Reflexiones sobre por qué a los elefantes no les crece pelo
La singularidad de los elefantes se refleja primero en su tamaño. Es el animal terrestre vivo más grande, alcanza los 4 metros de altura y pesa 7 toneladas, el doble que el rinoceronte que ocupa el segundo lugar. Su apariencia también es muy singular, lo más llamativo es, por supuesto, su larga nariz y sus enormes orejas. Otra característica rara vez observada del elefante es su pelo extremadamente escaso. El pelo es una de las características de los mamíferos. Más del 99% de los mamíferos terrestres tienen pelaje, siendo los elefantes una rara excepción.
Un entusiasta de la ciencia se dio cuenta de esto. Recibí un pequeño artículo escrito por él titulado "Por qué el vello corporal de los elefantes es tan escaso". La idea general es que cuando Archaeopteryx se convierta en un elefante, la densidad de los folículos pilosos de su cuerpo se reducirá considerablemente de forma natural y el cuerpo del elefante. El cabello naturalmente se volverá escaso. Esta explicación no resiste el escrutinio. El hecho de que tu cabello esté creciendo no significa que tu cabello se esté volviendo más delgado. De hecho, los mamuts, que se extinguieron hace 10.000 años, tenían el pelo largo y espeso. Si es necesario, también se puede recubrir de piel a los elefantes existentes.
Los mamuts viven en la zona fría y necesitan pelo para protegerse del frío; los elefantes existentes viven en zonas tropicales y no lo necesitan. Entonces, uno de los factores por los que a los elefantes no les crece pelo es el clima. Sin embargo, muchos mamíferos que viven en los mismos lugares que los elefantes, como las cebras, las jirafas y los leones, tienen pelo. ¿Por qué el vello corporal de los elefantes está gravemente degradado?
Los mamíferos son animales de sangre caliente, y su temperatura corporal debe mantenerse a una temperatura específica para asegurar actividades fisiológicas normales. Por ejemplo, la temperatura corporal de los elefantes debe mantenerse en unos 36 grados centígrados. Si es demasiado alta o demasiado baja, su vida corre peligro. El calor corporal se genera durante el metabolismo celular. Su cantidad total es casi fija, pero la temperatura del ambiente cambia constantemente. Si la temperatura es inferior a la temperatura corporal, es necesario evitar que el calor corporal se disipe, que es la función principal del cabello y si la temperatura es superior a la temperatura corporal, es necesario buscar formas de disipar el calor corporal;
Los elefantes viven en las zonas más cálidas de la Tierra, por lo que para ellos es más importante cómo disipar el calor que cómo mantenerse caliente. Dado que el calor corporal proviene del proceso metabólico de las células, cuantas más células hay, más calor se produce, es decir, cuanto más grande es el cuerpo, más calor se produce. El calor corporal se disipa principalmente a través de la piel. Cuanto mayor es la superficie corporal, más rápida es la disipación del calor. Sin embargo, a medida que los animales crecen, el volumen y la superficie corporal no aumentan en la misma proporción: el volumen aumenta en cubos, el área de superficie aumenta en cuadrados y el múltiplo del volumen aumenta mucho más rápido que el área de superficie. Si inflas un globo y duplicas su radio, el volumen del globo es 8 veces y el área de la superficie es solo 4 veces.
Debido al aumento desproporcionado de volumen y superficie, la disipación de calor se convierte en un problema extremadamente grave dado el enorme tamaño del elefante. El tamaño de un elefante es unas 30 veces mayor que el de un león, es decir, el calor corporal que genera es unas 30 veces mayor que el de un león. Sin embargo, el área total de la piel de un elefante es sólo unas 10 veces mayor que la de un león. león, y todavía le queda 20 veces más calor para disipar. Por lo tanto, los elefantes no pueden retener vello corporal que dificulta la disipación del calor como los leones. Asimismo, el rinoceronte que ocupa el segundo lugar y el hipopótamo que ocupa el tercer lugar no tienen vello corporal.
Un elefante tiene aproximadamente el doble de tamaño que un rinoceronte, pero su superficie es sólo aproximadamente 1,5 veces mayor que la de un rinoceronte. Quitar el vello corporal es suficiente para que los rinocerontes disipen el calor, pero no para los elefantes. Debe haber otras formas de ayudar a disipar el calor. ¿Qué podemos hacer? Tiene un par de orejas enormes. Las orejas de los elefantes no sólo son grandes, sino también delgadas. Están llenos de vasos sanguíneos. Cuando la sangre fluye a través de ellos, el calor se disipa fácilmente. Especialmente cuando se avivan los oídos, es más fácil reducir rápidamente la temperatura de la sangre en los oídos, lo que puede reducir la temperatura de la sangre en 5 grados centígrados. La sangre enfriada circula por el cuerpo, lo que ayuda a reducir la temperatura corporal.
De los tres elefantes existentes, el elefante asiático es el más pequeño y vive en el norte y los bosques con temperaturas más bajas; el elefante africano de la selva es el más grande y vive en la sabana soleada donde la temperatura es más alta; El elefante africano de bosque El tamaño corporal y la temperatura ambiente se encuentran entre los dos primeros. Entre estos tres tipos de elefantes, el elefante africano de la selva es el más grande, el elefante africano del bosque es el segundo más grande y el elefante asiático es el más pequeño. Esto coincide con la afirmación de que la función principal de las orejas del elefante es disipar el calor.
El mamut es más grande que los elefantes existentes, pero debido a que vive en una zona fría de hielo y nieve, el principal problema al que se enfrenta es cómo mantenerse caliente, por lo que no sólo necesita estar cubierto con largas pelo, pero tampoco necesariamente tiene orejas grandes. De hecho, los mamuts eran más grandes que los elefantes vivos, salvo por sus diminutas orejas. Las orejas del mamut más grande conocido miden sólo 0,3 metros de largo, mientras que las orejas de los elefantes africanos pueden medir hasta 1,8 metros de largo. Se puede ver que las grandes orejas del elefante evolucionaron como radiadores, y sus otras funciones (como que los elefantes machos abran sus grandes orejas para demostrar cuando compiten por pareja) son todas subproductos.
Los animales que viven en zonas frías son generalmente más grandes que los animales similares que viven en zonas cálidas. Esta es la ley de Bergmann. Las orejas y otras protuberancias de los animales en zonas frías son generalmente más pequeñas. Esta es la llamada ley de Allen. Estos dos principios son en realidad generalizaciones de fenómenos superficiales, y el verdadero propósito es mantener el calor o disipar el calor.
Aunque los elefantes parecen extraños, en realidad contienen una simple verdad científica que no es nada extraña.