¿El empresario más famoso del mundo?
John D estaba tan fascinado por la música que incluso quiso ser músico. En ese momento, tenía un acuerdo especial con su padre: prestarle un pequeño préstamo, pero cobrar intereses. Aunque el dinero sólo equivalía al coste de un viaje de ida y vuelta en coche, nunca se había involucrado emocionalmente en asuntos de negocios. Cuando John D. Rockefeller tenía 16 años, empezó a afrontar tiempos difíciles. Abrió el directorio de empresas industriales y comerciales de la ciudad y buscó cuidadosamente empresas conocidas. Cada mañana, a las ocho en punto, sale de su residencia, vestido con un pijama negro, un traje alto de cuello rígido y corbata negra, para asistir a una nueva ronda de entrevistas. A pesar de los repetidos rechazos, asistió día tras día, seis días a la semana, durante seis semanas. La población de Cleveland en ese momento era de unos treinta mil habitantes. Rockefeller dijo que después de terminar su viaje por las empresas públicas, empezó de nuevo. Algunas empresas incluso fueron dos o tres veces, pero nadie estaba dispuesto a contratar a un niño. Pero Rockefeller era un hombre testarudo. Cuanto más frustrado se sentía, más decidido se volvía.
En la mañana del 26 de septiembre de 1855, entró en la empresa Hewitt-Tuttle, que se dedicaba al transporte de productos agrícolas. El segundo propietario, Henry B. Tuttle, lo conoció. Necesitaba a alguien que llevara los libros, así que le pidió a Rockefeller que volviera después del almuerzo. Rockefeller se llenó de alegría y saltó paso a paso. Más tarde, hasta que fue mayor, todavía recordaba ese emocionante momento. Después del almuerzo, conoció al gran jefe, Isaac L. Hewitt. Este hombre era dueño de muchos bienes raíces en Cleveland y fue el fundador de Cleveland Iron Mining Company. Miró atentamente la letra del niño y dijo: "Quédate e inténtalo". El jefe le pidió a Rockefeller que se quitara el abrigo y trabajara de inmediato, pero no mencionó su salario. Le llevó tres meses obtener su primer y exiguo pago. Rockefeller celebró el 26 de septiembre como el "Día del Trabajo" durante toda su vida, incluso con más entusiasmo que su propio cumpleaños.
Rockefeller se enterró en libros de contabilidad mohosos. Iba a trabajar todos los días al amanecer y su oficina estaba iluminada por una tenue lámpara de aceite de ballena. Dijo: "Debido a que mi primer trabajo fue como contable, aprendí a tener un gran respeto por los números y los hechos, sin importar cuán pequeños fueran..." Más tarde, la compañía puso a Rockefeller a cargo de pagar las cuentas. Después de hacerse cargo del trabajo, lo revisó cuidadosamente y descubrió que "cuesta más que su propio dinero". Una vez, el jefe que trabajaba al lado le entregó una factura larga y sin control por la instalación de tuberías y le pidió que pagara. Se dio cuenta de que algunos centavos estaban mal y Rockefeller se sorprendió por la indiferencia. Además, el joven Rockefeller cobraba el alquiler de Hewitt. No sólo era paciente y cortés, sino que mostraba el espíritu indomable de un bulldog hasta que el deudor le entregaba su dinero. Antes de la Guerra Civil, mientras que la mayoría de las empresas operaban solo un negocio o producían un producto, Hewitt-Tuttle representaba la venta de una variedad de bienes. A finales de 1855, Hewitt le dio a Rockefeller 50 dólares como salario durante los primeros tres meses, equivalente a poco más de cincuenta centavos por día. Luego, Hewitt anunció que el salario del asistente contable aumentaría a 25 dólares al mes, o 300 dólares al año.
La vida personal de Rockefeller, al igual que su vida corporativa, también estuvo dominada por las cuentas. Las cifras le parecieron agradables y concisas, y aplicó los principios comerciales de la empresa a sus cálculos personales. Cuando empezó a trabajar en septiembre de 1855, gastó diez centavos en comprar un pequeño libro rojo, al que llamó libro mayor A, para registrar sus ingresos y gastos en detalle. Rockefeller conservó el Libro Mayor A como su recuerdo más preciado durante toda su vida. Más de 50 años después, cuando lo sacó y hojeó las páginas, casi se echa a llorar. El libro fue colocado en una bóveda de objetos de valor, como una reliquia familiar de valor incalculable. El libro mayor A también le dice a la gente que Rockefeller era una persona interesada en hacer buenas obras desde que era un niño. En su primer año en el trabajo, donó alrededor del 6% de su salario a organizaciones benéficas. Cuando tenía 20 años, su ratio de donaciones superaba el 10% de sus ingresos.
En 1857, Rockefeller, de 17 años, fue ascendido a jefe de contabilidad, con un ingreso anual de 600 yuanes. Probó con confianza el negocio de la harina, el jamón y la carne de cerdo. Aunque la cantidad era pequeña, siempre obtenía ganancias. En 1858, el amigo británico de Rockefeller, Maurice Clark, sugirió que él y él mismo formaran una sociedad para vender productos agrícolas, con una inversión inicial de 2.000 yuanes por persona. Rockefeller pidió prestados 1.000 yuanes a su padre con un interés del 1.000% y utilizó su propio dinero para asociarse con Clark para establecer Clark-Rockefeller Company en 32 Helin Street. A los 18 años se convirtió en socio de una agencia comercial.
-Únete a la industria petrolera.
Ya en el siglo XVIII, la tribu india Séneca comenzó a utilizar aceite.
En la década de 1950, George Bissell, director de una escuela secundaria y abogado de poco más de treinta años que se graduó en el Dartmouth College, fundó la Pennsylvania Petroleum Company y recogió petróleo localmente. Una muestra del petróleo fue enviada a Benjamin Silliman, Jr., uno de los. químicos más famosos de la época, para realizar pruebas. El informe de la prueba demuestra que este aceite se puede refinar para obtener aceite para iluminación de alta calidad y también puede producir muchos subproductos. El 28 de agosto de 1859, finalmente fluyó petróleo de un pozo exploratorio en Pensilvania.
Aunque Rockefeller más tarde se entusiasmó mucho con el petróleo, poco a poco pasó del comercio de productos agrícolas al petróleo. Fue el amigo de Clark, Samuel Andrews, quien atrajo a Rockefeller al negocio. Andrews es un experto en aceites para iluminación. Creía que el queroseno sería más brillante que otras fuentes de luz y el mercado sería mayor. En busca de patrocinadores, Andrews visitaba con frecuencia las oficinas de Clark y Rockefeller. Pero cada vez que Andrews hablaba de refinar petróleo, el sospechoso Clark lo interrumpía y decía: "Ya te lo dije, es inútil, no conseguiremos el dinero". Andrews irrumpió en la oficina de Rockefeller y una vez más vendió su idea. Rockefeller obtuvo su primera ganancia invirtiendo en acciones de ferrocarriles y resultó que tenía mucho dinero disponible. Pensó que era una buena idea, por lo que movilizó a Clark para que invirtiera 4.000 yuanes como la mitad del capital de trabajo de la nueva empresa de refinación de petróleo, Andrews Clark Company.
Rockefeller eligió la refinería en un arroyo llamado Kingsbury, una estrecha vía fluvial a una milla y media del centro de Cleveland que desemboca en el río Cuyahoga. El ferrocarril conectaba Cleveland con la ciudad de Nueva York y le daba un valioso acceso a los campos petrolíferos de Pensilvania. Debido a la combinación de agua y tierra, Rockefeller aprovechó sus bajos costos de envío. Pronto aparecieron una serie de refinerías a lo largo del río Kingsbury. Andrews no sabía nada de negocios, por lo que puso a Clark y Rockefeller a cargo de los negocios y de refinar el petróleo él mismo. Rockefeller estaba muy preocupado por el proceso real de refinación del petróleo. A menudo entraba a las seis de la mañana en la tonelería y sacaba uno a uno los barriles de petróleo. Después de prensar el aceite, quedará algo de ácido sulfúrico. Rockefeller planeó utilizar los residuos para producir fertilizantes; era la primera vez que pensaba en utilizar residuos para producir un subproducto. Al cabo de un año, el negocio de refinación de petróleo se convirtió en el negocio más rentable de su empresa, y Rockefeller aprovechó la oportunidad para flexionar sus músculos y se lanzó al negocio.
En 1860, Rockefeller fue al campo petrolífero de Tatesville en nombre de un grupo de capitalistas refinadores para asegurar el suministro de petróleo a sus refinerías. Vio en el campo petrolero que para transportar el petróleo crudo al ferrocarril, la gente colocaba el petróleo crudo en barriles y los arrastraba por caminos rurales accidentados en grandes camiones. Mientras el convoy cargado de petróleo seguía avanzando por la carretera llena de baches, muchos barriles de petróleo cayeron del vehículo y se rompieron en pedazos. El antiguo valle de la patria quedó a oscuras, convirtiéndose en un revoltijo de torres de perforación, tanques de petróleo, salas de máquinas y chozas desvencijadas. La zona petrolera estaba llena de jugadores y prostitutas y era moralmente corrupta como el infierno. Al igual que en la primera fiebre del oro, vio que la industria era indisciplinada. Rockefeller representó la segunda etapa, más racional, del desarrollo capitalista. Reunió toda la información posible, decidido a ser un defensor moral en este lugar abandonado por Dios.
-Compre su propia refinería
Al principio, el petróleo de diamantes era como una lotería: nadie podía decir si el petróleo era un milagro de corta duración o si traería beneficios a largo plazo. Beneficio para la humanidad. En esta atmósfera impetuosa, la mayoría de los productores de petróleo quieren sacar petróleo de los pozos lo más rápido posible en lugar de construir una industria. Rockefeller tuvo éxito porque creía en las perspectivas a largo plazo de esta industria. Cuando fue a Pensilvania por primera vez, sintió que los resultados de la exploración petrolera eran realmente impredecibles y que la refinación del petróleo parecía segura y ordenada. Poco después, estableció aún más su creencia de que refinar el petróleo era la clave para aprovechar al máximo la industria.
A Rockefeller le encantaban los libros, lo que hacía que Clark, que era casi diez años mayor que él, lo menospreciara, pensando que era rígido y como un empleado. Rockefeller lo toleró al principio, pero finalmente rompió con Clark. En cuanto al motivo de la ruptura, Rockefeller dijo en sus memorias posteriores: "Estaba muy enojado porque parecía haberlo ofendido al pedir un préstamo para expandir el negocio de refinación de petróleo. Rockefeller pudo ver que Clark carecía de coraje y estaba preocupado". hasta la muerte cuando debía dinero al banco. Sintió que este joven audaz pondría todos los activos de la empresa en una sola canasta y estaba furioso. En 1865, 65438+octubre, se descubrió un campo petrolífero en un lugar llamado Pithole River, y la ciudad pronto apareció mágicamente. Esto se convirtió en el catalizador de la ruptura de Rockefeller con Clark. Rockefeller le pidió a Clark que firmara otro pagaré. Clark estaba muy enojado con él: "Hemos estado pidiendo dinero prestado para desarrollar este negocio petrolero. Pedimos prestado demasiado dinero". Rockefeller respondió sin darse por vencido: "Mientras pidamos dinero prestado, podemos hacerlo". "Para expandir nuestro negocio, deberíamos pedir prestado". Clark trató de asustar a Rockefeller, amenazando con separarse; Rockefeller había decidido deshacerse de Clark y el acuerdo de agencia, y estaba movilizando a Andrews para que cooperara con él.
Unas semanas más tarde, él y Clark tuvieron otra pelea. El 1 de febrero de 1865, Rockefeller invitó a varios socios a su casa y recomendó su política de desarrollar rápidamente refinerías de petróleo, algo que Clark odiaba. Como resultado, la empresa se disolvió y todos acordaron subastar la empresa al mejor postor. Clark contrató a un abogado para la subasta y Rockefeller se encargó él mismo.
El precio de reserva de la subasta fue de 500 dólares, pero rápidamente subió a 50.000 dólares, más de lo que Rockefeller esperaba que valiera la refinería. El precio finalmente subió a 72.000 yuanes y Rockefeller cotizó 72.500 yuanes sin dudarlo. Sabía que este evento determinaría su vida. Después de la subasta, le dio a Clark la mitad de sus acciones en la agencia y los 72.500 yuanes. Aún así, ganó el primer lugar: a los 26 años, era dueño de la refinería más grande de Cleveland, capaz de refinar 500 barriles de petróleo crudo por día (el doble de la producción de la segunda refinería local más grande) y la más grande del mundo.
En febrero de 1865, Rockefeller-Andrews abrió su segunda refinería, la Standard Refinery. Cuatro años más tarde, las dos plantas se formaron como una sociedad anónima y se llamaron Standard Oil Company, registrada en Ohio, con Rockefeller como presidente. Más tarde, para lograr un monopolio total, Rockefeller adquirió una tras otra varias refinerías de petróleo, se involucró en la industria del transporte por oleoductos y estableció su propia red ferroviaria. En agosto de 1878, Andrews y Rockefeller no estuvieron de acuerdo sobre los dividendos para los accionistas. Rockefeller no podía tolerar directores a quienes les gustaba obtener más dividendos pero no querían invertir las ganancias en reproducción. Andrews amenazó con transferir las acciones de la empresa, y Rockefeller compró sus acciones por 6,5438 millones de yuanes de acuerdo con su solicitud, y desde entonces ha estado a cargo de la empresa en solitario.
Rockefeller se casó con Laura, de 24 años, su compañera de secundaria, el 8 de septiembre de 1864. Aunque acumuló una gran cantidad de dinero, solo gastó 15,75 dólares en un anillo de bodas. Este gasto se registró en "Gastos varios" en el libro mayor B. Rockefeller siempre se perdía este tiempo y atesoraba el primer juego de vajilla que usaban.
-Aprovechar el mercado global
65438+A principios de la década de 1980, Standard Oil tenía un monopolio global a largo plazo y Rockefeller se hizo famoso en el extranjero. Para estudiar los mercados extranjeros, la Standard Oil Company envió en 1882 al comerciante de petróleo William Herbert Libby al Lejano Oriente para una investigación de dos años. Al observar que el petróleo era "más poroso que los productos de cualquier otro lugar en la historia del comercio", Libby convenció a la gente de Japón, China e India para que usaran queroseno. Como dijo Rockefeller: "En muchos países, primero debemos producir lámparas de aceite y luego enseñar a los nativos a usar queroseno". Libby quedó muy satisfecha al ver que en un folleto que promovía la seguridad y confiabilidad de las lámparas de queroseno, estaba traducido al inglés. En chino, un pequeño sampán cargado con productos de la Standard Oil Company navegó río arriba y se adentró profundamente en el interior de China. Para ampliar la demanda de queroseno, la empresa vendió miles de lámparas y mechas de queroseno a precios bajos, y en ocasiones las regaló a los clientes nuevos.
Sin embargo, desde que el petróleo crudo brota de Bakú, Rusia, que está al borde del mar, a finales de la década de 1980, más de 200 refinerías se habían reunido en los suburbios de Bakú, y los El queroseno a buen precio llegó rápidamente al mercado europeo. Apoderarse del territorio de Standard Oil Company. J. C. Chambers, el cónsul estadounidense en Bakú, fue enviado por Standard Oil para recopilar información. Advirtió que los rusos eran "ambiciosos y quieren sacar el petróleo estadounidense del mercado mundial". Rockefeller se sorprendió. Para tomar represalias contra los rusos, utilizó sus armas pesadas habituales: bajar los precios del petróleo en toda Europa y embarcarse en una cruel campaña de propaganda que puso en duda la seguridad del queroseno ruso.
La feroz competencia en el extranjero despertó una vez más el espíritu de lucha de Rockefeller y decidió crear su propia organización en el extranjero. En 1888, Standard Oil estableció su primera filial en el extranjero, la British American Oil Company, y pronto monopolizó el negocio petrolero británico. Dos años más tarde, Standard Oil fundó la German-American Oil Company en Bremen para hacerse cargo del mercado alemán. También construyó una terminal petrolera en Rotterdam, firmó un contrato para suministrar a Francia todo el petróleo crudo que necesitaba, compró participaciones en compañías petroleras holandesas e italianas y orquestó una feroz guerra de precios en la India. Standard Oil Company también envió el primer buque cisterna de vapor gigante a Europa con una capacidad de carga de 654,38 millones de galones. En 1890, Standard Oil incluso condescendió a vender queroseno ruso en consignación para hacerse con negocios en Asia. Finalmente abrió una serie de oficinas comerciales en Asia y envió muchos agentes a Shanghai, Calcuta, Mumbai, Yokohama, Kobe y Singapur. Desde entonces, la competencia se ha convertido en un hecho inmutable en la industria petrolera internacional. En ese momento, Standard Oil Company tenía 654,38 millones de empleados y el imperio petrolero fundado por Rockefeller se había convertido en la organización más grande y rica que integraba producción y comercio en el mundo.
Para convencer a todos de que era un noble hombre de negocios, Rockefeller definió la nobleza como: cumplir los contratos, pagar facturas y deudas a tiempo, tratar a los pequeños accionistas de manera justa y nunca emitir acciones tontas. Para hacer alarde de su imagen inocente, insistió una y otra vez en su reputación empresarial y en las normas de compensación. De hecho, Rockefeller, que estaba en la cima del imperio, también estableció una extensa red de inteligencia. Sacó gruesas tarjetas clasificadas de informes mensuales presentados por agentes locales que documentaban los orígenes de cada barril de petróleo vendido por comercializadores de petróleo independientes en sus territorios. Los espías de Standard Oil recopilaron gran parte de la información de tiendas de comestibles y agentes marítimos por ferrocarril. En el número 26 de Broadway, el Gigante puede ver cómo su reino se compara con sus rivales de los rincones más remotos. La táctica más común de Standard Oil en ese momento fue ahuyentar a sus clientes difundiendo rumores masivos de que los pocos vendedores independientes estaban pasando apuros y pronto no podrían suministrar petróleo.
Para que sus acciones fueran dignas de su conciencia, Rockefeller necesitaba orar por un tema noble: llevar la luz a la humanidad a bajo precio. Cuando observaba las perforaciones en el campo petrolero en sus primeros años, miraba el pozo en silencio y decía lentamente: "Esta es la luz para los pobres". Esas palabras se pueden ver en todas partes de sus cartas. Rockefeller creció en una zona rural remota, leyendo a la luz de las velas. Comprendió los cambios revolucionarios provocados por el queroseno barato. Está obsesionado con mantener la cuota de mercado con una producción de bajo coste y alto rendimiento, por lo que no duda en reducir temporalmente los beneficios. Como él mismo dijo: "Standard Oil siempre ha recordado el hecho de que debemos proporcionar el mejor servicio y contentarnos con un gran aumento en el negocio, en lugar de aumentar las ganancias para inducir a otros a competir con nosotros". Codiciosos, otros utilizarán otros productos en lugar de queroseno.
En 1883, un grupo empresarial encabezado por J N Pieter comenzó a transportar gas natural a Pittsburgh a través de un gasoducto. Rockefeller pronto descubrió que el gas natural complementaba la industria petrolera. Sugirió que Standard Oil se desarrollara en esta área. En dos años, Standard Oil entregaba gas natural desde el oeste de Pensilvania a ciudades de Ohio y Nueva York. En la década de 1990, Rockefeller se había hecho cargo en secreto de compañías de gas natural en 13 áreas, incluidas Titusville, Oil City y Buffalo. En 1886, Standard Oil estableció el Natural Gas Trust, con Rockefeller como su mayor accionista.
-Enfrentando dificultades
Veinticinco años después de que Drake descubriera petróleo en Pensilvania, no se han descubierto campos petroleros importantes en los Estados Unidos, por lo que la gente siempre duda de si el imperio Rockefeller es estable. . Rockefeller había luchado durante mucho tiempo con dos pesadillas diametralmente opuestas: o se quedaría sin petróleo, dejando sus oleoductos y equipos de refinación inactivos, o se vería inundado de petróleo barato. En una tensa reunión de altos directivos a principios de los años 1980, alguien incluso sugirió que Standard Oil debería abandonar la industria petrolera y dedicarse a un negocio más estable. Después de escuchar este discurso pesimista, Rockefeller se puso de pie y oró: "Dios nos lo dará todo". Estaba convencido de que el petróleo debía ser enterrado bajo tierra por una razón.
Aunque Standard Oil era omnipotente en refinación, transporte y venta de petróleo, sólo tenía cuatro bases de producción de petróleo hasta principios de los años 1980. Con los campos petroleros de Pensilvania agotados, Rockefeller temió tener que cambiar al crudo ruso, lo que debilitaría o incluso destruiría a Standard Oil. Así que Rockefeller comenzó a instar a sus subordinados a acumular reservas de petróleo crudo en 1884. Se produjo un punto de inflexión. En mayo de 1885, un equipo de exploración perforó accidentalmente un campo petrolífero mientras buscaba gas natural en la ciudad de Marley, en el noroeste de Ohio. A finales de ese año, se habían construido más de 250 torres de perforación de petróleo en la zona, extendiéndose hasta Indiana. Pero el problema es que existen algunos problemas difíciles de resolver con la composición química del petróleo crudo, que formará una película sobre la lámpara cuando se queme. Además, su contenido de sulfuro es demasiado alto, lo que corroerá la máquina y emitirá un olor desagradable. Pero Rockefeller seguía confiando en los campos petrolíferos de Ohio-Indiana. Para resolver el problema de la calidad, invitó a un famoso químico alemán llamado Herman Vlachy en junio de 1886 y le asignó la tarea de eliminar el olor peculiar del petróleo crudo Malo y convertirlo en un producto que pudiera venderse en el mercado. En ese momento, Standard Oil se enfrentaba a un dilema: ¿Cree que Flutch tendría éxito y compraría todos los terrenos en la frontera de Ohio e Indiana? ¿O arriesgarse a perder un montón de dinero hasta que Frachi complete su experimento? Aunque Rockefeller siempre fue cauteloso, mostró previsión y coraje en ese momento. Decidió hacer una gran apuesta por Male Oil Company. A esto se opuso un grupo de personas de la junta directiva, encabezados por Platt. Para salir del punto muerto, Rockefeller propuso al consejo de administración: "Utilizo mi propio dinero para hacer esta inversión y asumo el riesgo durante dos años". Prometió pagar 3 millones de yuanes, equivalentes a 47 millones de yuanes en 1996. "Si tiene éxito después de dos años, la empresa puede devolverme el dinero; si fracasa, yo soportaré la pérdida".
Standard Oil gastó millones de dólares para comprar los yacimientos petrolíferos de Malle y construirlos. el camino. En aquel momento, este "aceite zorrillo" sólo se vendía a 15 centavos el barril y no había mercado, pero la empresa aún lo almacenaba. En 1888, las existencias alcanzarán más de 40 millones de barriles. Por supuesto, Rockefeller no dependió únicamente de los químicos en esta apuesta. También buscó nuevos usos para el aceite maloliente.
Envió a un grupo de vendedores y técnicos para movilizar a las compañías ferroviarias para que usaran petróleo en lugar de carbón como combustible para locomotoras, y persuadió a hoteles, fábricas y almacenes para que usaran petróleo en lugar de estufas de carbón como combustible, pero estas empresas no lo hicieron. no crecer. Finalmente, a finales de junio de 1887, Vlachy trató con éxito el petróleo crudo de Marle utilizando el método de desulfuración con óxido de cobre para producir queroseno comercializable. La empresa hizo todo lo posible para invertir en la producción de petróleo. Rockefeller recuperó su vitalidad y comenzó fusiones y adquisiciones sin precedentes en la industria. En 1890, anexó Union Oil Company y otras tres grandes empresas productoras de petróleo, controlando 300.000 acres de tierra en Pensilvania y Virginia Occidental, convirtiéndose así en el señor número uno de la industria.
- Fundó la Universidad de Chicago
Después de que Standard Oil controlara completamente la industria petrolera, Rockefeller, el "creador de grandes monopolios", se convirtió en un símbolo de la Edad Dorada y, por lo tanto, en un crítico. . enfocar.
Durante las elecciones estadounidenses de 1888, estallaron protestas en muchos lugares contra diversos fideicomisos, incluidos el petróleo, el whisky, el azúcar y docenas de otros fideicomisos comerciales, lo que obligó a ambos partidos a condenar severamente la concentración económica en sus plataformas políticas.
En medio de esta crítica cada vez más intensa, Rockefeller volvió a estar bajo un estricto escrutinio por parte del gobierno. No fue hasta 1888 que un comité del Senado del estado de Nueva York se dio cuenta de lo difícil que sería tratar con Rockefeller al investigar a la Standard Oil Company. Un funcionario judicial que entregó la citación llegó a las oficinas de la compañía en 26 Broadway y le dijeron que Rockefeller estaba fuera de la ciudad. Llegó al número 54 de West Street y le dijeron que Rockefeller estaba efectivamente en casa, pero que no había invitados. Para evitar que el pez gordo se escapara temprano en la mañana, los camareros se las arreglaron para pasar la noche bajo el porche de Rockefeller. Sin embargo, cuando tocó el timbre al amanecer del día siguiente, le dijeron que el Sr. Rockefeller se había ido. Para instruir a Rockefeller sobre cómo responder a las audiencias del Senado en Nueva York, Standard Oil contrató a un destacado abogado llamado Joseph Choate. Cuando los dos se encontraron, Rockefeller lo saludó calurosamente y luego se reclinó en un banco, luciendo apático. Joe intentó obtener su opinión sobre los asuntos de la empresa, pero Rockefeller se mantuvo callado, para consternación de Joe.
En la mañana de febrero de 1888, Rockefeller, de 48 años, vestido con abrigo y sombrero, acompañado por Joe, llegó a la abarrotada sala del Tribunal Supremo de la ciudad de Nueva York. Joe pronto descubrió que no tenía nada de qué preocuparse. Rockefeller, como muchos empresarios de su época, tenía una habilidad especial para dar respuestas ambiguas. También se convirtió en un tipo aturdido y olvidadizo, afable pero un poco perdido, como si estuviera perdido en el vasto laberinto de la Standard Oil. Fue Roger Pryor, el asesor legal del comité, quien le hizo la pregunta a Rockefeller. Miró a Rockefeller y lo señaló con el dedo en señal de condena. Rockefeller mantuvo la calma en todo momento, lo que proporcionó un fuerte contraste entre los dos. En su testimonio, Rockefeller proporcionó por primera vez un acuerdo de fideicomiso redactado por Standard Oil en 1882, revelando los nombres de ocho fideicomisarios actuales y revelando los 700 accionistas que tenía la empresa en ese momento. Lo más sorprendente es que enumeró 41 empresas a las que pertenecía el fideicomiso, muchas de las cuales nunca antes habían revelado tales relaciones. Para refutar la afirmación de que Standard Oil era un monopolio, Rockefeller presentó una lista de 111 refinerías competidoras y contó una conmovedora historia de su feroz competencia con la industria petrolera rusa.
Sin embargo, no importa cuán bueno fuera el testimonio de Rockefeller, el informe del comité todavía llamaba a Standard Oil "la entidad monetaria más difícil del continente" y un "trust primitivo". Rockefeller tuvo que donar mucho dinero, pero sus donaciones nunca pudieron seguir el ritmo del crecimiento de sus ingresos. Le llevó varios años aprender a donar de una manera sistemática y científica que fuera proporcional al tamaño de su riqueza. Fundó la Universidad de Chicago y finalmente determinó su futuro trabajo como filántropo.
Pero no quería que esta universidad quedara asociada a su nombre. A Rockefeller no le gustaba aparecer en público, por lo que el presidente William H. Harper finalmente lo convenció de asistir a la celebración del quinto aniversario de la escuela en julio de 1897. El organizador dijo que no daría un discurso, sino que simplemente se relajaría y disfrutaría del espectáculo en secreto en el campus durante una o dos horas. Ese día, más de 3.000 estudiantes y profesores bien vestidos ingresaron al campus. Sólo había una persona vestida con ropa normal y un sombrero de seda, caminando con la vista fija en el suelo como lo hacía cuando era niño. Cuando subió al podio, todas las miradas estaban puestas en la solitaria leyenda estadounidense. A la mañana siguiente, Rockefeller se subió a su bicicleta y recorrió el campus con su ropa de gimnasia.
En 1895, Rockefeller, de 56 años, comenzó a retirarse gradual y silenciosamente, dejando su carrera a su hijo John D. Rockefeller Jr. El 23 de mayo de 1937, Rockefeller murió a la edad de 98 años.