Depósitos de potasio en la cuenca de Vientiane en Laos
La Oficina Provincial de Geología y Recursos Minerales de Yunnan comenzó a prestar atención a las minas de potasa en Laos a finales del siglo XX. En julio de 2001, China y el gobierno de Laos firmaron un acuerdo para explorar y desarrollar potasa en la cuenca de Vientiane, comenzando con la exploración. La zona minera cubre 78 kilómetros cuadrados. Después de dos años y ocho meses de exploración, se perforaron un total de 53 pozos y se encontraron 38 de ellos. Hay muchos datos diferentes disponibles sobre recursos/reservas controlados. En junio de 2004, Yunnan Zhongliao Mining Development Investment Co., Ltd. y el gobierno de Laos firmaron el "Acuerdo de Producción y Minería de Potasa en la Cuenca de Vientiane en Laos". En ese momento, el proyecto atrajo la atención de los líderes estatales y del partido, y los departamentos gubernamentales de todos los niveles también brindaron un fuerte apoyo.
Dado que la sal de potasio en la cuenca de Wanxiang es principalmente carnalita y de baja calidad, el proceso de producción para extraer la sal de potasio es complicado. Utilizando tecnología de lixiviación selectiva, el costo de producción de cloruro de potasio por tonelada alcanza los 5.000 yuanes, lo que no es competitivo en el mercado. El gobierno de Laos tiene una gran conciencia de la protección ambiental y tiene la ardua tarea de eliminar la contaminación por cloruro de magnesio de los relaves. Han pasado diez años y la producción anual prevista inicialmente de 100.000 toneladas parece todavía muy lejana. Se ha elaborado un ensayo industrial con una producción anual de 50.000 toneladas de cloruro de potasio, pero este plan aún no se ha completado. En la actualidad, Zhongliao Mining adopta un proceso de cristalización por enfriamiento, separación por vaporización. La temperatura de cristalización por enfriamiento se controla entre 10 y 30 °C, y luego se realiza la separación sólido-líquido mediante separación centrífuga para obtener cloruro de potasio sólido. La zona minera está ubicada cerca de la capital y cerca del río Lancang, y la inversión en protección ambiental representa una alta proporción del costo. Los costos de producción de las sales de potasio aún no se han determinado a partir de la producción experimental.
Como pionero en la exploración y el desarrollo de potasa en el extranjero, ¿por qué se encuentra en la situación actual? Esto se debe a que cuando se estableció el proyecto, sólo se consideró la necesidad urgente de recursos de potasa de mi país. La cuenca de Vientiane en Laos tiene un enorme potencial de recursos de potasa y Laos es un vecino amistoso de China. Especialmente según el concepto tradicional de exploración geológica, siempre que se pueda detectar la cantidad de mineral y existan perspectivas de depósitos minerales grandes o extragrandes, es fácil establecer un proyecto. Sin embargo, en las evaluaciones económicas generales se ignoran la estimación de costos, la opcionalidad del mineral y las cuestiones de protección ambiental. La exploración y las opciones de China en el extranjero para la sal de potasio han llegado a Canadá, Brasil, Tailandia, Congo (Brazzaville), Etiopía y otros países. El proyecto de la mina de potasio en Laos ya no es el centro de atención de la gente, pero las lecciones aprendidas de la exploración y el desarrollo de las minas de potasio en el extranjero son también la riqueza de nuestra "salida".