaria para ser un ganador". Por la misma razón, muchos pintores talentosos guardan una gran cantidad de obras sin terminar en sus estudios.

Cuando Ed Thorp y Shannon estaban trabajando juntos en una computadora portátil en 1961, visitó el lugar de trabajo de Shannon, un gran taller familiar donde Shannon solía juguetear con todo tipo de cosas. Lo describió como un "paraíso de los inventores"... con cientos de dispositivos mecánicos y electrónicos, motores, transistores, interruptores y poleas. "

Lo mismo ocurre con Shannon en la investigación académica. Su ático está lleno de notas, artículos a medio terminar e informes con "buenas preguntas" escritas en ellos.

En el Por un lado, sentimos pena por las obras inéditas de Shannon, por otro lado, también se dio cuenta de que fue este caos el que proporcionó las condiciones para su creación. Shannon no gastó su tiempo y energía en organizar trabajos y estudios, sino que se dedicó a ello. estudiar ajedrez, robots o estrategias de inversión.

Los amplios intereses de Shannon requieren mucho tiempo para convertir sus ideas en realidad. Desafortunadamente, no suele publicar sus hallazgos, aunque a veces les parece ineficaz. pero probablemente volvería a trabajar en sus mejores ideas unos años más tarde.

El artículo sobre teoría de la información que publicó en 1948 tardó casi diez años en completarse cuando se graduó de la escuela de posgrado en 1939. Comenzó a hacerlo. tiene la idea de estudiar las propiedades básicas de los sistemas de transmisión de información, incluidos teléfonos, radios, televisores, telégrafos, etc. El período comprendido entre la idea y la publicación del artículo coincidió con la Segunda Guerra Mundial, y participó en la investigación. de teoría de armas antiaéreas y criptografía, por lo que solo pudo estudiar teoría de la información en su tiempo libre.

Más tarde, al mirar hacia atrás, retomó la inspiración anterior y comenzó a investigar. El trabajo no es lineal y las ideas siempre surgen en cualquier momento ". Recuerdo que me desperté en medio de la noche y tuve una idea y trabajé en ella toda la noche. "Uno de los colegas de Shannon dijo que cuando se publicó su artículo sobre teoría de la información, fue "como una bomba". Fue el resultado de diez años de investigación, y la paciencia de Shannon hizo que su teoría madurara mucho.

Esto Puede ser lo más difícil de entender para nosotros. Viviendo en una era de "gratificación instantánea", se ha vuelto extraño esperar más de diez minutos para trabajar, y mucho menos esperar 10 años. Pero para las personas que se dedican a la innovación y el espíritu empresarial. y trabajo creativo. Diga, tal vez esta sea la mejor lección de todas.

Recuerde: Shannon no dedicó toda su energía a estudiar teoría de la información durante diez años. Estaba ocupado y no tenía tiempo. Aprender teoría de la información era sólo su tiempo libre, pero fue su perseverancia y paciencia lo que le permitió completar este importante trabajo.

Si pudiéramos perseverar durante mucho tiempo, ¿qué haríamos en nuestro tiempo libre?

Shannon no tiene muchos amigos. Sus colegas de Bell Labs dijeron que Shannon no era "antipático", pero nunca fue una especie social.

Brockway McMillan, también colega de Shannon, dijo que Shannon "siempre ha sido impaciente con los debates sobre problemas matemáticos y resolvía los problemas de manera diferente a la mayoría de la gente". La inteligencia superior de Shannon lo vuelve distante o impaciente. Como dijo McMillan: "Nunca defendió sus ideas. Ignoró a las personas que no las creían".

Existe una delgada línea entre la arrogancia y la confianza, pero Shannon en general tenía razón porque tiene la capacidad. recursos intelectuales para apoyar su confianza en sí mismo. Pero lo que es igualmente importante es que dedicó mucho tiempo a acumular estos recursos intelectuales porque nunca se dedicó a competir por el poder y el estatus, no se dedicó a la política de oficina y no trató de satisfacer a todos los críticos. La alegría de resolver problemas es más importante para él que cualquier otra cosa, por lo que cuando elija amigos, elegirá personas con ideas afines y personas que puedan ayudarlo más. Esto también lo dejó con pocos amigos.

Alan Turing era uno de sus pocos amigos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing vino a Estados Unidos en nombre del gobierno británico para estudiar criptografía. Tuvieron intercambios profundos. En Bell Labs, Shannon también se mantuvo en contacto con los ingenieros Barney Oliver y John Pierce, ambos pioneros en la historia de la tecnología de la información.

Shannon también se beneficia al hacer amigos. Debido a que eligió como amigos a personas inteligentes y creativas que admiraba, también se volvió más inteligente y creativo. Es más cauteloso que la mayoría de nosotros cuando se trata de gestionar sus amistades. Sólo elige a aquellos que pueden sacar a relucir su potencial.

El tratamiento que Shannon da a la amistad se centra en el contenido, no sólo en las relaciones. Claro, Shannon y sus amigos se divirtieron un poco, pero también pasaron más tiempo discutiendo temas serios y desconcertantes que la mayoría de las personas. Turing y Shannon no dedicaron tiempo a hablar del tiempo. Simplemente hablan de inteligencia artificial, algo que sólo dos pioneros pueden hacer.

¿Qué significa esto para el resto de nosotros, los que no somos genios? Esto no significa renunciar a todos tus amigos actuales y conseguir un nuevo grupo. Esto significa que tenemos que preguntarnos quiénes son tus amigos y qué hacen juntos. Piense más en el valor de su tiempo juntos. Si cree que debería cambiarse, cámbielo.

Cuenta la leyenda que la oficina de Shannon estaba llena de cheques de sus regalías e inversiones en acciones, pero a él no parecía importarle el dinero. Como otras leyendas, esto es una exageración, pero no hay humo sin fuego. Uno de los colegas de Shannon dijo que vio una gran cantidad de cheques sin cobrar en su escritorio y sus amigos siempre recordaron que parecía indiferente al dinero.

Ganar dinero nunca fue la principal preocupación de Shannon, pero sí ganó mucho dinero. ¿Ha invertido con éxito en muchas empresas emergentes de Silicon Valley, como Teledyne y Harrison? Labs (adquirido por HP). Uno de los muchos pasatiempos de Shannon es la selección de acciones y, a menudo, comparte su experiencia en inversiones con todo el mundo. En el momento de su muerte, su familia era extremadamente rica.

Entonces, ¿cómo conciliaba ganar dinero con su decidida búsqueda de la ciencia?

El filósofo estoico Séneca tiene un gran dicho: "El que puede usar la cerámica como plata es grande, y el que puede usar la plata como cerámica es igualmente grande. No hay persona fuerte que el corazón no pueda resistir". la prueba de la riqueza. "Suena extraño, ¿por qué deberíamos "soportarnos" la riqueza? Séneca añadió: La búsqueda del dinero obstaculiza nuestra búsqueda de lo que es verdaderamente importante. El dinero no es la raíz de todos los males ni la solución de todos nuestros problemas: la cuestión es si obstaculiza nuestra búsqueda de lo que es verdaderamente importante.

Shannon es un gran ejemplo. Era rico y no estaba influenciado por la búsqueda de riqueza. Nunca acumuló riquezas para vivir una vida lujosa. Su riqueza le permite dedicar más tiempo a los dispositivos que ama. Usó los retornos de la inversión para estudiar la física de los malabares, construir robots de malabarismo e inventar una computadora portátil con Ed Thorpe.

No necesitamos saber que la búsqueda de dinero puede oscurecer lo que es realmente importante. Sin embargo, debemos recordar que la riqueza se obtiene mediante el trabajo duro, pero no es el objetivo que se persigue gracias al trabajo duro. El empresario de Silicon Valley, Paul Graham, dijo: "Recibo muchas críticas porque les digo a los fundadores que primero se concentren en hacer algo bueno y no se preocupen por ganar dinero. Pero así es como Google y Apple tuvieron éxito". Además, Shannon no se limita a ignorar la riqueza. Ignora la riqueza, pero también es bueno adquiriendola. Creo que ignorar la riqueza te permite concentrarte en hacer las cosas valiosas que te permiten adquirir riqueza. Esta es una verdad que todos deberíamos comprender profundamente.

A Shannon nunca le habían impresionado los colegas que publicaban tomos ni las teorías más llamativas. Lo que le gusta es la sencillez extrema (lo que nos remonta a Steve Jobs).

En 1952, en una conversación con ingenieros de Bell Labs, Shannon presentó una estrategia de resolución de problemas muy eficaz que él mismo utilizaba. La primera es que primero debes resolver tu problema simplificando. Shannon dijo: "Casi todos los problemas que encuentres estarán confundidos por todo tipo de datos irrelevantes. Si puedes simplificar el problema, será más fácil ver la esencia del problema".

La simplificación es un arte de puerta : Es necesario quitar un poco la superficie de un problema sin hacerlo más interesante. Shannon admite que dividir las cosas paso a paso puede derivar en problemas, pero aquí está la solución: "A menudo, si puedes resolver el problema simple, puedes agregar mejoras a la solución hasta que puedas resolver el problema original. Pregunta. "

El estudiante de posgrado de Shannon, el Dr. Bob Gallagher, se convirtió más tarde en un líder en la investigación de la teoría de la información. Vio de primera mano cómo Shannon simplificaba los problemas. Un día, llegó a la oficina de Shannon con una nueva y compleja idea de investigación. Sin embargo, para Shannon, esto son sólo "fantasías":

Desde una edad temprana nos han enseñado que cuanto más conceptos complejos podamos dominar, más pruebas tendremos de tener un coeficiente intelectual alto. Cuanto más complejo es el problema, más se necesita gente más inteligente para resolverlo. Sin embargo, Shannon nos demostró lo contrario, es decir, cuanto más perseguimos la simplicidad, mayor es nuestro coeficiente intelectual.

Después de todo, como escribe el autor Ben Casnocha, "Simplificar un problema complejo no significa ignorar su complejidad". Shannon también puede ser, como sus mejores colegas, seguir utilizando las fórmulas matemáticas más complejas, por las que hoy se le recuerda. su capacidad para desglosar las cosas con claridad en lugar de complicarlas más.

No confundas la simplicidad con el pensamiento simple. Es difícil simplificarlo y destilar la esencia de las cosas. Si en la reunión siente que “esta pregunta es demasiado fácil” y no quiere decir nada, es posible que deba pensar si es cierto, porque este puede ser su objetivo más importante.

Cuando Shannon tenía treinta y tantos años, era una de las estrellas más brillantes de la ciencia estadounidense, rodeada de medios de comunicación y elogios. Su "teoría de la información" rápidamente se hizo popular y él mismo es a menudo promocionado como uno de los mejores científicos de nuestro tiempo.

La teoría de la información de Shannon se convirtió en una palabra de moda en ese momento. Todas las disciplinas, desde la geología hasta la política y la musicología, quieren utilizarlo para explicarlo todo. Sin embargo, en el apogeo de la popularidad de Shannon, publicó un artículo de cuatro párrafos instando a todos a reducir sus "halagos" hacia él.

Escribió: "(La teoría de la información) puede estar un poco sobrevalorada. Algunos de nuestros colegas científicos en diversos campos se sintieron atraídos por la apreciación del mundo exterior y los nuevos métodos de análisis científico, y comenzaron a utilizarlos. para resolver problemas en su campo... la teoría de la información se convierte en una especie de panacea".

Es cierto que una situación así haría que la gente se sintiera "feliz y entusiasmada", pero Shannon sugirió que sus ingenieros y matemáticos deberían centrarse sobre la propia investigación. "La teoría de la información, si fuera un producto básico, se vendería ahora mismo, ya sea sobrevendida o no. Deberíamos seguir centrándonos en la I+D al nivel más alto posible".

Esto no se debe a que Shannon quiera monopolizar los resultados. Más bien, acogió con satisfacción los resultados de las aplicaciones efectivas de la teoría de la información; simplemente le preocupaba que a las teorías que desarrolló se les estuviera dando demasiado significado más allá de su valor intrínseco.

Esta afirmación provocó algunas reacciones en la comunidad científica. Esto tiene una importancia de gran alcance para aquellos jóvenes que no tienen experiencia y para aquellos que defienden la teoría de la información con acciones prácticas. Pero lo que más le importaba era volver a la autenticidad: era su compromiso con la investigación científica sincera y seria lo que en última instancia le daría su reputación.

En otras palabras: Shannon no está promocionando activamente su idea y no creemos que sea bueno en eso. Pero realmente no lo necesitaba porque sus ideas eran tan brillantes y únicas que la gente se sentía naturalmente atraída por ellas.

¿Qué nos enseña esto? ¿No pensamos todos que nuestro trabajo es excepcional y único? Quizás nuestras ideas sean realmente tan buenas, pero el ejemplo de Shannon sobre la rápida explosión del trabajo de investigación no nos enseña nada acerca de nuestras ideas realmente buenas. Por el contrario, es más útil cuando nuestras ideas no son muy buenas y no reciben mucha atención, porque tal vez nuestra investigación simplemente no está lo suficientemente lista y necesitamos trabajar en ello.

Como dijo la gran filósofa Regina George en la película "Mean Girls", "Las cosas que perseguimos con todo nuestro corazón nunca sucederán". Simplemente deja que la naturaleza siga su curso.

Al reflexionar sobre los desvíos que ha tomado en su carrera, Shannon dijo con franqueza: "Siento que mi objetivo nunca ha sido ganar premios, aunque he ganado decenas de premios. Mi motivación es más la fuente de Se trata de curiosidad, no del deseo de riqueza. Solo quiero entender los principios de las cosas, o los algoritmos, o si existe alguna teoría que pueda determinar si las cosas están bien o mal”

. No estaba exagerando. Shannon a menudo se negaba a aceptar el premio después de ganarlo. Las cartas invitándolo a hablar fueron depositadas en el buzón mencionado anteriormente.

Su distanciamiento se manifestó de otra manera: le otorgaron tantos títulos honoríficos que colgó esos chalecos de doctorado en un artilugio giratorio parecido a un corbatero (que él mismo hizo). Aunque no sé si esas organizaciones galardonadas no estarán contentas, esto muestra la actitud de Xiang Nan hacia los elogios ligeros.

Por supuesto, ser indiferente a la fama y la fortuna también tiene ciertos beneficios. Para Shannon, pudo involucrarse en áreas que los científicos "famosos" no se molestarían: robots de juguete, ajedrez, malabares y monociclos. También construyó una máquina que hacía malabarismos con pelotas y un consumidor que escupía fuego cuando jugaba.

Los matemáticos generalmente son reacios a dedicar tiempo a problemas que no están lo suficientemente avanzados; los llaman "problemas ingenuos", pero Shannon está dispuesta a hacer cosas que sean verdaderamente "ingenuas". Y en repetidas ocasiones encontró avances en estos asuntos potencialmente embarazosos y triviales.

Si Shannon hubiera aspirado al Premio Nobel o a la Medalla Nacional desde el principio, ¿todavía tendría el corazón para hacer estas cosas? Quizás lo haga. Pero, de hecho, su actitud indiferente hacia los logros externos le permitió hacer más y llegar más lejos.

Reconocemos que es más fácil decirlo que hacerlo. Ninguno de nosotros ignorará nuestro estatus social, especialmente aquellas elites ambiciosas, lo difícil que es ser indiferente ante la fama y la fortuna. El ejemplo de Shannon nos dice que detrás de esta indiferente fama y fortuna, se esconde algo igualmente valioso: diversión y libertad.

Comparado con "logro", "diversión" puede parecer demasiado informal. Pero la "libertad" es diferente. A Shannon no le importa, incluso si eso pudiera dañar su estatus social. Se dio la libertad de explorar cualquier tema que le interesara, lo que se debía, en parte, al hecho de que nunca le importó lo que los demás pensaran de él.

Cuando recorremos el camino hacia la fama y la fortuna, a menudo pasamos por alto el precio de la libertad. Deje de lado estos supuestos honores y viva una vida relajada y estudie.

¿Cuántos de nosotros queremos encontrar un avance como el de Shannon, pero estamos esperando inspiración? ¿Es posible esperar?

El famoso pintor Chuck Close también opina lo mismo. Dijo: "La inspiración es para aficionados, el resto de nosotros simplemente aparecemos y comenzamos a trabajar. Confía en que los resultados brotarán en el trabajo mismo. Al trabajar duro, encontrarás otras posibilidades y abrirás otras puertas inesperadas. Si simplemente te sientas y esperar a que surja una gran idea artística, y nunca sucederá.

Shannon tenía el mismo punto, excepto que Shannon estaba buscando una gran "idea científica".

Esta idea puede surgir de una conversación de alta calidad, puede surgir de retoques en el taller o puede surgir de sus actividades sin rumbo durante la mayor parte de su vida; lo más importante es que esta idea surge de hacer, no de esperar.

Shannon dijo a sus ingenieros de Bell Labs que la marca de una gran mente científica no es una explosión de ideas sino una "motivación" y "un deseo de encontrar respuestas y la esencia de las cosas". Este impulso fundamental es esencial: “Si no las tienes, puedes tener todas las habilidades y sabiduría del mundo, (pero) si no tienes preguntas, no tendrás las respuestas”.

¿De dónde viene esta fuerza motriz fundamental? La memorable expresión de Shannon sobre esta elusiva cualidad es la siguiente: Hay una "leve ira" o una "insatisfacción constructiva" cuando las cosas no parecen estar bien. Finalmente, la descripción que hace Shannon del genio es refrescante: un genio es simplemente una persona que desahoga su ira en un lugar útil. Y esa emoción útil nunca llega hasta que te topas con algo en el trabajo que te molesta, te parece extraño y te hace pasar un mal rato.

No huyas de esos momentos. Mantenlo a toda costa.

Quienes han trabajado personalmente con Shannon deberían considerarse afortunados de haberlo conocido. Aunque sólo podemos conocerlo a través de los libros, también tenemos suerte.

Mis pensamientos finales son: Internet, la era digital y todas las tecnologías subyacentes: estos son logros humanos extraordinarios. Pero podemos olvidar fácilmente su historia, qué son, qué problemas resuelven, por qué los resuelven, por qué existen y quién los creó. Deberíamos aprender de estas historias porque sin historia no hay futuro.

Debemos aprender no sólo lo que ha sido creado, sino también las fuerzas espirituales detrás de su creación. La curiosidad y la creatividad generan enormes chispas de innovación que continúan haciendo avanzar al mundo. Esto proviene de personas como Shannon que se divierten haciendo su trabajo.

Este es un espíritu que vale la pena recordar. Más importante aún, debemos practicar y llevar adelante este espíritu.

Vivir con Claude Shannon y aprender lecciones de un genio