¿Pueden los detectores de monóxido de carbono revelar la existencia de vida extraterrestre?
Sería una pena ignorar la vida en mundos extraterrestres porque No considera todas las posibilidades Publicado en The Astrophysical Journal el 19 de marzo de 2065. En un estudio del año pasado, el equipo de Schwieterman identificó dos escenarios interesantes en los que el monóxido de carbono podría acumularse fácilmente en las atmósferas de planetas "vivos", utilizando modelos químicos informáticos. En el primer escenario, el equipo encontró la respuesta en el pasado lejano de nuestro planeta. En la Tierra moderna, rica en oxígeno, el monóxido de carbono no podía acumularse porque las reacciones químicas en la atmósfera destruirían rápidamente el gas. Hace miles de millones de años, el mundo era un lugar muy diferente, con océanos repletos de microorganismos pero poco oxígeno en la atmósfera y el sol volviéndose mucho más tenue, según muestran los modelos del equipo. Una Tierra habitada podría mantener niveles de monóxido de carbono en alrededor de 1 parte por día. millones: órdenes de magnitud superiores a la 1 parte por mil millones que se encuentra hoy en la atmósfera, dijo uno de los coautores del estudio, Timothy Lyons, profesor de biogeoquímica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y director del Centro de Astrobiología Terrestre Alternativa de UCLA. en UCLA, dijo:
Esto significa que se puede esperar vida en un sistema solar con poco oxígeno. Las atmósferas de los exoplanetas tendrán un alto contenido de monóxido de carbono. Este es un ejemplo perfecto de cómo lo está utilizando la investigación del equipo. El pasado de la Tierra como guía para buscar vida en otras partes del universo. El segundo escenario es más propicio para la acumulación de monóxido de carbono: la fotoquímica alrededor de una estrella enana roja como Próxima Centauri, que está a 4,2 años luz de nuestro sol. p>
El modelo del equipo predice que podría existir vida en un planeta alrededor de una estrella así, y rico en oxígeno, entonces los niveles de monóxido de carbono deberían ser muy altos, desde 100 partes por millón hasta un pequeño porcentaje. Debido a los diferentes entornos astrofísicos en los que viven estos planetas, no debería sorprendernos encontrar microbiomas que promuevan altos niveles de monóxido de carbono, dijo Schwieterman, sin embargo, estos lugares definitivamente no son buenos lugares para que vivan humanos o animales, como lo es la Tierra. Planetas rocosos de gran tamaño que se encuentran en las zonas habitables de Próxima Centauri y otras estrellas similares. Esto significa que pueden contener agua líquida, un elemento esencial para la vida. Es probable que estos planetas sean identificados más a fondo por el Telescopio Espacial James Webb, que está programado para ser identificado. lanzamiento en marzo de 2021.
La investigación actual es parte de un esfuerzo más amplio para prepararse para estas futuras misiones catalogando diferentes combinaciones de gases atmosféricos, los llamados gases de biofirma, que pueden ser evidencia de un mundo vivo. Alguna vez se pensó que algunos gases, como el monóxido de carbono, eran "firmas de antibióticos" (no hay evidencia de que un planeta esté habitado) si se detecta suficiente gas de forma remota. Pero estos supuestos sólo se aplican en determinadas circunstancias. Si bien otros estudios han completado modelos químicos de la luz estelar de exoplanetas que incluyen monóxido de carbono, nadie ha observado todavía de manera tan sistemática el monóxido de carbono en exoplanetas similares a la Tierra. Ahora tenemos una guía para determinar si los niveles de monóxido de carbono son consistentes con los de la biosfera fotosintética.