Los millonarios mineros estadounidenses no pueden evitar amar

El "Plan de protección de la propiedad intelectual" de John McKay fue alguna vez la historia favorita de Estados Unidos sobre la pobreza y la riqueza. Un inmigrante irlandés sin un centavo traído a la ciudad de Nueva York cuando era niño surge del famoso Five Points, el barrio pobre más famoso de Estados Unidos. Cuando McKay zarpó de Nueva York rumbo a California en 1851, no tenía nombre, ni dinero, ni ningún amigo influyente en la tierra. Simplemente tiene un brazo fuerte, una mente clara y una habilidad legendaria para trabajar duro. A los ojos de la época, su camino hacia la riqueza no empobreció a nadie y nadie estaba celoso de su éxito.

, pero debido en parte a su reputación de simpático e inocente, John MacKay está casi olvidado hoy en día. Comparado con gigantes de la industria como Andrew Carnegie o Jay Gould, el magnate del ferrocarril y el monopolio del cable telegráfico, MacKay pasaría a ser conocido como un fracaso que exigía la admiración de la gente de todo el mundo. Los titulares que ocupó generalmente estuvieron llenos de admiración, nunca abusó de la confianza del público, su estilo personal permaneció modesto y mantuvo en secreto sus numerosos esfuerzos filantrópicos. Bonanza King: John MacKay y la guerra por el tesoro más grande del oeste americano

La historia de un irlandés de la pobreza a la riqueza en la frontera estadounidense burla, burla, burla a miles de rivales por el control Inmigrantes de Comstock Lode en Nevada . Esta rica veta de oro y plata fue sumamente valiosa y cambió el destino de Estados Unidos. Al comprar "KDSP" durante la fiebre del oro de California, McKay extrajo durante 8 años sin conseguir nunca un "aumento". Los mineros lo llamaban un gran idiota, pero disfrutaba de la dura vida al aire libre y de la alegría de sus compañeros. tener que soportar las cargas y responsabilidades de la vejez. También trabajó tan duro como pudo en sus últimos años, y un hombre que trabajó con él en las minas dijo: "McKay trabajó como un demonio y me hizo trabajar de la misma manera

Cuando llegó". en Utah No había ni un centavo a su nombre cuando llegó a Comstock Lode en la región occidental del estado (ahora Nevada), así que hizo lo que siempre hace: se arremangó y se puso a trabajar. Trabajó en minas ajenas desde el principio por 4 dólares al día. Durante los siguientes años, empezó desde cero, haciendo lo que cualquier otra persona esperaría hacer dos días completos al día, trabajando un turno tras otro por los 4 dólares que necesitaba para sobrevivir a cambio de un "pie", es decir, un pie. derecho mineral, porque cada mina está dividida en tantos "pies" en la veta de mineral, que cada pie representa una parte.

Poco a poco adquirió títulos sobre tierras mineras cada vez mejores, y en 1865 se convirtió en uno de los propietarios mayoritarios de una mina hasta entonces desconocida, Kentucky. Hay una pequeña veta de Comstock entre dos. minas mucho más grandes. Durante la segunda mitad de ese año, McKay invirtió todo el dinero que había acumulado en seis años de trabajo brutal y hasta el último centavo que pudo pedir prestado en prospecciones. Durante seis meses no había encontrado una tonelada de mineral rentable. A finales de año, McKay estaba al borde de la bancarrota, pero el día de Año Nuevo de 1866, él y su pequeño equipo cortaron un bloque de tres metros de ancho de cuarzo rojo, azucarado, que contenía oro y plata. en el fondo de una mina de Kentucky Durante los siguientes dos años, McKay extrajo más de 1,6 millones de dólares en oro y plata del pequeño kentuckiano (una cantidad que, en ese momento, tuvo un impacto emocional de aproximadamente 375 millones de dólares en dólares modernos). . Durante ese período, Kentucky pagó 592.000 dólares a los accionistas, un rendimiento del 37%, una parte considerable del cual fue directamente al bolsillo de McKay.

Cuando el New York World le preguntó unos años más tarde si su riqueza le había traído felicidad, McKay no pareció muy convencido por la pregunta. Él dijo que no. Dijo a los periodistas que cuando era niño se divertía vendiendo periódicos en las calles de Nueva York, fue aprendiz de carpintero en un astillero antes de ir al oeste a cavar y palear en la región aurífera de California, y trabajó como peón instalando madera en la planta de carbón de Comstock. minas.

Aun así, admitió que nada más que su hijo podía darle la satisfacción de ver a Kentucky *** transformarse en una verdadera fortuna de Comstock.

McKay hizo una fortuna, pero eso no satisfizo su apetito por la minería o la especulación.

Después de otras dos empresas mineras, una de las cuales fue un costoso fracaso y la otra un éxito modesto, el mayor éxito minero de McKay se produjo en 1874 y 1875, cuando él y sus socios establecieron Comstock. Las minas combinadas en las vecinas Virginia y California llevaron a cabo una explosión masiva por debajo de los 1.500 pies. . Este yacimiento todavía ostenta el récord de concentración más grande de la historia y convirtió a John MacKay en uno de los hombres más ricos del mundo. Su participación en las ganancias fue de entre 20 y 25 millones de dólares, medida como una proporción similar del producto interno bruto estadounidense moderno, alrededor de 50 mil millones de dólares.

En el apogeo de la "Era de la bonanza" de Comstock en 1876, los dividendos de sólo dos bonanzas excedían los 450.000 dólares al mes. Las únicas personas en el mundo que tienen efectivo todos los meses son los tres pequeños socios de McKay. Su empresa, Franklin & Co., tiene ingresos brutos mensuales en efectivo de entre 1,2 millones y 1,5 millones de dólares y es, según Zeitgeist, "la empresa más rica de Estados Unidos y la empresa más rica del mundo". La empresa de cuatro personas tiene más ingresos. y gastando más de la mitad de los estados de EE.UU.

Un día, un viejo compañero minero de la época de la fiebre del oro en California le recordó en broma a McKay que una vez había tirado sus herramientas por frustración y declaró que se contentaría con 25.000 dólares por el resto de su vida.

"B-B-bueno", tartamudeó McKay, luchando por superar la tartamudez que lo había atormentado desde la infancia, "He cambiado de opinión". /p>

Fuera del difícil, sucio y peligroso mundo de la minería subterránea, McKay se hizo un nombre en otras áreas del negocio. Rompió el monopolio telegráfico transatlántico de Gould, lo que convirtió a Mackay en un actor importante en la industria de las comunicaciones. Su último gran esfuerzo fue un intento de tender un cable telegráfico a través del vasto fondo del Océano Pacífico para conectar San Francisco con los recientes intereses extranjeros de Estados Unidos en Hawai y Filipinas. Minas Hale y Norcross de Virginia City (Biblioteca del Estado de California) Virginia City Stagecoach (Biblioteca del Congreso) John McKay (California Pioneer Society) Fotografías de Virginia City, Nevada, en su prosperidad. (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Biblioteca de Reno) Una mina en la ciudad de Virginia (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Biblioteca de Reno) El magnate ferroviario Jay Gould era uno de los pocos enemigos de McKay. (Biblioteca del Congreso) Comstock Miners (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Biblioteca de Reno) En una mina en Mackay. (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Biblioteca de Reno) Litografías de la ciudad de Virginia (Colección digital de la Biblioteca Pública de Nueva York) John McKay (Sociedad Histórica de Nevada) Mineros en Comstock Lode (Sociedad Histórica de Nevada) "KDSP" Un firme creyente en el poder de lo privado empresa, McKay anunció que completaría la tarea sin ningún tipo de "subsidio o garantía" e incluso entonces tomaría más de un año obtener la aprobación, o incluso más antes de que la Marina abandonara su exploración profunda del Océano Pacífico. Incluso antes de obtener la aprobación oficial del gobierno, McKay estaba construyendo 136 millas de cable submarino cada mes con un gasto enorme. El gol revivió al viejo minero, y cuando MacKay se encontró con un amigo en mayo de 1902, levantó los puños e hizo una ronda de Tai Chi, diciendo que sentía que "podía manejar a cualquier hombre de 70 años".

Pero ese no es el caso. John MacKay murió ese mismo año, con su esposa y un sacerdote católico a su lado. Su hijo Clarence completó el trabajo de tender el Cable del Pacífico, que amplió la esfera de influencia de Estados Unidos. En el momento de su muerte, los periódicos estimaron la fortuna de McKay entre 50 y 100 millones de dólares (equivalente a una fortuna de 50 mil millones a 80 mil millones de dólares en la actualidad), lo que lo convierte en uno de los hombres más ricos del mundo. Después de la muerte de McKay, las columnas de muchos periódicos estadounidenses se llenaron de largos elogios en Gran Bretaña y Francia. El Salt Lake Tribune dijo: "De todos los millonarios de este país, nadie era más completamente estadounidense que McKay, y nadie adquirió su riqueza de manera más legítima". Estados Unidos “capturó la fortaleza donde la naturaleza almacenaba sus tesoros y ganó los tesoros en una competencia justa”, sin la mancha de las ganancias de las transacciones comerciales.

Será responsabilidad de las generaciones futuras de historiadores y activistas culpar a la industria minera por la devastación provocada por los vastos desafíos ambientales en el paisaje estadounidense y el sufrimiento que infligió a las culturas nativas americanas. Desde Sierra Nevada hasta Black Hills y desde Montana hasta Nuevo México, el auge minero ha privado a las tribus indígenas de sus tierras ancestrales. La codicia desenfrenada se apoderó de los bosques, trajo galerías mineras a tierra y encendió las calderas que accionaban ascensores y molinos. También arrojó decenas de miles de toneladas de mercurio en los ríos occidentales y dejó un legado de sitios Superfund en todo el oeste.

La popularidad de John MacKay puede haber contribuido a que desapareciera de la memoria pública. MacKay era un hombre ampliamente admirado, y aunque ocupó un lugar destacado entre los magnates industriales y mineros en términos de riqueza durante las últimas décadas del siglo XIX, nadie tiene ningún respeto por John MacKay de su época, el "barón ladrón" ofrece cáusticos. crítica.

De hecho, en la industria del telégrafo, McKay mantuvo altos los salarios y los incentivos y ayudó a los empleados a comprar acciones de la empresa, siendo uno de los primeros líderes empresariales en tomar esas medidas. La filantropía personal de McKay durante las últimas décadas ha sido vasta e histórica, pero desorganizada. A diferencia de muchos de sus contemporáneos de bolsillo, incluidos los Rockefeller, Carnegie, Stanford y Huntington, McKay no tenía intención de dejar atrás una organización filantrópica o una universidad para cambiar el nombre de su familia durante los siguientes cien años. Nunca lo perdió. Cuando McKay finalmente le pidió a un viejo amigo que investigara sus opciones, ya era demasiado tarde, lo que le dejó muy poco tiempo para poner en práctica sus planes antes de su muerte y su testamento simple sin regulaciones ni instrucciones concretas.

En memoria de su padre, el hijo de McKay, Clarence, fundó la Escuela de Minas McKay de la Universidad de Nevada, Reno. Tener su nombre asociado con una de las principales organizaciones mineras del mundo seguramente le dará a John Mackay una sensación de satisfacción y orgullo. McKay se vio obligado a abandonar la escuela a la edad de 11 años y trabajar para mantener a su madre y a su hermana después de la muerte de su padre. Este fue el mayor arrepentimiento de McKay. En 1908, Gutzon Borghlum erigió una estatua de McKay frente a la escuela, donde permanece hoy. John William Mackay era un simple minero con los pantalones metidos en un par de botas gastadas, sosteniendo un gran trozo de mineral en su mano derecha y apoyando su mano izquierda en el mango de su pico. Este retrato conmemora a John McKay, como ciertamente quería ser recordado, con los ojos vueltos hacia Virginia City, Comstock Lode y las mangas arremangadas, listo para trabajar.

Rey Bonanza de Gregory Crouch. Copyright © 2018 Gregory Crouch. Reimpreso con autorización de Scribner (impresión de Simon & Schuster, Inc.)