El impacto de la Primera Guerra Mundial en Gran Bretaña
El Imperio Británico se refiere al imperio global centrado en Gran Bretaña. Alcanzó su apogeo a principios del siglo XX, con una población de 400 a 500 millones, lo que representaba una cuarta parte de la población mundial en ese momento. y un territorio de aproximadamente 33 millones de kilómetros cuadrados. A mediados del siglo XX, especialmente después del final de la Segunda Guerra Mundial, con el surgimiento de movimientos nacionalistas globales, el dominio colonial británico cayó en una grave crisis. En estas circunstancias, Gran Bretaña se vio obligada a permitir que sus vastas colonias se volvieran independientes o semiindependientes. Para seguir desempeñando un papel importante en las antiguas colonias, el gobierno británico inició y supervisó el establecimiento de la llamada organización de paz, la "Commonwealth", a la que se unieron la mayoría de los países que se habían independizado de las antiguas. Colonias británicas. Pero hay algunos que no se han sumado.
La formación del Imperio Británico fue el resultado de más de 300 años de comercio, inmigración y conquista militar. Durante este período, también hubo una diplomacia comercial pacífica y la contracción del imperio. El territorio del imperio se extiende por siete continentes y cuatro océanos, incluida la Antártida. Descrito como el "imperio en el que el sol nunca se pone", alcanzó su apogeo entre 1890 y 1900.
El imperio ayudó a difundir la tecnología, el comercio, el lenguaje y los modelos de gestión británicos por todo el mundo. La hegemonía imperial ayudó a Gran Bretaña a lograr un crecimiento económico espectacular y le dio una mayor voz en la política internacional. Aunque la mayoría de los habitantes de las colonias de ultramar (con excepción de algunos dominios) no tenían poder para determinar las políticas y el futuro de sus gobiernos, la democracia en Gran Bretaña siguió profundizándose.
Desde una perspectiva colonial, el Imperio Británico era un grupo heterogéneo. Las colonias obtuvieron ciencia, tecnología e inversiones avanzadas de Gran Bretaña, lo que promovió el desarrollo económico y la mejora del nivel de vida. También obtuvieron el marco legal británico y el idioma común internacional, el inglés. Antes de que las colonias se independizaran del imperio, Gran Bretaña intentó, aunque no siempre con éxito, dejar su democracia parlamentaria a los pueblos coloniales. Después de la independencia, la mayoría de las colonias británicas optaron por permanecer en la Commonwealth.
Pero al mismo tiempo, la política colonial británica no fue altruista. De hecho, la colonización británica se basó enteramente en el interés propio. Los británicos dejaron mejores infraestructuras a las colonias, pero eso fue principalmente para facilitar la exportación de bienes de estas colonias a Gran Bretaña para satisfacer sus necesidades locales, o para facilitar el transporte de productos industriales británicos al mercado colonial. La mayoría de los dominios blancos podrían desarrollar aún más su infraestructura para lograr una producción económica equilibrada, pero las colonias imperiales en América Latina, África y el sudeste asiático a menudo eran meros proveedores de materias primas (o productos agrícolas individuales) necesarios para la industria, lo que era perjudicial para la industria. el desarrollo económico de estos países después de la independencia. Además, para garantizar la estabilidad de su gobierno, los británicos adoptaron una política colonial de "divide y vencerás", alentando a personas de diferentes nacionalidades, idiomas o religiones a luchar entre sí en las colonias, lo que resultó en Irlanda, India , Zimbabwe, Kenia, Sudán, Uganda, Irak, Guyana. Países como Fiji han enfrentado diversos grados de conflictos étnicos desde la independencia.
Se cree que el primer usuario del término "Imperio Británico" fue John Dee, astrólogo y matemático de la reina Isabel I.
Antecedentes: colonialismo británico
Inglés y la expansión francesa
Desde que Guillermo I desembarcó en Normandía y conquistó Inglaterra en 1066, Inglaterra ha participado activamente en los asuntos del continente europeo durante cientos de años. A finales de 2014, el desarrollo del comercio de lana en el comercio exterior europeo se había convertido en la política nacional más importante de Gran Bretaña.
Este período fue el comienzo de las conquistas extranjeras de Inglaterra, incluida la expansión de Gales en 1282 y la conquista de Irlanda en 1169. El control temporal de Escocia por parte de Inglaterra se interrumpió en 1314, y la verdadera unificación de las dos regiones se lograría pacíficamente mediante la sucesión en 1603. Aunque los monarcas ingleses perdieron sus territorios en Normandía en 1204, los gobernantes ingleses todavía poseían una gran extensión de tierra en Francia a través del matrimonio y la herencia hasta que finalmente la perdieron en 1453. Desde entonces hasta 1563, el monarca inglés sólo fue propietario del puerto estratégico de Calais, en el norte de Francia, pero luego incluso Calais desapareció.
El desarrollo del Imperio de Ultramar
El Imperio Británico de Ultramar - aquí refiriéndose a la exploración marítima e inmigración o colonización británica más allá de las Islas Británicas y el continente europeo - se remonta a 1485. Política marítima pionera adoptada por Enrique VII en 1509. Enrique VII estableció el moderno sistema de comercio marítimo británico basado en el comercio de lana establecido por Ricardo III, que desarrolló en gran medida la tecnología de navegación y construcción naval británica. Este sistema también creó las condiciones para el establecimiento de instituciones comerciales en el futuro. Empresas comerciales como la Massachusetts Bay Company y la British East India Company hicieron importantes contribuciones a la expansión ultramarina del Imperio Británico. Enrique VII también ordenó la construcción del primer dique seco de Inglaterra en Portsmouth para fortalecer la entonces pequeña Armada británica. El 5 de agosto del mismo año, declaró Terranova colonia británica en St. John's Harbour. En 1587, Sir Walter Raleigh declaró a Virginia colonia inglesa en Anacre. Sin embargo, ambos grupos tuvieron una vida muy corta.
Inglaterra pronto tuvo que abandonar ambas colonias debido a la falta de alimentos, el mal tiempo, los naufragios y las invasiones de nativos hostiles del continente americano.
La Dinastía Estuardo
La victoria sobre la Armada Española en 1588 (el período de Isabel I de la Dinastía Tudor) estableció formalmente el estatus de Inglaterra como potencia marítima aunque libró varias batallas. con España en 1590 La derrota de la guerra frustró temporalmente los ambiciosos planes coloniales de ultramar de Inglaterra. En 1604, Jaime I de la dinastía Estuardo finalmente firmó el Tratado de Londres con España, poniendo fin oficialmente a las hostilidades entre los dos países. En 1607, Inglaterra estableció su primera colonia permanente de ultramar en Jamestown, Virginia. En los tres siglos siguientes, Gran Bretaña continuó expandiendo su esfera de influencia en el extranjero y consolidando el desarrollo político interno. En 1707, los parlamentos de Inglaterra y Escocia se fusionaron en Londres para formar el Parlamento de Gran Bretaña.
La colonización de Estados Unidos
El prototipo del Imperio Británico se formó a principios del siglo XVII. En ese momento, Gran Bretaña había establecido muchas colonias en América del Norte, incluidos los futuros Estados Unidos de América, las provincias atlánticas de Canadá y algunas pequeñas islas del Caribe como Jamaica y Barbados.
La región caribeña, rica en caña de azúcar, dependía en gran medida del trabajo esclavo. Fue la colonia más importante y rentable de Inglaterra. Las colonias en la parte sur del continente americano proporcionaron a Gran Bretaña tabaco, algodón y arroz, mientras que las del norte producían pieles, no eran tan beneficiosas económicamente para Inglaterra como las islas del Caribe, pero su vasta tierra cultivable atrajo a muchos inmigrantes ingleses.
El imperio estadounidense en Gran Bretaña se expandió gradualmente a través de la guerra y la colonización. Por ejemplo, gracias a la victoria en la guerra angloholandesa, Inglaterra ganó Nueva Ámsterdam (la actual Nueva York). Las crecientes colonias americanas continuaron explorando hacia el oeste, en busca de más tierras de cultivo. Gran Bretaña derrotó a Francia en la Guerra de los Siete Años y ocupó toda Nueva Francia en 1760, lo que le dio a Gran Bretaña el control sobre un área más grande de América del Norte.
Posteriormente, Australia (descubierta en 1788, originalmente una colonia penal) y Nueva Zelanda (convertida en territorio británico en 1840) se convirtieron en otro destino para los inmigrantes británicos. Al mismo tiempo, las poblaciones indígenas de Australia y Nueva Zelanda han disminuido entre un 60% y un 70% debido a más de un siglo de guerras y enfermedades. Posteriormente, estas colonias obtuvieron autogobierno y fueron exportadoras de lana y oro.
Libre comercio e "imperio informal"
En el siglo XVIII, el sistema colonial original de Gran Bretaña comenzó a declinar. Durante el largo período de control Whig del poder interno (1714 a 1762), la importancia del imperio para Gran Bretaña disminuyó gradualmente hasta que una serie de medidas para revertir este abandono de las colonias (que consistían principalmente en imponer más impuestos a las colonias) provocaron que los estadounidenses Guerra de Independencia (1775 a 1762).
Este período es a veces llamado el "Primer Imperio Británico", en referencia a la expansión británica en América durante los siglos XVII y XVIII. La expansión de Gran Bretaña en Asia y África a partir del siglo XVIII se conoce como el "Segundo Imperio Británico". La pérdida de control de los Estados Unidos por parte de Gran Bretaña demostró que las colonias no necesariamente tuvieron un impacto decisivo en la economía británica: después de renunciar a la defensa y administración de las colonias americanas, Gran Bretaña todavía dominaba el principal comercio entre Estados Unidos y Gran Bretaña.
El mercantilismo es una teoría en economía que hace referencia a la competencia por la riqueza entre países. Esto fue característico de la primera expansión colonial británica en el extranjero. Pero ahora en Gran Bretaña, el mercantilismo pronto daría paso al liberalismo económico de laissez-faire de Adam Smith y otros.
Lo que Gran Bretaña aprendió de la independencia de las colonias norteamericanas fue que el comercio aún podía traer prosperidad económica incluso sin soberanía colonial. Esta es la razón por la que Gran Bretaña estuvo dispuesta a otorgar estatus de dominio a colonias blancas como Canadá y Australia entre 1840 y 1850, porque los blancos de estos países eran considerados como el pueblo "madre" que vivía en las colonias. Irlanda, por el contrario, tuvo un destino completamente diferente. Incorporado al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801.
Durante este período, Gran Bretaña también anunció la abolición de la trata de esclavos (1807) y pronto impuso esta prohibición a otros países. A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña básicamente había eliminado la trata de esclavos en todo el mundo. La esclavitud misma fue abolida en las colonias británicas en 1834, y no fue hasta alrededor de 1920 que la situación se estabilizó.
El fin de los antiguos sistemas coloniales y esclavistas se implementó junto con el libre comercio. El principio del libre comercio alcanzó su apogeo alrededor de 1840, que estuvo marcado por la abolición de las leyes británicas sobre el maíz y las leyes de navegación. El libre comercio abrió completamente el mercado británico y también impulsó a otros países a abrir sus mercados a mediados del siglo XIX.
Algunas personas pueden pensar que el auge del libre comercio sólo refleja la situación económica de Gran Bretaña y no tiene nada que ver con ningún punto de vista filosófico. De hecho, Gran Bretaña siempre ha estado más interesada en obligar a otros países a implementar ciertas políticas que en implementar las mismas políticas ella misma. Aunque Gran Bretaña perdió 13 colonias americanas, la derrota final de Napoleón en el continente europeo en 1815 estableció la posición de Gran Bretaña como la potencia internacional más exitosa. Cuando la Revolución Industrial convirtió a Gran Bretaña en la potencia económica indiscutible, la Royal Navy dominaba los mares. Gran Bretaña, que siempre se ha distanciado de los asuntos de Europa continental, también está orgullosa de sus planes de expansión destinados a ampliar su influencia económica y política. Esta expansión en el extranjero es un "imperio informal" establecido a través del libre comercio y ventajas estratégicas.
Desde el Congreso de Viena de 1815 hasta la guerra franco-prusiana de 1870, Gran Bretaña fue la única potencia industrializada del mundo y productora del 30% de los productos industriales del mundo (1870). Como "fábrica del mundo", Gran Bretaña puede producir productos industriales de manera tan eficiente y barata que los precios de sus productos nacionales sean aún más competitivos que los de los productos locales en el extranjero después de ser enviados al extranjero. Mientras la situación política en los mercados extranjeros fuera estable, Gran Bretaña aún podría beneficiarse del libre comercio incluso sin un gobierno colonial formal.
El Imperio Británico en Asia
La victoria en la batalla de Plassey en 1757 dio a la Compañía Británica de las Indias Orientales el derecho de gobernar el estado indio de Bengala, a pesar de una guerra intensificada por los impuestos excesivos. en 1770 La hambruna fue controvertida en Gran Bretaña. En el siglo XIX, la Compañía de las Indias Orientales controlaba casi toda la India. Después de la Revuelta Nacional India de 1857, el territorio bajo la jurisdicción de la Compañía fue transferido al Gobierno de la Reina. La reina Victoria fue proclamada reina de la India en 1876.
Ceilán (actual Sri Lanka), Birmania y Malasia también fueron incluidas en la esfera de influencia británica en Asia. Después de ganar la Guerra del Opio, Gran Bretaña arrebató Hong Kong a China.
El interés de Gran Bretaña en China se originó a finales de 2018, cuando Gran Bretaña se convirtió en el importador de té de China. Las importaciones de té provocaron que Gran Bretaña tuviera un enorme déficit comercial, por lo que Gran Bretaña buscó equilibrar su gasto exportando opio de la India a China, a pesar de que esto violaba las prohibiciones chinas. Las dos Guerras del Opio desencadenadas por el comercio del opio terminaron con una victoria británica.
Después de la Guerra del Opio, Gran Bretaña mantuvo una relación complicada con China. Aunque Gran Bretaña ganó Hong Kong, el comercio entre Gran Bretaña y China se realizó principalmente a través de los pocos puertos abiertos de China. Por lo tanto, lo que Gran Bretaña espera ver es una China independiente, porque el colapso de China significa que otras potencias occidentales pueden dividir a China con Gran Bretaña y desafiar el estatus privilegiado de Gran Bretaña.
Al mismo tiempo, Gran Bretaña no quiere ver una China demasiado poderosa, porque esto significa que China cancelará o exigirá la renegociación de algunos tratados firmados originalmente. Esta actitud explica la política aparentemente contradictoria de Gran Bretaña hacia China: por un lado, ayudó al gobierno Qing a reprimir la rebelión Taiping y, por otro, unió fuerzas con Francia para lanzar la Segunda Guerra del Opio.
El colapso de la Pax Britannica bajo el dominio británico.
Como primer país industrializado, Gran Bretaña pudo utilizar el mundo entero como fuente de materias primas y mercado de exportación para productos industriales. Pero esta situación cambió gradualmente en el siglo XIX a medida que otros países se industrializaron y cada vez más países buscaron proteger sus propios suministros de materias primas y mercados de exportación. En 1870 d.C., los productos industriales británicos enfrentaban una fuerte competencia de otros países.
La rápida industrialización de Alemania y Estados Unidos les permitió alcanzar rápidamente a los dos viejos países capitalistas, Gran Bretaña y Francia. Por ejemplo, en 1870, las industrias textil y metalúrgica de Alemania habían superado a las de Gran Bretaña en estructura organizativa y eficiencia técnica, y habían derrotado a productos británicos similares en el mercado interno alemán. A finales de 1919, Alemania incluso comenzó a producir estos productos para la "fábrica mundial" de ese año.
Aunque las exportaciones invisibles (como servicios bancarios, seguros y transporte marítimo) permitieron a Gran Bretaña evitar un déficit comercial, su participación en el comercio mundial cayó de una cuarta parte del comercio mundial total en 1880 a una sexta parte en 1913. El Reino Unido no sólo está perdiendo competencia en los mercados de los países industrializados, sino que sus productos tampoco son dominantes en los mercados de los países subdesarrollados. Gran Bretaña incluso estaba perdiendo su alguna vez dominante posición en el comercio con la India, Estados Unidos, América Latina y la costa africana.
La depresión económica de 1873-96 exacerbó las dificultades comerciales de Gran Bretaña. La deflación causada por el declive empresarial aumentó aún más la presión sobre los gobiernos, obligándolos a alentar y apoyar a las industrias nacionales, lo que finalmente llevó a las potencias europeas a abandonar gradualmente el principio del libre comercio (Alemania en 1879 y Francia en 1881).
Como resultado, los mercados internos y de exportación se están contrayendo. Por lo tanto, los líderes gubernamentales y empresariales europeos y más tarde estadounidenses comenzaron a ver las colonias de ultramar como sus nuevos mercados: estas colonias de ultramar se convertirían en los mercados de exportación del país metropolitano y estarían protegidas por barreras comerciales, lo que haría que los productos de otros países fueran inaccesibles. con los productos del país metropolitano. Al mismo tiempo, siguen siendo una fuente barata de materias primas. Aunque Gran Bretaña insistió en el libre comercio hasta 1932, también participó en la lucha por las colonias de ultramar para evitar que aquellas áreas que alguna vez estuvieron bajo su influencia cayeran en manos de otros países industrializados.
Gran Bretaña y el Nuevo Imperialismo
Desde la década de 1870 hasta 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la política y la ideología de la expansión colonial europea se denominaron "nuevo imperialismo". La tendencia más obvia durante este período fue que las potencias europeas "el imperio por el imperio" compitieron y consolidaron sus colonias en el extranjero, y colonizaron y gobernaron directamente otros grupos étnicos considerados grupos étnicos inferiores sobre la premisa de la superioridad racial.
Durante este período, la superficie total de las colonias de ultramar de las potencias europeas alcanzó los 23 millones de kilómetros cuadrados. Hasta la década de 1880, pocos europeos pusieron un pie en África, pero durante este período, África se convirtió en un objetivo importante para los imperialistas. Pero la expansión también fue frecuente en otras zonas, especialmente en las zonas costeras del sudeste y este de Asia: en estas zonas, Estados Unidos y Japón también se sumaron a la lucha por las colonias.
1875 se considera un hito cuando Gran Bretaña entró en la nueva era del imperialismo.
Ese año, el gobierno británico, encabezado por Benjamín Disraeli, compró acciones en el Canal de Suez al endeudado gobernante egipcio Ismail. Desde entonces, Gran Bretaña ha consolidado su control sobre el canal, lo que tiene un impacto decisivo en el comercio entre Gran Bretaña y la India. En 1882, la lucha entre Gran Bretaña y Francia por el territorio de Egipto terminó con la victoria de los británicos.
Siglos de temor a la gradual expansión de Rusia hacia el sur también influyeron en la política británica: Gran Bretaña tomó el control de Chipre en 1878 como bastión para proteger al Imperio Otomano; antes de eso, Gran Bretaña también participó en la Guerra de Crimea de 1845; 1856 e intentó invadir Afganistán. Todas estas acciones tenían como objetivo impedir que Rusia se expandiera más al sur y, en última instancia, amenazara la ocupación británica de la India. Gran Bretaña lanzó tres guerras sangrientas en Afganistán, pero todas fracasaron. La resistencia popular local y el terreno difícil frustraron los objetivos británicos. La Primera Guerra Anglo-Afgana de 1842 fue la derrota militar más desastrosa de Gran Bretaña en la era victoriana. Todo el ejército británico fue derrotado por los pastunes afganos apoyados por el Imperio ruso. La Segunda Guerra Anglo-Afgana de 1880 también aportó una energía dolorosa. Los británicos fueron derrotados en Kandahar, rodeados en Kabul y finalmente se retiraron a la India. La Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919 desencadenó un levantamiento tribal en Afganistán, derrotó por completo al ejército británico que acababa de vivir la Primera Guerra Mundial y lo expulsó de Afganistán para siempre. Tras un intento completamente innecesario y fallido de invadir el Tíbet en 1903, la aventura británica en el interior de Asia llegó a su fin.
Al mismo tiempo, muchos políticos y empresarios influyentes en Gran Bretaña creían que el imperio formal era extremadamente importante, especialmente para los productos británicos cuya participación en el mercado mundial estaba disminuyendo. En la década de 1890, Gran Bretaña adoptó de todo corazón nuevas políticas y pronto se convirtió en un importante depredador de sus colonias en el África tropical.
La razón por la que Gran Bretaña adopta políticas neocoloniales puede ser la búsqueda de mercados extranjeros más grandes para los productos e inversiones británicos, o puede considerarse como una medida preventiva estratégica para evitar que otras grandes potencias destruyan los canales comerciales existentes. O en la situación comercial internacional cada vez más cerrada, otros países pueden ganar más mercados de exportación. A principios de 1900, Chamberlain intentó enmendar la Ley de Barreras Comerciales británica, pero encontró una gran oposición y finalmente se vio obligado a desistir. Esto demuestra hasta qué punto los británicos apoyan el principio del libre comercio incluso si se perjudican los intereses británicos. Algunos historiadores también creen que la adopción de políticas neoimperialistas por parte de Gran Bretaña fue en realidad una manifestación de su influencia decreciente y no el resultado de su influencia creciente.
La evolución del colonialismo indio es suficiente para advertirnos que no debemos considerar la competencia económica entre las potencias capitalistas occidentales antes de la nueva era imperialista como la única razón para que Gran Bretaña fortalezca el control colonial. En 1858, la India pasó a formar parte oficialmente del Imperio Británico para consolidar el dominio británico sobre la India. Esto también fue una respuesta directa al motín indio. Una de las razones del motín indio fue la oposición de las fuerzas conservadoras de la India a muchas políticas británicas en el subcontinente indio.
El saqueo de África
En 1875, las dos colonias más importantes de los países europeos en África eran Argelia y la Colonia del Cabo. Pero en 1914, todos los países africanos, excepto Etiopía y Liberia, se habían convertido en colonias de países europeos. Esta transformación de un "imperio informal" que sólo controlaba económicamente las colonias a un control directo de las colonias africanas se logró en realidad mediante el saqueo desnudo por parte de Gran Bretaña de estas áreas africanas que originalmente estaban bajo influencia británica.
Cuando Francia, Bélgica y Portugal colonizaron el curso inferior del río Congo, en realidad amenazaron la penetración británica en África tropical. La Conferencia de Berlín de 1884 a 1885 intentó mediar en los conflictos entre las grandes potencias y propuso el estándar de "ocupación real" para determinar la propiedad de las colonias de cada país. La adopción de este estándar significó que los países europeos querían obtener una mayor superficie de territorio. "ocupación real", atacando sin escrúpulos a las tribus y pueblos locales de África.
La ocupación militar británica de Egipto en 1882 (la razón más directa fue proteger el Canal de Suez) también estableció el control británico de la región del río Nilo. Esto condujo además a la conquista británica de Sudán de 1896 a 1898, y al incidente de Fashoda que involucró a Gran Bretaña y Francia en septiembre de 1898.
Del 65438 al 0899, Gran Bretaña completó su ocupación total de Sudáfrica. Esta campaña militar comenzó con la anexión de Cabo Verde del 65438 al 0795. Después de invadir el Transvaal, una región minera de oro originalmente gobernada por los holandeses, y el vecino Estado Libre de Orange, la Compañía Británica de Sudáfrica, que era responsable de los asuntos de Sudáfrica, se trasladó más al norte para reclutar a Cecil Lord, un rico hombre de negocios del Cabo. El territorio ocupado de Rodesia lleva el nombre de Lord Sir Alex.
Las victorias británicas en el sur y el este de África llevaron a Lord Rhodes y al embajador británico en Sudáfrica, Alfred Milner, a proponer el establecimiento de un imperio colonial británico en África "desde el Cabo de Buena Esperanza hasta El Cairo". Esperaban lograrlo construyendo un ferrocarril que uniera el Canal de Suez con las zonas mineras de Sudáfrica. Sin embargo, debido a que la colonización alemana de Tanganica dividió en dos las colonias británicas en África, antes del final de la Primera Guerra Mundial, sólo se abrieron líneas telegráficas entre las colonias africanas y no se pudieron construir ferrocarriles.
Aunque fue el defensor más activo del libre comercio, la conflictiva Gran Bretaña no sólo se convirtió en el mayor imperio de ultramar en 1914, sino también en el mayor beneficiario del saqueo de África.
Entre 1885 y 1914, Gran Bretaña sometió a su dominio a alrededor del 30% de la población africana, mientras que Francia gobernó sólo al 15% de los africanos, el 9% de los alemanes, el 7% de los belgas y el 1% de los italianos durante el mismo período. Nigeria, una colonia británica, tenía una población de 150.000 habitantes, que era la población de toda el África occidental francesa y todas las colonias alemanas juntas.
Autonomía de las colonias blancas
Como lo lograron Canadá (1867), Australia (1901), Nueva Zelanda (1907), Terranova (1907) y la Unión Sudafricana (1910) autonomía uno tras otro. Los líderes de estas nuevas naciones, junto con estadistas británicos, asistieron a las Conferencias Coloniales (llamadas Conferencias Imperiales después de 1907) que se celebraban periódicamente desde 1887.
El Foreign Office británico es el principal responsable de las relaciones diplomáticas entre territorios autónomos. Aunque Canadá estableció un Ministerio de Asuntos Exteriores en 1909, sus relaciones con el resto del Imperio continuaron a través del Gobernador General británico en Canadá y el Alto Comisionado del Dominio en Londres (Canadá nombró por primera vez a su propio Alto Comisionado en 1880, y Australia también emuló en 1910) y las relaciones británicas en el exterior. Gran Bretaña declara su entrada en la Primera Guerra Mundial en nombre de todos los autogobiernos del Imperio.
Los Dominios disfrutan de gran libertad en política exterior, siempre y cuando sus políticas no sean obviamente contrarias a los propios intereses de Gran Bretaña: el gobierno liberal de Canadá firmó un acuerdo bilateral de libre comercio recíproco con Estados Unidos en 1911, pero debido al conservador británico A pesar de las objeciones del partido, finalmente no fue aprobado.
En términos de defensa, la práctica original de integrar la defensa de los Dominios en un único marco militar imperial resultó insostenible después de 1900, cuando Gran Bretaña comenzó a asumir una mayor responsabilidad por la defensa del continente europeo y al mismo tiempo se enfrentaba a Amenaza al ascenso de la Armada alemana. En 1909, el Imperio Británico decidió que cada dominio debería tener su propia armada, violando el acuerdo de 1887 en el que Gran Bretaña prometió a Australia exportar mano de obra para la marina británica a cambio de una flota británica estacionada en el Pacífico.
El impacto de la Primera Guerra Mundial
Después del final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Británico completó su última expansión ultramarina a gran escala. Con la aprobación de la Sociedad de Naciones, el Reino Unido administró Palestina e Irak, que originalmente pertenecían al Imperio Otomano, y también fueron incluidas en el territorio del Imperio las antiguas colonias alemanas Tanganica, el suroeste de África (la actual Namibia) y Nueva Guinea. Imperio Británico (en realidad el suroeste de África estaba administrado por Sudáfrica, y Nueva Guinea estaba incluida en el territorio del Imperio Británico; Guinea es administrada por Australia). Pero la Renania ocupada por los británicos después de la Primera Guerra Mundial y Alemania Occidental después de la Segunda Guerra Mundial no fueron consideradas parte del imperio.
Aunque Gran Bretaña ganó la guerra y obtuvo nuevas colonias de ella, el enorme gasto de la guerra hizo imposible que Gran Bretaña siguiera soportando el enorme gasto financiero necesario para mantener un imperio. Millones de personas murieron en el Reino Unido y se destruyeron innumerables bienes. Como resultado, la deuda era elevada, los mercados de capital estaban en desorden y los funcionarios británicos en las colonias de ultramar eran pocos y espaciados. Al mismo tiempo, el sentimiento nacionalista estaba aumentando tanto en las antiguas como en las nuevas colonias, impulsado aún más por la participación imperial y la intensa discriminación racial que sentían los soldados no blancos en la guerra.