¿Qué reacciones en química producen cambios de color? Lo aprendí en la escuela secundaria.
La síntesis de anilina supuso un gran avance en la síntesis de tintes y sentó las bases para la síntesis artificial de tintes. Ya en 1834, el químico alemán Michel Rich hizo reaccionar benceno con ácido nítrico para obtener nitrobenceno. El químico ruso Jinin y el químico francés Hoffmann descubrieron en 1842 que durante la reducción del nitrobenceno se formaba una nueva sustancia llamada anilina.
En 1856, Parkin, un químico orgánico británico de 18 años, realizaba un experimento para preparar quinina, un fármaco específico para tratar la malaria. Añadió oxidante de dicromato de potasio a anilina cruda obtenida de alquitrán y accidentalmente obtuvo una pintura negra que claramente no era lo que quería. Decepcionado, el joven Parkin decidió intentarlo de nuevo. Cuando limpió el tubo de ensayo con alcohol, produjo una solución de color púrpura brillante. Mojó la tela en esta solución púrpura, y la tela inmediatamente se tiñó de púrpura, la lavó con jabón e incluso la expuso al sol. El color violeta de esta tela nunca se desvanece. Sabemos que la solución púrpura que obtuvo Parkin era un tinte sintético: violeta de anilina. Parkin solicitó una patente para este logro y formuló personalmente una serie de procedimientos de producción. Se puso en producción oficialmente en 1857, lo que marcó el comienzo de la industria de los tintes sintéticos.
En 1858, cuando Hoffmann trató la anilina con tetracloruro de carbono, obtuvo también un tinte rojo llamado fucsina básica. Dos años más tarde volvió a utilizar el azul de anilina. A partir del azul de anilina, Hoffmann preparó sucesivamente diversos colorantes sintéticos, como el azul básico, el verde de aldehído, el verde de yodo, etc.
Una vez establecida la teoría de la estructura del anillo del benceno, ésta señaló la dirección para una mayor síntesis artificial de colorantes y otros compuestos orgánicos. En 1868, los alemanes Gerebe y Lieberman estudiaron la estructura de la alizarina y utilizaron antraceno en alquitrán explosivo como materia prima para sintetizar artificialmente el primer colorante elemental, el benjuí. En 1878, los químicos alemanes lograron la reducción del índigo a índigo. Al mismo tiempo, la gente también sintetizó un colorante azoico. En 1858, Grice descubrió la reacción de los compuestos diazo. Seis años después, las sales de diazonio se acoplaron con éxito, sentando las bases para la síntesis de una serie de colorantes azoicos. A partir de esto, Potiger sintetizó con éxito el tinte rojo Congo en 1884. De esta manera, hacia la segunda mitad del siglo XIX, la industria de los tintes sintéticos se convirtió en la "corona" de la industria de la síntesis orgánica. A principios del siglo XX, la industria experimentó un mayor desarrollo.
En 1856, el químico británico W.H. Perkin (1838-1907) descubrió accidentalmente un tinte violeta: la anilina durante un experimento para preparar quinina. La producción de violeta de anilina en 1857 marcó el comienzo de la industria de los tintes sintéticos.
En 1868, los químicos alemanes C. Graebe (1841-1927) y Liebermann (C. Liebermann, 1842-1914) lo sintetizaron. En 1880, el químico alemán A. von Baeyer (1835-1917) registró una patente para la síntesis del índigo. En 1901, el químico alemán R.bohn (1862-1922) sintetizó un tinte azul, el indantreno. Estos tres compuestos son tres invenciones históricas en el desarrollo de la industria de los tintes sintéticos.