Artículos de divulgación científica en inglés.
Artículos de divulgación científica en inglés
La crisis del equilibrio entre los organismos y el medio ambiente
La historia de la vida en la Tierra es la historia de la interacción entre los organismos y sus entorno circundante. ¿En gran medida, la forma física y los hábitos de la Tierra? Las plantas y animales de Estados Unidos están moldeados por el medio ambiente. El efecto contrario, en el que la vida realmente cambia su entorno, ha sido relativamente menor, considerando todo el lapso de tiempo en la Tierra. Sólo en este siglo una especie, la humanidad, ha adquirido un tremendo poder para cambiar la naturaleza de su mundo.
Durante el último cuarto de siglo, esta fuerza no sólo se ha fortalecido, sino que su naturaleza también ha cambiado. ¿El más preocupante de todos? El daño humano al medio ambiente es la contaminación del aire, la tierra, los ríos y los océanos con sustancias peligrosas e incluso mortales. Esta contaminación es en gran medida irreversible. En la actual contaminación ambiental generalizada, los productos químicos son los socios malvados de la radiación, cambiando la naturaleza del mundo y la naturaleza de la vida. Los productos químicos rociados en tierras de cultivo, bosques o jardines permanecen en el suelo durante largos períodos de tiempo y entran en los organismos, pasando de un organismo a otro en una cascada de envenenamiento y muerte. O pasan misteriosamente a través de arroyos subterráneos hasta que emergen y se fusionan en nuevas formas, matando plantas, enfermando al ganado y causando daños desconocidos a quienes beben el agua de pozo que alguna vez fue pura. Como dijo un científico: "El hombre ni siquiera puede reconocer al diablo de su propia creación".
Pasaron cientos de millones de años antes de que surgiera la vida que ahora vive en la Tierra. Con el tiempo, no en años sino en milenios, la vida se ajusta y se logra el equilibrio. Pero en el mundo moderno no hay tiempo.
El ritmo del cambio sigue el ritmo impulsivo de los humanos en lugar del ritmo pausado de la naturaleza. ¿Es ahora la radiación una creación antinatural del hombre? Manipular los átomos. ¿Son las sustancias químicas producto de la síntesis humana? Tiene una mente creativa que no tiene equivalente en la naturaleza.
¿Se necesitan más de unos pocos años para que una persona se adapte a estos químicos? vida, sino la vida de varias generaciones. Incluso si ocurriera un milagro, sería en vano porque constantemente salen nuevos productos químicos de nuestros laboratorios, sólo en los Estados Unidos; cerca de 500 de ellos se ponen en uso práctico cada año; ¿Cuántos de ellos están destinados a humanos? Guerra con la naturaleza. ¿Desde mediados de los años 1940? Se han inventado más de 200 productos químicos básicos para matar insectos, malezas y otros organismos conocidos como "plagas".
No creo que no se deban utilizar pesticidas químicos. Creo que hemos entregado indiscriminadamente sustancias químicas tóxicas y biológicamente potentes a manos de personas que desconocen en gran medida o por completo su daño potencial. Estamos exponiendo a un gran número de personas a estos venenos sin su consentimiento y, a menudo, sin su conocimiento. Además, creo que permitimos que estos productos químicos se utilicen con poca o ninguna investigación previa sobre sus efectos en el suelo, el agua, la vida silvestre y los propios humanos. Es poco probable que las generaciones futuras nos perdonen nuestra falta de preocupación por la integridad del mundo natural que sustenta toda la vida.
La historia de la vida en la Tierra ha sido la historia de la interacción de los seres vivos con su entorno. En gran medida, la forma y los hábitos de los animales y plantas de la Tierra están determinados por el entorno externo. El efecto contrario, es decir, los cambios reales que la vida ha realizado en su entorno, es relativamente pequeño, dado todo el tiempo que la vida ha estado en la Tierra. Sólo en el siglo actual (refiriéndose al siglo XX) ha surgido una especie -los seres humanos- que ha adquirido un poder tremendo y ha cambiado el estado natural del mundo en el que vive.
Durante el último cuarto de siglo, este poder no sólo se ha fortalecido, sino que su naturaleza también ha cambiado. Entre los diversos comportamientos del ser humano que dañan el medio ambiente, el más preocupante es el vertido de sustancias peligrosas e incluso mortales en la atmósfera, el suelo, los ríos y los océanos. La contaminación actual es en gran medida irreversible. Hoy en día, cuando el medio ambiente está generalmente contaminado, las sustancias químicas y la radiación se han confabulado para cambiar el estado natural de la Tierra, es decir, el estado natural de la vida en la Tierra. Los productos químicos pulverizados en tierras de cultivo, bosques o jardines permanecen en el suelo durante mucho tiempo, se filtran en los organismos y se transmiten entre sí, formando una cadena de envenenamiento y muerte.
Los productos químicos también se propagan misteriosamente a través del agua subterránea, surgiendo y combinándose en nuevas formas para envenenar las plantas, enfermar al ganado y causar daños desconocidos a las personas que beben agua de pozo que alguna vez fue pura. Como dijo un científico:? Los humanos ni siquiera saben acerca de los demonios que crearon. ?
La Tierra tardó miles de millones de años en crear la vida que la habita. Con el tiempo (no años sino miles de años), la vida comienza a adaptarse y desarrollar un equilibrio con su entorno. Pero en el mundo moderno el tiempo ha pasado.
La velocidad del cambio ambiental ya no obedece al ritmo pausado de la naturaleza, sino que obedece al ritmo urgente y apresurado del ser humano. La radiación es una creación antinatural que los humanos tenemos hoy al manipular los átomos. Las sustancias químicas son productos sintéticos creados por el pensamiento creativo humano y no tienen equivalente en la naturaleza.
Adaptarse a estos químicos requiere no solo toda una vida, sino generaciones. Aun así, incluso si los milagros fueran posibles, esa adaptación sería en vano a medida que nuevos productos químicos salieran de nuestros laboratorios. Sólo en los Estados Unidos se utilizan aproximadamente 500 productos químicos cada año, muchos de los cuales se utilizan en la guerra del hombre contra la naturaleza. Desde mediados de la década de 1940, los humanos han creado más de 200 productos químicos básicos para matar insectos, malezas y otros llamados insectos. ¿Plagas? .
No estoy diciendo que los humanos no deban utilizar pesticidas químicos. Lo que estoy diciendo es que estamos dando indiscriminadamente estos químicos tóxicos con poderosas funciones biológicas a personas que tienen poco o ningún conocimiento del daño potencial de estos productos. Estamos exponiendo a muchas personas a estas sustancias tóxicas sin su consentimiento y, a menudo, las mantenemos en la ignorancia. También diría que permitimos el uso de estos químicos con poca o ninguna investigación previa sobre sus efectos en el suelo, el agua, la vida silvestre y los propios humanos. Nuestros descendientes no pueden perdonar nuestra falta de preocupación por la unidad ecológica de la naturaleza de la que dependen todas las cosas.
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¿Puede la tecnología genética hacer que las personas sean más inteligentes? Sea inteligente
Muchas personas sueñan con tener un cerebro más inteligente. El neurobiólogo de Princeton, Joseph Z. Tsien, tiene la respuesta. En septiembre, anunció que él? Hizo un ratón mejor cambiando un gen que afecta el aprendizaje y la memoria. Algún día, se podrán utilizar procesos de manipulación genética similares para mejorar la inteligencia humana.
El secreto reside en una característica de las células cerebrales llamadas receptores nmda, que Qian Cunxun compara [1] con tuberías o ventanas cilíndricas que regulan el flujo de información. Cuando las ventanas están abiertas, sustancias químicas llamadas neurotransmisores pasan fácilmente y los recuerdos se registran y almacenan. Pero a medida que los organismos maduran, esta ventana comienza a cerrarse. (Esto puede explicar por qué los niños pierden la capacidad de aprender nuevos idiomas a medida que alcanzan la madurez sexual y por qué algunas personas experimentan pérdida de memoria a medida que envejecen).
Qian Cunxun observó que cuando los receptores interactúan con el NR2B Los genes funcionan más eficientemente cuando se combinan, por lo que introdujo genes NR2B adicionales en un lote de óvulos fertilizados. En un ratón normal, la ventana de memoria está abierta sólo 150 milésimas de segundo. ¿En dinero? En ratones especialmente modificados, la ventana permaneció abierta durante 250 milésimas de segundo, tiempo suficiente para marcar una diferencia notable en la retención de la memoria. Cuando enfrentó a sus ratas con ratas normales, ganaron. Un ratón promedio puede reconocer un ladrillo Lego durante 12 horas, pero un ratón inteligente puede recordar el ladrillo hasta tres días. "¿Eso? Es un avance profundo", dijo Qian.
¿Pueden los humanos hacerlo? Quizás, pero la ingeniería genética debe hacer algunos avances extraordinarios primero. Mientras tanto, hay que resolver algunas cuestiones éticas espinosas, Qian Cunxun. promete mantener a sus pequeños genios peludos encerrados en el laboratorio, lejos de su almacén. “De lo contrario”, dice, “es posible que necesite un gato inteligente o una trampa para ratones inteligente.
Muchas personas desearían ser más inteligentes. El neurobiólogo de la Universidad de Princeton, Joseph Z. Tsien, descubrió la clave de la sabiduría: en septiembre anunció que había creado un gen que afecta el aprendizaje y la memoria. Se espera que en el futuro se aplique una tecnología de procesamiento genético similar al cerebro humano, promoviendo un salto en la inteligencia humana.
El secreto de esta tecnología radica en la función de las células cerebrales llamadas receptores nmda. Qian Cunxun lo comparó con un canal o ventana cilíndrica que transmite un flujo de información.
Cuando las ventanas están abiertas, las sustancias químicas llamadas neurotransmisores pueden fluir fácilmente para que los recuerdos se registren y almacenen. Sin embargo, a medida que el órgano madura, esta ventana comienza a cerrarse. Esto también puede explicar por qué los niños pierden la capacidad de dominar nuevos idiomas cuando crecen (cuando sus órganos sexuales maduran) y por qué algunas personas pierden la memoria cuando envejecen.
Qian Yongjian señaló que cuando los receptores cooperan con un gen llamado NR2B, son más eficientes. Entonces insertó el gen NR2B en los óvulos fertilizados de un grupo de ratones. La ventana de memoria de un ratón normal sólo está abierta durante 150 segundos. Sin embargo, la ventana de memoria de ratones a los que se les ha implantado el gen del dinero puede abrirse durante 250 milésimas de segundo, lo que ya puede provocar cambios sorprendentes en su memoria. Cuando enfrenta a sus ratas contra ratas normales, ganan fácilmente. Un ratón normal puede retener la memoria de los ladrillos Lego durante 12 horas, mientras que un ratón inteligente puede retener la memoria durante tres días. ? Este es un progreso profundo. ? Qian lo dijo.
Entonces, ¿pueden los humanos aceptar este tipo de trasplante de genes? Tal vez, pero sólo si la ingeniería genética primero logra algo extraordinario y resuelve una serie de cuestiones éticas espinosas. Qian Cunxun prometió que encerraría a esos pequeños genios envueltos en pieles en el laboratorio y lejos de las despensas de la gente. ? de lo contrario,? Él dijo,? Para atraparlos, la gente tenía que buscar gatos más inteligentes o trampas para ratones más potentes. ?
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¿Es seguro comer alimentos genéticamente modificados? ¿Alimentos que son seguros para comer?
El fitomejoramiento tradicional consiste en cruzar diferentes variedades de una misma especie mediante hibridación natural. Por ejemplo, se han cruzado variedades de trigo resistentes a enfermedades con trigo de alto rendimiento, combinando estos rasgos. Este intercambio genético natural es seguro y bastante predecible.
La ingeniería genética (IG) implica el intercambio de genes entre especies no relacionadas que no pueden intercambiar genes entre sí de forma natural. La modificación genética puede implicar el intercambio de genes entre diferentes especies, como la inserción de un gen de toxina de escorpión en el maíz o un gen anticongelante de pescado en un tomate. Un gen de la toxina de escorpión, incluso si estuviera presente en el ADN del maíz, podría permitir que un organismo produzca toxina de escorpión, pero ¿qué otros efectos tendría en este entorno desconocido? Hemos visto el problema: agregar genes de la hormona de crecimiento humana a los cerdos ciertamente los hará crecer, pero también les dará artritis y bizco, lo cual es completamente impredecible.
Por ejemplo, es obvio que si se insertara un gen de inteligencia humana en el ADN de una col, su efecto no sería el mismo que en el ADN humano, pero ¿cuáles serían sus efectos secundarios? ? En otras palabras, ¿son seguros los alimentos genéticamente modificados? Nadie sabe la respuesta porque no se han realizado pruebas a largo plazo.
Las empresas que deseen obtener la aprobación de productos genéticamente modificados en el Reino Unido o EE. UU. deberán proporcionar a los reguladores los resultados de sus propias pruebas de seguridad. ¿Monsanto? Al parecer, en Estados Unidos se alimentó a peces con soja durante 10 semanas antes de ser aprobada. No existen requisitos para realizar pruebas independientes, pruebas a largo plazo, pruebas en humanos o pruebas de riesgos específicos en niños o personas con alergias.
La posición actual del Gobierno británico es. No hay evidencia de que los alimentos genéticamente modificados causen daños a largo plazo. ? En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos está siendo demandada actualmente por encubrir investigaciones que sugerían riesgos planteados por alimentos genéticamente modificados.
El método tradicional de cultivo de plantas consiste en hibridar artificialmente la misma especie basándose en la hibridación natural de las plantas. Por ejemplo, el trigo resistente a enfermedades se cruza con trigo de alto rendimiento para crear nuevas variedades de trigo con características duales. Este intercambio genético natural es seguro y predecible.
La ingeniería genética es el intercambio de genes entre especies no relacionadas que no pueden intercambiarse en condiciones naturales. Puede intercambiar genes entre especies muy diferentes. Por ejemplo, inyectar genes de toxina de escorpión en el maíz o inyectar genes de anticongelante de pescado en tomates. Incluso en el ADN del maíz, el gen de la toxina del escorpión aún puede obtenerse de tejido orgánico para producir la toxina del escorpión. Pero en este entorno heterogéneo, ¿podría este producto genético tener otras funciones? De hecho, hemos descubierto este problema: la implantación de genes de la hormona del crecimiento humano en los cerdos definitivamente acelerará el crecimiento de los cerdos, pero también causará artritis y esotropía en los cerdos, lo cual es completamente impredecible.
Por ejemplo, el papel de los genes de inteligencia humana en el ADN humano y en el ADN de la col es obviamente diferente. ¿Pero cuáles son los efectos secundarios de los implantes de repollo? En otras palabras, ¿es seguro comer alimentos genéticamente modificados? Nadie sabe la respuesta porque la gente no la ha probado a largo plazo.
En el Reino Unido o Estados Unidos, si una empresa quiere que sus productos genéticamente modificados sean aprobados, debe proporcionar a la agencia reguladora los resultados de las pruebas de seguridad de sus productos genéticamente modificados. Monsanto tardó 10 semanas en alimentar a los peces antes de que se aprobara su soja. Actualmente, no existen requisitos para pruebas independientes, pruebas a largo plazo y pruebas en humanos de productos transgénicos, ni para los peligros específicos que representan para los niños y las personas con alergias.
¿Cuál es la actitud actual del gobierno británico? No hay evidencia de que existan peligros a largo plazo por comer alimentos genéticamente modificados. ? En Estados Unidos, la gente está demandando a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos por encubrir estudios de seguridad de alimentos genéticamente modificados que demostraron que podrían ser peligrosos para comer.