La inspiradora historia de Feldstein, un multimillonario invisible que se hizo a sí mismo

Como fundador de Crestron, un fabricante de muchos equipos de automatización del hogar, Feldstein, de 70 años, es tan sano y saludable como la gente de la mitad de su edad. También es una persona incansable a la que le gusta trastear con gadgets e inventos y tiene 14 patentes a su nombre. Feldstein es propietario absoluto de Crestron, lo que muy bien podría convertirlo en multimillonario (no hará comentarios sobre su riqueza personal). Según las ventas de empresas similares en los últimos años, Crestron, que no tiene deuda y tiene unos ingresos operativos anuales de 500 millones de dólares, puede valer al menos 654.380 millones de dólares (y figurará en la lista de Forbes de las mayores empresas no cotizadas). en Estados Unidos). Sin embargo, fuera de las publicaciones comerciales, Feldstein no atrajo mucha atención de los medios, a pesar de que ayudó a crear cientos de nuevos empleos durante la larga crisis del empleo en Estados Unidos.

Dijo: "Cuando la economía de EE. UU. se deterioró, trasladamos todas las operaciones internamente y pagamos más por ello en lugar de despedir empleados. La gente no se dio cuenta de la importancia del trabajo continuo".

La implicación es que esto no es patriotismo, sino estrategia. Feldstein dijo que Crestron ha fabricado 65.438+0.500 productos y, al fabricar el 80 por ciento de ellos en los Estados Unidos, puede construir dispositivos complejos en pequeños lotes con menos errores. Contratar empleados en Estados Unidos también le permite desarrollar la fuerza laboral leal y a largo plazo necesaria para continuar expandiendo el negocio. Aunque el negocio de la empresa ha estado creciendo rápidamente últimamente, Feldstein estima que aproximadamente el 65.438+05% de todos sus empleados han estado empleados durante al menos diez años. "Contratamos gente y les damos un trabajo", afirmó. "Esa es una de las cosas más importantes que un trabajo ofrece a sus empleados: debe brindar oportunidades a las personas que desean tener carreras para toda la vida. Al mantener a Crestron en privado en lugar de público, Feldstein no tiene que complacer a los molestos analistas y accionistas, que lo hacen". puede pedirle que traslade la producción al extranjero para reducir costos.

Oh, tal vez quieras saberlo: Crestron no planea venderlo por el momento. Feldstein exclamó: "Si alguien hace esa pregunta, mi respuesta es no, no el precio".

La historia de éxito de Crestron es poco conocida fuera del norte de Nueva Jersey, pero sus sistemas de control electrónico están en todas partes: iluminación automatizada , controles de sonido y temperatura en casas de lujo; pantallas digitales y parlantes en salas de conferencias de alta gama; controles de cámaras quirúrgicas e instrumentos de visualización; señalización digital y pantallas de venta minorista; El equipo de la empresa está cuidadosamente instalado en la sede de Microsoft en Redmond, Washington. Siete de las ocho escuelas de la Ivy League han instalado sus equipos, así como un ático en la Trump World Tower en la ciudad de Nueva York y una sala de inteligencia en el Pentágono.

Crestron vende sus productos a través de un pequeño canal de 65.438+5.000 socios y distribuidores independientes, desde pequeños fabricantes de sistemas de cine en casa hasta grandes constructores de viviendas, complementados con personal de ventas internas, atención al cliente y marketing en 57 oficinas en 45 países. Las operaciones principales de Feldstein están ubicadas en el condado de Bergen, Nueva Jersey, a 30 minutos en coche de Nueva York. El campus de la compañía en Rockley, Nueva Jersey, alberga operaciones de fabricación y administración corporativa, instalaciones de capacitación y un centro de investigación de más de 65,438 pies cuadrados. El antiguo edificio de la sede en la cercana Cresskill se ha convertido en una instalación de producción piloto automatizada donde Crestron ensambla las placas de circuito utilizadas en sus productos.

Para Crestron, que comenzó en una sala encima de Kreskill Deli, la escala de estas infraestructuras ahora es significativa.

Feldstein creció en el Lower East Side de Manhattan. Su padre era operador de una máquina de coser. George mostró sus aptitudes para la ingeniería a una edad temprana. A la edad de 15 años, ganó el campeonato de competencia de física de la ciudad y luego obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Nueva York.

Después de graduarse, se unió a una empresa que fabricaba equipos de prueba y control industrial y más tarde se desempeñó como ingeniero jefe de la empresa. En 1969 tuvo una disputa con su jefe, quien lo despidió. (“Esa empresa cerró un año después de que yo me fui”, recuerda Feldstein. Los giros y vueltas lo convencieron de no volver a trabajar para otra persona nunca más. “Me di cuenta de que no podía trabajar para otra persona, y nunca pude. Conseguí "Continué con otro jefe", añadió. "Así que fundé mi propia empresa".

”

Al principio, Feldstein se puso en contacto con clientes corporativos potenciales por teléfono y les sugirió que podía fabricar o mantener en función de sus necesidades. El primer cliente de Crestron fue Colgate-Palmolive Company, a la que se le asignó la tarea de construir un dispositivo de nivelación láser. para ayudar a las líneas de montaje automatizadas a colocar la cantidad adecuada de polvo en las cajas de detergente. En 1973, el negocio era lo suficientemente estable como para emplear a un empleado. Dos años más tarde, la empresa se mudó a un taller comercial, Feldstein, que fabrica de todo, desde máquinas de depósito bancario. a los neuroestimuladores humanos, dijo: "Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa siempre que pueda ganar dinero. ”

El negocio de la empresa empezó a recuperarse después de que Feldstein desarrollara un control remoto inalámbrico para sistemas audiovisuales comerciales. Luego, en 1990, la empresa desarrolló interruptores de audio, proyectores de vídeo y paneles de control de iluminación. Crestron tiene 100 empleados y unos ingresos anuales de casi 5 millones de dólares, la mayor parte de los cuales provienen de la venta de sistemas audiovisuales integrados a grandes corporaciones, universidades y casinos. Cuando Clinton era presidente, se instaló en el país la serie SmarTouch de controles remotos con pantalla táctil de Crestron. Casa Blanca.

A medida que la empresa crecía, Feldstein enfrentó un tipo diferente de desafío: dejar ir. "Muchas personas crecieron con el control total de la empresa", dijo y luego, cuando la dejaron ir, lo hicieron. afrontar todos estos problemas. Feldstein se basa en lo que él llama la teoría de la "canica negra": si no sabes qué hay en un frasco, pero metes la mano 20 veces y sacas una canica negra 20 veces, puedes adivinar con seguridad qué hay en el frasco. Lo mismo ocurre con los empleados: si están haciendo un buen trabajo cada vez que los revisas, es probable que continúen haciendo un buen trabajo ya sea que los revises o no, dice Feldstein. Si encuentro algún error, lo hago. Dedique mucho tiempo a concentrarse en solucionarlo.

Esta aplicación coordinada de vigilancia y confianza impulsó los ingresos operativos de la empresa a 25 millones de dólares a partir de 1997. Apostar por los clientes (específicamente, los propietarios de propiedades residenciales de alto nivel) también ayudó al desempeño de la empresa. com estalló, los clientes principales de Feldstein todavía tenían dinero para gastar. En 2004, Crestron tenía 500 empleados y ventas de $ 654,38 + 70 millones. Hoy, el 40% de los ingresos de Crestron provienen de clientes que no pestañearían ante el costo de una. Instalación de cine en casa por valor de 50 000 dólares en el Montage Hotel de Beverly Hills, California.

Compré un apartamento de 4500 pies cuadrados en el último piso. El apartamento ya tenía instalado un controlador básico Crestron, pero el comprador quería el apartamento. para ser la "residencia individual definitiva" después de gastar alrededor de $245,000. Los apartamentos cuentan con los últimos controles de iluminación, temperatura y ventilación, y equipo de entretenimiento en el hogar. En una habitación, un proyector convierte el techo abovedado de 35 pies de diámetro en una pantalla gigante. Los clientes también pueden cambiar el color de la chimenea según su estado de ánimo. La chimenea, hecha de ónix, está retroiluminada con diodos emisores de luz (LED) multicolores.

Su cliente puede ser extravagante, pero. Feldstein estaba organizando uno en un restaurante local. Póngase capas para el almuerzo; use camisas con botones y pantalones de vestir para ir al trabajo; ande en bicicleta 40 millas por día (si el clima y el horario de trabajo lo permiten), hasta llegar a la base de Bear Mountain o a lo largo de la carretera. Hudson River Tiene licencia de piloto, como todo el mundo sabe. A menudo llevaba a los clientes a dar paseos en su monoplano acrobático adicional de 300 litros y, a veces, pilotaba un avión de la empresa para brindar servicio al cliente. "Estoy muy agradecido con mis clientes. ”

Crestron es una empresa familiar. Dan, el hijo de Feldstein, de 39 años, es el vicepresidente de operaciones comerciales de la empresa y su hija Wendy, de 44 años, es la jefa del departamento de servicios de ingeniería.

“Aunque mi apellido no es Feldstein, él siempre ha sido como una figura paterna para mí”, dijo Feldstein, quien ha trabajado en la empresa durante 21 años y ahora es vicepresidente ejecutivo y director de operaciones (COO). "Técnicamente, él era mi 'jefe' en el organigrama de la empresa", dijo Randy Klein, un ex subordinado. "Pero siempre me trató igual. Aprendemos unos de otros. El mayor desafío de trabajar con George Feldstein, dijo Klein, fue "seguirle el ritmo".

Feldstein visita con frecuencia la planta de preproducción en Cresskill, en parte para mantenerse alerta, pero también porque está ocupado. “Me siento en mi escritorio aproximadamente una hora todos los días y el resto del tiempo estoy corriendo”, dijo. "No puedo entender que un director ejecutivo que es responsable de las operaciones de una empresa automovilística no sepa cómo construir un automóvil." En la fábrica, filas de trabajadores vestidos con monos protectores azules están ensamblando placas de circuitos. Incluso la tarea más sencilla (insertar varios componentes en una placa de circuito y soldarlos en su lugar) requiere habilidad y precisión. Trabajos más detallados, como operar una de las dos líneas de producción de parches de alta velocidad de Panasonic, requieren mucha experiencia.

Durante una inspección, Feldstein se detuvo para dar algunas advertencias a los trabajadores de la línea de montaje que no habían atado los cables de conexión a tierra a sus monos. Es una infracción menor, pero con consecuencias potencialmente graves: los trabajadores sin conexión a tierra podrían dañar los circuitos en caso de una descarga electrostática, al igual que la descarga menor que a veces se recibe cuando se toca el pomo de una puerta de metal (cuando termina su humidificador recientemente desarrollado, Feldstein planea instalar varios humidificadores de este tipo en áreas de reunión (donde la electricidad estática tiende a acumularse en el aire seco).

Los trabajadores experimentados en líneas de ensamblaje pueden ganar $17 por hora, que es más del doble del salario mínimo de Nueva Jersey, que es de $7,25 por hora, y más alto que el salario promedio de los trabajadores de líneas de ensamblaje de equipos electrónicos en Nueva Jersey (eso es $14.90 por hora). Los empleados también tienen seguro médico y un plan de pensiones 401(k), dice con orgullo Feldstein, y disfrutan del café molido elaborado con granos de café reales. La mayoría de los trabajadores son mujeres hispanas del norte de Nueva Jersey, Brooklyn y el Bronx, Nueva York. Mucha gente tiene dos trabajos. "Estamos tratando de conseguir un autobús para llevar a los empleados desde Nueva York a la fábrica. Siempre estamos contratando, por lo que no hay suficiente estacionamiento", dijo Feldstein, que gasta alrededor de 654,38 millones de dólares al año en capacitación de empleados, enseñando a sus nuevos ensambladores. La tecnología les ayudó a conseguir la certificación de seguridad. "La mayoría de las personas de nuestro equipo directivo empezaron desde abajo, incluidos algunos de nuestros vicepresidentes", añadió.

Una parte mayor del presupuesto de la empresa -alrededor del 15 por ciento del presupuesto- se destina al desarrollo de nuevos productos electrónicos. Los dispositivos de gestión de energía (es decir, dispositivos de control de ahorro de energía) son especialmente populares dado el aumento de los precios de la electricidad y el gas natural. "El posicionamiento de Crestron en el mercado todavía se centra en los artículos de lujo", afirma Konkana Khaund, analista de Frost & Sullivan. "Pero si pueden aprovechar plenamente este tema energético, se abrirá un área de ventas completamente nueva".

Craig Foster, analista senior de ABI Research, una firma de investigación de mercado, cree que la tendencia a la automatización del hogar solo se acelerará y no se limitará a los ejecutivos de Hollywood. Foster estima que los envíos globales de todos los productos relacionados, desde sensores hasta servidores, deberían crecer rápidamente a 120.000 unidades para 2016, 20 veces más que hoy.

La gestión energética es parte del tema de inversión en automatización, pero hay una tendencia más fuerte en juego. Apple ha vendido 654,38 mil millones de iPhones y 40 millones de tabletas iPad, además de teléfonos inteligentes y tabletas rivales, y para Crestron y sus rivales, todos sus productos pronto tendrán una interfaz adaptativa incorporada.

Aún mejor, sus canales de distribución pronto serán mucho más grandes de lo que son ahora. Las empresas de telecomunicaciones, de cable, de seguridad y de servicios públicos de energía están comenzando a implementar nuevos paquetes de automatización. Del 5 de junio al 38 de octubre de este año, el operador inalámbrico Verizon lanzó un servicio de monitoreo del hogar operado por el fabricante de controladores y la startup 4Home. Otra empresa de automatización del hogar, iControl Networks, ha firmado acuerdos de asociación con la empresa de televisión por cable Comcast y ADT Security Services.

Quizás aún más crítico para el futuro de Crestron sea esto: ¿Qué sucederá cuando Feldstein finalmente pierda su energía? "La planificación de la sucesión es esencialmente 'cada uno sigue haciendo lo que está haciendo'", afirmó Klein, de 59 años, probablemente será nombrado director general.

Hasta entonces, Feldstein seguirá jugueteando con sus inventos: "No tengo planes de retirarme. Incluso los fines de semana me sentía ansiosa por no ir a trabajar. ”

；