Por ejemplo, ¿cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar la ingeniería genética?
La ingeniería genética se puede utilizar para detectar y tratar enfermedades genéticas.
Las enfermedades genéticas son causadas por genes defectuosos ya sea del padre o de la madre. Los métodos de detección genética pueden diagnosticar rápidamente errores en la codificación genética; la regla de la terapia génica es utilizar tecnología de ingeniería genética para tratar dichas enfermedades. El examen genético prenatal puede diagnosticar si el feto es hereditario.
Este método de detección puede diagnosticar incluso embriones fertilizados in vitro con tan solo dos días de edad y aún en la etapa de ocho células.
Embriones in vitro. El método consiste en extirpar una de las células, extraer el ADN, comprobar si sus genes son normales y luego decidir si se implanta el embrión en el útero de la madre para su desarrollo. También se puede medir el sexo fetal.
Pero los exámenes genéticos generalizados causarán una serie de problemas sociales. Si alguien se somete a un examen genético y descubre que morirá a causa de una determinada enfermedad a cierta edad, definitivamente cambiaría su perspectiva de la vida. Si bien los exámenes genéticos pueden ayudar a los médicos a tratar a los pacientes antes y de forma más eficaz, pueden obstaculizar su vida y su empleo en el futuro. Por ejemplo, las compañías de seguros de vida piden a los clientes que proporcionen datos sobre la salud familiar, como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer de mama, y fijan primas más altas para los miembros de la familia en grupos de mayor riesgo. Las aseguradoras pueden predecir la esperanza de vida estimada de un cliente a partir de datos de exámenes genéticos. Es posible que estas personas no estén cubiertas por un seguro o que los jefes de su empresa las despidan anticipadamente.
2. La combinación de ingeniería genética y tecnología reproductiva: un shock para toda la humanidad
El análisis genético no cambiará la composición genética de una persona, pero la terapia genética sí. Los científicos están tratando de alterar los genes defectuosos en pacientes genéticos e introducir genes buenos en sus cuerpos para corregir los errores. Debido a que se trata de una cuestión fundamental de la vida operativa, se debe tener mucho cuidado. En primer lugar, debemos distinguir entre conducta médica y conducta no médica. El propósito del comportamiento médico es curar enfermedades, mientras que el personal no médico quiere mejorar la altura y la sabiduría de los niños. Seleccionar el sexo del feto también es un comportamiento no médico y es inaceptable. Sin embargo, elegir el sexo del feto es un comportamiento médico aceptable frente a algunas enfermedades de transmisión sexual. Otra distinción a hacer es la manipulación genética de células somáticas o de la línea germinal. La manipulación genética de las células somáticas sólo afecta a las células somáticas del cuerpo y no afecta a las generaciones futuras. Sin embargo, la manipulación genética de células reproductivas como los óvulos y los espermatozoides puede afectar directamente a la descendencia. Actualmente está prohibido el uso directo de la ingeniería genética sobre células germinales.
Tres. Terapia génica: buenas noticias para los pacientes genéticos
Actualmente, la comunidad médica está realizando ensayos clínicos de terapia génica para diversas enfermedades genéticas. La primera terapia genética fue para una inmunodeficiencia congénita también conocida como enfermedad del niño burbuja. Debido a un defecto en el gen de la adenosina desaminasa, la médula ósea de los bebés y niños pequeños enfermos no puede producir glóbulos blancos normales para realizar funciones inmunes y tienen que vivir en un escudo de aire completamente aislado del mundo exterior. El último tratamiento consiste en aislar células madre de glóbulos blancos de la médula ósea del paciente, vinculando los genes enzimáticos normales a un retrovirus modificado y no tóxico para que el virus pueda ser entregado a las células madre de glóbulos blancos, y luego las células madre puedan ser devuelto al cuerpo del paciente, el paciente puede producir glóbulos blancos sanos y así recuperar la función inmune. Este ensayo clínico ha demostrado ser muy exitoso en niñas con la enfermedad en los Estados Unidos.
También se está experimentando con otro tratamiento más conveniente. Una de cada 2.000 personas en el Reino Unido desarrolla quistes fibroquísticos. Los pacientes no pueden producir proteínas que formen canales de cloruro en las membranas celulares. Esta proteína se distribuye a través de las membranas de las células secretoras y controla el transporte de iones de cloruro, lo que suaviza la mucosidad. Debido a la falta de esta proteína en el cuerpo del paciente, se acumula una mucosidad espesa en el cuerpo y bloquea los conductos pulmonares, e incluso se produce la muerte debido a la inflamación. Para tratar esta enfermedad, se está desarrollando un nuevo método para agregar genes normales a un aerosol similar a una niebla. Los pacientes pueden inhalar el aerosol para permitir que los genes ingresen a las células pulmonares para producir proteínas, logrando así fines terapéuticos.
4. Aplicación de la agricultura, la silvicultura, la pesca y la ganadería: prestando atención a la protección ecológica y medioambiental
Actualmente, todo el mundo está prestando atención al desarrollo de la agricultura sostenible, con la esperanza de que la agricultura no sólo tendrá beneficios económicos, y seguirá creciendo sin destruir el entorno ecológico. La ingeniería genética puede ayudar a resolver estos problemas. La ingeniería genética puede mejorar el contenido nutricional de los cultivos o aumentar su resistencia a plagas y enfermedades. Puede aumentar la tasa de crecimiento del ganado y las aves de corral, la producción de leche de vacas y ovejas, mejorar la calidad de la carne y el contenido de grasa, etc.
Científicos de Edimburgo, Reino Unido, han conseguido que las ovejas secreten leche de cabra que contiene antitripsina humana (alfa-1-antitripsina). La antitripsina puede tratar el enfisema hereditario y es muy cara. Si en el futuro se puede producir leche de cabra en grandes cantidades, será muy barata. Sin embargo, actualmente, el proceso de desarrollo de ovejas transgénicas mediante ingeniería genética sigue siendo muy lento y costoso.
Las bacterias genéticamente modificadas también son muy útiles. Por ejemplo, las bacterias diseñadas para digerir la basura y el papel usado pueden convertirse en una fuente de nutrientes en forma de proteínas. Las bacterias genéticamente modificadas pueden portar genes humanos y producir insulina médica y hormona del crecimiento.
De hecho, la aplicación de la ingeniería genética en la agricultura no es infrecuente en algunos aspectos. Desde la antigüedad, la gente ha intentado reproducirse de forma planificada. Por ejemplo, se desarrolló una nueva cepa de trigo mediante cruces repetidos a lo largo de miles de generaciones. Actualmente, Mai Hanxu.
La mayoría de ellos derivan de genes de centeno silvestre. Mucho antes de que se inventara la ingeniería genética, los agricultores sabían cómo transferir genes de un organismo a otro. La cría tradicional también puede aumentar significativamente los rendimientos. Sin embargo, el proceso de reproducción tradicional es lento y los resultados suelen ser impredecibles.
La ingeniería genética puede seleccionar genes específicos y enviarlos a organismos, lo que mejora enormemente la eficiencia del mejoramiento. También puede enviar genes a organismos con clasificaciones muy diferentes, algo que el mejoramiento tradicional no puede hacer. Pronto, los tomates genéticamente modificados estarán disponibles en Estados Unidos. Este tomate contiene un gen antisentido que evita que los tomates se ablanden y se pudran cuando están maduros.
La ingeniería genética también produce cultivos resistentes a las enfermedades y a los insectos, lo que permite que los propios cultivos produzcan "pesticidas" para que los agricultores no tengan que molestarse en fumigar pesticidas, lo que nos permite tener un entorno de vida saludable. También se pueden mejorar cultivos tolerantes a la sequía y a la sal para que crezcan en ambientes hostiles, superando así la escasez de alimentos en el Tercer Mundo. Sin embargo, los cultivos “productores de pesticidas” también pueden ser perjudiciales para el medio ambiente. Pueden matar insectos beneficiosos inesperados y afectar el equilibrio ecológico de los insectos. Plantar cultivos genéticamente modificados en marismas hipersalinas podría alterar los ecosistemas. Si los cultivos tropicales se adaptaran para crecer en regiones templadas, podría dañar gravemente las economías de los países en desarrollo, para los cuales la producción de cultivos y frutas es su principal fuente de ingresos. Recientemente, se ha descubierto gradualmente que las plagas que dañan los cultivos han evolucionado gradualmente y se han vuelto resistentes a los "pesticidas" producidos por cultivos genéticamente modificados. Los peces modificados genéticamente también plantean una serie de cuestiones. Actualmente se han enviado dos genes a la carpa, uno es la hormona del crecimiento y el otro es la proteína anticongelante. Si alguien libera accidental o intencionalmente estos peces en ríos y lagos en el entorno natural, afectará gravemente la ecología natural de los peces.
5. Animales genéticamente modificados: preocupaciones de los amantes de los animales
Los animales genéticamente modificados son un gran regalo para la investigación biomédica. Los científicos ahora pueden administrar genes a ratones en el laboratorio y estudiar la función de regulación de la expresión genética. También es posible destruir deliberadamente un gen en animales de experimentación y criar animales con enfermedades genéticas similares a las humanas para facilitar la discusión sobre los métodos de tratamiento. Una empresa estadounidense ha desarrollado un ratón genéticamente modificado que desarrolla cáncer a los pocos meses de edad y está solicitando una patente para este invento. Sin embargo, los amantes de los animales han expresado serias preocupaciones por el hecho de que se deberían restringir las técnicas de ingeniería genética y que no se debería torturar ni abusar de los animales de laboratorio.
(Nota: la aplicación de la ingeniería genética no se limita a las partes anteriores. Solo expreso mis puntos de vista personales en las partes anteriores.)
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En un futuro próximo, la tecnología de ingeniería genética todavía se limitará a la transferencia de unos pocos genes y los organismos resultantes todavía nos resultarán familiares. Sin embargo, muchas enfermedades y características biológicas están determinadas por la mayoría de los genes. Los genes a menudo no funcionan de forma independiente y se ven afectados por el medio ambiente. Por ejemplo, un conjunto de genes puede hacer que alguien desarrolle asma, pero los síntomas se ven muy afectados por las circunstancias de la vida. La probabilidad de que una persona desarrolle diabetes también está estrechamente relacionada con factores ambientales (estado dietético). El talento musical de un pianista talentoso incluye la ingeniosa coordinación del oído y las manos sensibles, que está relacionada con su genética, su inspiración musical infantil y su entorno de vida. Por lo tanto, hasta que sepamos cómo interactúan los genes y los factores ambientales, no podemos esperar utilizar el análisis genético para crear personas con coeficientes intelectuales muy altos o descartar niños con talentos especiales.
El siglo XXI es una era de vigoroso desarrollo de la tecnología de ingeniería genética. El auge de la ingeniería genética es el resultado inevitable de la revolución biológica. Si bien los peligros y las controversias de la ingeniería genética son ampliamente debatidos, sus beneficios son claros. Se espera que con el desarrollo continuo de la biología se pueda garantizar la seguridad de la ingeniería genética y que las personas puedan sentir los beneficios de la ingeniería genética en todos los aspectos de la vida.