La desulfuración biológica, también conocida como desulfuración biocatalítica (BDS), es una nueva tecnología que utiliza bacterias aeróbicas y anaeróbicas para eliminar el azufre unido de los compuestos heterocíclicos que contienen azufre en el petróleo a temperaturas y presiones normales. Ya en 1948, Estados Unidos tenía una patente para la desulfuración biológica, pero no ha habido ningún ejemplo exitoso de eliminación de sulfuros de hidrocarburos. La razón principal es que los efectos de las bacterias no se pueden controlar de manera efectiva. Desde entonces, ha habido varios informes exitosos sobre la "desulfuración microbiana", pero el valor de aplicación no es muy grande, porque aunque los microorganismos eliminan el azufre del petróleo, también consumen una gran cantidad de carbono en el petróleo y reducen una gran cantidad de Liberación de calor en el aceite [9]. Los científicos han estado realizando investigaciones en profundidad al respecto hasta 1998, cuando investigadores del Instituto de Tecnología del Gas (IGT) de Estados Unidos aislaron con éxito dos cepas especiales que pueden eliminar selectivamente el azufre del dibenzotiofeno y desarrollar sucesivamente un modelo industrial para la eliminación. de moléculas heterocíclicas de azufre en el petróleo. En 1992, se solicitaron dos patentes (5002888 y 56544) en Estados Unidos. Energy Biosystems Corporation (EBC), con sede en Estados Unidos, adquirió los derechos de ambas cepas. Sobre esta base, la empresa no sólo produjo y regeneró con éxito el catalizador de desulfuración biológica, sino que también redujo el costo de producción del catalizador y extendió su vida útil. Además, la empresa también aisló Rhodococcus zeae, que puede romper los enlaces C-S y lograr el propósito de no perder hidrocarburos del petróleo durante el proceso de desulfuración [10]. Ahora, EBC se ha convertido en la empresa con la investigación más extensa sobre tecnología de desulfuración biológica en el mundo. Además, el Instituto de Ingeniería de Vida y Tecnología Industrial del Instituto Japonés de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada y el Centro de Activación de la Industria del Petróleo desarrollaron conjuntamente una nueva cepa para la desulfuración del diésel que puede eliminar simultáneamente el azufre del dibenzotiofeno y el benzotiofeno del diésel. Los dos sulfuros son difíciles de eliminar por otros métodos [11].
El proceso BDS es una reacción de oxidación entre bacterias aeróbicas y sulfuros orgánicos producidos en la naturaleza. La oxidación selectiva destruye el enlace C-S, oxida los átomos de azufre en sulfatos o sulfitos y los transfiere a la fase acuosa, mientras que la estructura esquelética del DBT se oxida a hidroxibifenilo y se retiene en la fase oleosa, logrando así el propósito de eliminar los sulfuros. La tecnología BDS se ha desarrollado durante décadas desde su aparición y aún se encuentra en etapas de desarrollo e investigación. Dado que la tecnología BDS tiene muchas ventajas, se puede combinar orgánicamente con los equipos HDS existentes, lo que no solo reduce en gran medida los costos de producción, sino que también tiene una mayor competitividad económica que el HDS debido al alto valor agregado de los productos orgánicos de azufre. Al mismo tiempo, el BDS también se puede combinar con la desulfuración por adsorción catalítica, que es un método eficaz para lograr una desulfuración profunda del fueloil. Por lo tanto, la tecnología BDS tiene amplias perspectivas de aplicación y se prevé que los dispositivos industriales aparecerán alrededor de 2010.