¿Cómo se elaboran la sacarina y los edulcorantes?

Una tarde de junio de 1878, el químico ruso-estadounidense Farbault estaba ocupado realizando experimentos en el laboratorio y se olvidó de cenar. No corrió a casa hasta muy tarde. Como no tuvo tiempo de lavarse las manos, cogió el pan y empezó a comer. En ese momento, de repente sintió una dulzura indescriptible en su boca. En ese momento solo pensó que podría ser un pan dulce, así que se enjuagó la boca con agua y se secó las manos con una servilleta. Cuando la servilleta tocó sus labios, pensó que era más dulce que el pan. Cuando levanta el dedo para beber del vaso, sus labios tocan el vaso como él toca la servilleta. Se sorprendió al darse cuenta de que sus dedos habían traído del laboratorio una sustancia más dulce que el azúcar. Dejó su cena y regresó al laboratorio. Estaba en un estado de excitación, probando el contenido de los vasos y de los recipientes de evaporación sobre la mesa del laboratorio. Afortunadamente, el contenido no lo envenenó y descubrió un compuesto en el contenido que sabía más dulce que la sacarosa. Continuó trabajando durante varios meses, determinando la composición química y las propiedades del compuesto. En 1879, nombró al compuesto sacarina, que proviene de la palabra griega que significa "sacarosa". Es un cristal incoloro, de 400 a 500 veces más dulce que la sacarosa y tiene un regusto amargo.

Estos hallazgos sobre la sacarina se basaron en el propio informe de Falbaugh publicado en el American Chemist (1886).

El informe de hoy suena un poco ridículo, porque siempre y cuando los estudiantes que han realizado experimentos en el laboratorio de química sepan que no se permite la importación de productos químicos. Pero hace más de 130 años esto no sorprendió a los químicos. Precisamente porque estos ancestros se dedicaron a la investigación sin importar su propia seguridad, nos dejaron una riqueza preciosa.

Fubao recibió su licenciatura en Leipzig, Alemania, en 1873, y fue a la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos para realizar una investigación postdoctoral en 1878. Junto con el profesor de química Remsen, estudió la oxidación de la o-toluenosulfonamida (CH3C6H4SO2NH2) y descubrió la o-sulfonimida (C7H5NO3S). Generalmente la sacarina es su sal, llamada sacarina sódica.

La sacarina no puede ser digerida ni absorbida por el cuerpo humano y no es un nutriente. Es simplemente una corrección para que los diabéticos reemplacen el azúcar.

A finales del siglo XIX y principios del XX, durante el mandato de Theodore Roosevelt (1858~1919), el vigésimo sexto presidente de los Estados Unidos, Willie, el funcionario encargado de la alimentación. y la medicina, se oponía mucho al consumo de sacarina. Señaló que se trataba de un producto de alquitrán de hulla, que no tenía ningún valor comestible y era extremadamente perjudicial para la salud. Pero el presidente Theodore Roosevelt aceptó el consejo de su médico. Dijo: Cualquiera que diga que la sacarina es dañina es un tonto. El presidente también organizó a algunos científicos para que establecieran un comité de revisión y contrató a Remson para que actuara como presidente del comité y realizara pruebas de revisión de la sacarina para demostrar que la sacarina es segura.

La sacarina es de hecho un producto del alquitrán de hulla, que se elabora a partir del tolueno, que se separa del alquitrán de hulla.

En 1977, Estados Unidos descubrió que alimentar a ratas con sacarina puede provocar cáncer. Como resultado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. anunció una prohibición temporal, pero el Congreso archivó la extensión debido a la presión pública y la sacarina sigue utilizándose en la actualidad.

Además de la sacarina, también existen algunos edulcorantes de síntesis química, como el ciclamato (C6H11NHSO3Na). Este descubrimiento fue tan fortuito como el descubrimiento de la sacarina. En 1937, Swida, un estudiante de química de la Universidad de Illinois, estudió las propiedades de un compuesto similar a la sulfa bajo la dirección del profesor Aldris. Un día de junio de este año (11), mientras Svida trabajaba en el laboratorio, puso el cigarrillo encendido sobre la mesa experimental. Cuando lo volvió a coger, sintió un sabor dulce en la boca. Entonces probó algunos compuestos en la mesa y descubrió que el compuesto en un plato cristalizador era dulce. Esto es ciclamato.

Aldriz y Sverda vendieron patentes a dos empresas químicas estadounidenses, pero fueron rechazadas porque eran sólo 30 veces más dulces que la sacarosa. En 1942, la empresa estadounidense DuPont probó su rendimiento y descubrió que este compuesto era más estable que la sacarina a altas temperaturas. No tenía un sabor amargo residual como la sacarina y su dulzor era más cercano al de la sacarosa. Después de la aprobación, su sal de calcio se puso en producción y se comercializó con el nombre de Su Carrier para el consumo de personas que ayunan con sal de sodio.

En 1969, el ciclamato fue prohibido después de que experimentos de alimentación en ratones provocaran cáncer de vejiga. Posteriormente, una serie de resultados experimentales negaron su efecto cancerígeno. Sin embargo, el ciclamato todavía está prohibido en Estados Unidos. Esto puede deberse al temor que la mayoría de la gente tiene acerca de los productos de alquitrán de hulla como sustancias comestibles.

También existe un edulcorante descubierto por el químico alemán Berliner LeBlau. En aquel momento, Bellinger estaba estudiando la reacción química entre el cianuro de cloro (ClCN) y diversas aminas aromáticas en la Universidad de Berlín, en Alemania. En el proceso de estudiar la reacción entre el cloruro de cianógeno y la p-etoxianilina (C2H5OC6H4NH2), aisló accidentalmente un nuevo compuesto p-etoxifenilurea (C2H5OC6H4NHCONH2) al tratar el producto intermedio con agua. Este compuesto tiene un sabor dulce. Publicó un artículo informando del descubrimiento de este nuevo compuesto en 1884 y recibió una patente unos años más tarde. En su informe también describió el método de preparación de este nuevo compuesto, que se puede obtener tratando p-etoxianilina con fosgeno y COCl2_2 (fosgeno).

El cloruro de carbonilo es un cristal o polvo brillante en forma de aguja que es unas 200 veces más dulce que la sacarosa y no tiene el sabor amargo de la sacarina. Después de los experimentos sobre la alimentación de animales, los investigadores tienen opiniones encontradas. Algunos lo consideran seguro para el consumo normal, mientras que otros demuestran que el compuesto es tóxico. La mayoría de los expertos creen que sus ventajas como alimento o medicamento superan sus desventajas. Por ello, salió al mercado en 1893 con el nombre comercial "Tiantian". Lo llamamos Gansu y algunas personas lo llaman edulcorante.

Pero hoy en día todavía está prohibido en muchos países, alegando que es un compuesto cancerígeno. Pero los químicos no se dejaron intimidar porque su nuevo descubrimiento quedó enterrado. Hasta la década de 1970, los químicos continuaron buscando derivados de compuestos naturales como la naringina, la hesperidina y la hesperidina como edulcorantes. Los químicos chinos también han realizado investigaciones fructíferas en este ámbito.