Utilizando plumas de aves para contar la historia de los tesoros de los nativos americanos del siglo XIX

Era un frío día de invierno cuando Carla Dove llevó alrededor de 25 búhos desollados, cuervos, halcones, patos y otras aves a bordo de su Subaru Impreza y se dirigió a Suitland, Maryland, para realizar una excursión al Centro de Apoyo del Museo Smithsonian. (MCS).

Dove, junto con su colega Marcy Hick del Laboratorio de Identificación de Plumas Históricas del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, se reunirá con dos antropólogos que necesitan su ayuda para descubrir qué plumas de aves como estas se usan para decorar varios nativos americanos. artefactos.

Cuando Dove llegó al Laboratorio de Antropología en el segundo piso del MSC, encontró una colección de tocados, faldas de ante, calzas, estuches para moños y otras prendas cuidadosamente dispuestas en largos trabajos laminados blancos en el escenario. .

Estos elementos fueron recopilados por John Wesley Powell mientras mapeaba y exploraba las áreas del río Colorado y el Gran Cañón entre los años 1860 y 1880. El asistente de Powell, Jack Hillers, fue uno de los primeros en documentar a los nativos americanos en fotografías, décadas antes de que el controvertido pero ampliamente reconocido fotógrafo Edward S. Curtis tomara muchas fotografías de los indios. (Se sabe que ambos presentan ocasionalmente actividades y disfraces que luego se consideraron inexactos y/o históricamente no auténticos). Kara Dove (izquierda) del Laboratorio de Identificación de Plumas, junto con la antropóloga Candy Green, revisan el tocado. (Donny Bayo)

El Smithsonian se interesó por primera vez en Powell en 1868. Según el biógrafo de Powell, Donald Worster, fue entonces cuando el primer secretario del Smithsonian, Joseph Henry, determinó que la expedición de Powell tenía valor tanto práctico como científico. Henry apoyó la solicitud de financiación de Powell al general Ulysses S. Grant, que era Secretario de Guerra. Así comenzó una relación larga y fructífera tanto para Powell como para los Smithsonianos.

Examinar la colección de Powell fue una oportunidad emocionante para Atonal Dove, una ornitóloga forense que dirige el Laboratorio de Identificación de Plumas y que dedica su tiempo a analizar a los desafortunados que han llevado a las pistas de aterrizaje restos de aves. Recogió restos de sangre y tejido, a los que llamó "mordeduras de serpiente", y utilizó ADN para identificar las especies de aves. Armadas con esta información, las operaciones de aeronaves civiles y militares pueden mitigar futuros ataques de aves con sólo ajustes menores para evitarlas. Pero las palomas también son buenas para identificar aves según la forma y el patrón de sus plumas. El estudio de los artefactos de Powell la ha ayudado a perfeccionar esas habilidades de identificación, dijo. Además, se hace llamar "John Wesley Powell Nutt",

Candace Greene, una antropóloga del Smithsonian que se especializa en el arte y la cultura nativa de América del Norte, y no está de más que Fred Reese, asistente del departamento de Greene en el Museo de Historia Natural, se mostró igualmente entusiasmado con lo que Greene llama una colaboración particularmente innovadora. Candace Greene (izquierda) dice que la colaboración ha sido un gran éxito hasta ahora. "Estamos viendo un uso mucho más rico de las especies de lo que se informa en la literatura." (Donnie Bajor)

"No podemos 'revisar colecciones antiguas para su utilización sistemática'", dijo Green. con información sobre los materiales utilizados. Señaló que el tamaño de la colección de la institución es tan vasto que es casi inconmensurable.

La colección de Powell no ha sido objeto de nuevos estudios en décadas, y ella y Reuss dudan de muchas identificaciones de principios del siglo XIX, incluidas las tribales. las afiliaciones y los tipos de animales o pájaros utilizados son incorrectos.

La colección también incluye cestas, semillas, armas, herramientas y otra parafernalia de la vida tribal que nunca ha estado expuesta en Smith. Miles de gabinetes de metal beige en el cavernoso centro de apoyo al museo con clima controlado de Senni.

Entrar en el área de almacenamiento de la maestría es vertiginoso, no solo por las filas de gabinetes, las llamadas "cápsulas", que parecen extenderse hasta el infinito, sino por las trazas de arsénico que alguna vez se usaron para preservar muchos especímenes del museo, escapan los científicos. y nativos americanos

, una colección disponible para ver en línea proporciona una gran cantidad de información. Las tribus pueden recuperar las costumbres tradicionales perdidas y el conocimiento de su historia. Los biólogos pueden utilizar la flora y la fauna para medir el cambio climático, el cambio ambiental y la adaptación de las especies. A veces, todo lo que una paloma necesita ver es la punta de una pluma o un pico incorpóreo para identificar especies. Kay Fowler, profesora emérita de antropología en la Universidad de Nevada, Reno y experta en la cultura de la Gran Cuenca, dijo:

Esta colección es de gran importancia para la historia de la cultura nativa americana y la historia de la antropología estadounidense. en la Gran Cuenca (incluida la Meseta del Colorado) también es esencial. "Esta es la colección fundacional del suroeste", dijo el esposo de Kaye, Don Fowler, quien también está jubilado en la ONU en Reno.

Powell es considerado el primer estadounidense pionero en el aprendizaje. Al señalar que Powell estableció la Oficina de Etnología en el Instituto Smithsonian, Fowler dijo: "Eso lo convierte en el fundador de la antropología estadounidense, o el fundador de la antropología estadounidense", dijo,

Por impactante que parezca , los Fowler fueron los primeros en intentar catalogar y describir completamente los artefactos de Powell, allá por finales de la década de 1960, cuando Don Fowler llegó al Instituto Smithsonian como becario postdoctoral. Kefeller, que también trabajó en el Instituto Smithsonian, encontró los manuscritos de Powell de 1867 a 1880 en la Oficina de Etnología, que los dos posteriormente compilaron, anotaron y publicaron en 1971. En el proceso, descubrieron los artefactos en un ático del Museo Nacional de Historia Natural, dijo Tang.

Él y John F. Martley posteriormente catalogaron la colección y en 1979 publicaron el libro "Material Culture of Numa". ". Powell llamó "Numa" a las aproximadamente cien tribus que encontró en las áreas de Canyon Country y Great Basin porque, según el biógrafo de Powell, Worster, su dialéctica estaba relacionada con la de los Numa, una rama de la lengua uto-azteca. las mismas raíces de mung.

Ahora, Dove, Greene, Royce y otros científicos del Instituto Smithsonian esperan combinar su experiencia para describir con mayor precisión los elementos del catálogo. "Sociedad para la Protección de la Propiedad Intelectual" John Wesley Powell, Henry Ulk, 1885 (Regalo de Sam, Mary Powell) El comienzo de la "Sociedad para la Protección de la Propiedad Intelectual" en la antropología estadounidense John Wesley Powell es quizás el más famoso porque fue el primero en navegar con éxito por el río Colorado de principio a fin, y en el proceso cartografió el río y la región, incluido el Gran Cañón. Pero hay mucho más. Criado por devotos inmigrantes metodistas de las Islas Británicas (que nombraron a su hijo en honor al fundador de la iglesia, John Wesley), Powell quería más que el futuro agrícola que sus padres imaginaban para él.

Su infancia y adolescencia alternaron entre la vida agrícola y la educación, especialmente en las ciencias naturales, en el Medio Oeste. Powell, como miles de personas de su edad, luchó para defender la Unión y perdió la mitad inferior de su brazo en la Batalla de Shiloh en 1862, batalla que le dio el apodo de "El hombre de un brazo", apodo de "El peyote". Gente". Tras la Guerra Civil volvió a sus estudios y a la docencia. Pero lo impulsó una sensación de pasión por los viajes y una ardiente curiosidad. No podía quedarse quieto.

"En las décadas posteriores a la guerra, Powell se convirtió en uno de los principales expertos del país en topografía, geología, clima y pueblos indígenas de Occidente", escribió Worster sobre un río que fluye hacia el oeste. Esta es la vida de John Wesley Powell. Gracias a Powell (la foto de arriba es una mujer nativa americana), los artefactos, el idioma y las costumbres no se perdieron por completo (Archivos del Instituto Smithsonian). El Programa de Protección de la Propiedad Intelectual fue financiado por el gobierno de los EE. UU., y Powell fue el primero de los primeros. Para documentar estas prácticas, los carnívoros también pueden reflejar qué aves son dominantes en un área determinada.

Se sabe mucho sobre las aves utilizadas en la Colección Powell, pero algunos de los artefactos registran poca información sobre el material de aves o mamíferos utilizado. Esto provocó llamadas a los laboratorios de identificación de plumas y palomas de Cara. Las palomas llegaron con ejemplares que podrían ayudarla a identificarlas. (Donnie Bajor)

Dove sabía un par de cosas sobre lo que vio en el Centro de Apoyo al Museo ese día, ya que antes había visitado brevemente la Colección Powell con Greene y Reese y había hecho Tomar notas y tomar fotografías. . Cuando regresó, trajo sus especímenes de investigación, como halcones de cola roja desollados y halcones de Swanson, así como otros elementos que podrían corroborar mentalmente sus identificaciones, pero con una comparación visual pluma a pluma para confirmar.

No anticipó la necesidad de utilizar microscopía o técnicas basadas en ADN para la identificación. A veces, todo lo que una paloma necesita ver es la punta de una pluma o un pico incorpóreo para identificar una especie. Pero algunas artesanías resultaron más desafiantes.

Una falda de piel de ciervo con flecos está decorada en el canesú trasero con varias cabezas de pájaros, cada una con un penacho de plumas. Utilizando un espécimen que había traído, Dove identificó rápidamente las cabezas con sus picos negros curvos y puntiagudos como las de un pájaro carpintero de plumas marrones. Pero no estaba segura de las plumas azules, que aparentemente no cubrían originalmente la cabeza. Al final, se decidió por Bluebird, maravillada por la elección artística del sastre.

El catálogo de Fowler determinó que el vestido fue confeccionado por Sean Shaw de Goose Creek, pero nada sobre Bird. "Los únicos materiales que figuran en el catálogo son piel modificada y queratina o queratina dura", dice Reuss. "Esto da una idea de por qué la identificación de aves podría ser útil para algunas personas, para algunos futuros investigadores, porque no hay otros datos que analizar", dijo. "El uso tribal de ciertas plumas también podría reflejar el uso de ciertas plumas". plumas de una especie en particular". Qué aves dominan el área, Candace Green (arriba) (Donnie Bachour) Al final del día, Dove y Schick examinaron 45 artículos de la colección. , se dibujaron 92 identificaciones. De ellas, 66 fueron correcciones a lo que se había registrado previamente en el catálogo, y cinco de los elementos nunca habían sido estudiados para la identificación de especies de aves, por lo que estos elementos se agregaron nuevamente al catálogo.

Incluyendo 24 especies diferentes de aves, de. Desde los azules occidentales hasta las águilas reales, Dove dijo: "Las aves claramente no fueron elegidas al azar, pero los halcones y las águilas parecían ser las especies preferidas. También estaban presentes los pájaros carpinteros y los urogallos. "Cuando pusimos cosas y pájaros sobre la mesa, lo sorprendente que noté fue el tema general del color: los marrones, beige y naranjas parecían naturales".

Hasta ahora, dijo Green, la colaboración ha sido un gran éxito. "Hemos aprendido que el uso de estos objetos por parte de las especies es altamente selectivo, y algunas especies de aves son altamente selectivas", dijo. popular que otras especies de aves. "También descubrimos que el uso de especies era mucho más rico de lo informado en la literatura, lo que revela las relaciones entre los pueblos nativos de la Gran Cuenca y elementos de su entorno que sólo se han registrado en estos objetos", dijo. Este es un campo fértil para los investigadores, razón por la cual los científicos investigan tanto. "Esta parte del trabajo hace que la colección esté lista para cualquiera que inicie su propio camino de investigación. Al hacer que la colección esté "lista para la investigación", ayudará a los científicos a obtener respuestas más rápido. "No todos pueden ser expertos en aves", dijo Green. "