Algunos avances en la tecnología y los métodos de exploración de minerales sólidos
En levantamientos aeromagnéticos, Magsurvey, con sede en el Reino Unido, ha desarrollado una forma nueva y más económica de obtener datos aeromagnéticos de alta resolución. Prion, un pequeño vehículo aéreo no tripulado (UAV), lleva un magnetómetro de cesio y utiliza posicionamiento GPS y mediciones de elevación por láser. Es adecuado para obtener datos detallados de estudios magnéticos en un área pequeña y también es adecuado para reemplazar los estudios magnéticos terrestres en áreas con vegetación densa o nieve y pantanos. El sistema es tan robusto que no requiere pistas ni otras infraestructuras. Entre los métodos aeromagnéticos, la capacidad de las mediciones del gradiente magnético vertical para delinear los límites de los contactos geológicos se ha vuelto bien conocida en los últimos años, y también se están realizando mediciones del gradiente magnético horizontal. En 2004, también existía un método de medición del gradiente magnético de tres ejes para aviación. En la exploración minera también se utilizan mediciones de gradiente magnético vertical, horizontal y de tres ejes en la superficie. También se utilizan nuevos elementos de interferencia electrónicos superconductores ultrasensibles para fabricar magnetómetros tensoriales (tensor de hasta 9 componentes).
Probablemente el avance más importante en los métodos electromagnéticos se encuentre en las mediciones electromagnéticas aeronáuticas. Los sistemas de cápsulas de múltiples frecuencias y bobinas múltiples en el dominio de la frecuencia de los helicópteros se han utilizado ampliamente. Este método también se utiliza ampliamente en la exploración de kimberlita canadiense. Los futuros sistemas electromagnéticos en el dominio de la frecuencia utilizarán más computadoras y menos bobinas para controlar las emisiones de frecuencia de pulso digital para reducir el peso y aumentar la flexibilidad en la conversión de frecuencia. Los sistemas electromagnéticos en el dominio del tiempo de helicópteros se han desarrollado rápidamente y se han aplicado en Canadá (sistemas VTEM, etc.). ), Australia (sistema HOISTEM) y Estados Unidos (sistema NEWTEM). El sistema NEWTEM fue desarrollado por Newmont Company entre 1995 y 2000 y puede detectar profundidades de 10 a 300 metros. También existen sistemas electromagnéticos pasivos, como el ELFMAG (Magnetómetro de frecuencia extra baja) de Canadá, que puede detectar conductores a una profundidad de más de 1.000 metros. También se ha desarrollado un nuevo sistema de bobina multieje multifrecuencia pasiva y activa (XTerraEM), que puede recibir señales electromagnéticas de 10 a 10 MHz. Western Australian Mining Corporation (WMC) y Electromagnetic Imaging Technologies Ltd han desarrollado conjuntamente la nueva tecnología electromagnética de alta sensibilidad de Geoferret, que ofrece resultados más claros y puede detectar mineralización a profundidades de hasta 500 metros debajo de la sobrecarga de conductividad del pozo.
La medición de polarización estimulada tridimensional ha entrado en la etapa práctica y su rentabilidad es mayor que la de la medición de polarización estimulada bidimensional.
La tecnología de medición de la gravedad aérea ha logrado avances significativos. Han surgido algunos nuevos gravímetros aerotransportados, como el AIRGrav de Sander Geophysical Company, que en 2004 realizó mediciones de gravedad regionales con fines de exploración mineral en Timmins, Ontario, Canadá. El gradiómetro gravitacional aerotransportado recientemente desarrollado se utiliza cada vez más en la exploración minera. Esto se basa en gran medida en la tecnología desarrollada por Lockheed Martin para la Marina de los EE. UU. en la década de 1970 y desclasificada en 1994. Estos incluyen el sistema de medición del gradiente de gravedad aerotransportado Falcon desarrollado por BHPB en 1999 y el sistema Air-FTG (Full Tensor Gradiometer) desarrollado por Bell Geospace en 2002. Falcon sólo mide el gradiente en una dirección. Air-FTG puede medir gradientes en tres direcciones (vertical, norte-sur y este-oeste) (un total de nueve componentes "tensores") y puede medir pequeños cambios en el campo de gravedad de la Tierra con una resolución de 0,5 miligales por kilómetro. También puede determinar los límites de estratos y estructuras de diferentes densidades, así como planos estructurales y de fallas verticales y subverticales lateralmente. El sistema Falcon se ha utilizado ampliamente en la exploración de diamantes (principalmente en busca de kimberlita) en Canadá, África, Brasil y otros lugares y ha logrado resultados. Los sistemas Air-FTG también se utilizan en Canadá y Sudáfrica (incluida la exploración de placeres de diamantes).
Sander Geophysics, en colaboración con el Servicio Geológico de Finlandia, ha desarrollado un sistema de servicios geofísicos aéreos totalmente integrado que incluye gravimetría aérea de alta resolución (AIRGrav), mediciones de magnetómetro de campo total y mediciones de gradiente magnético triaxial, en el dominio de frecuencia. mediciones electromagnéticas y mediciones de radiactividad.
Además, los avances en penetración profunda y métodos geofísicos terrestres más precisos, visualización y modelado tridimensionales y la última tecnología de imágenes geofísicas del subsuelo (como Titan24) pueden detectar objetivos con una profundidad de 250 ~ 1200 m y formar un modelo tridimensional. , permitiendo que la perforación sea más eficiente, reduciendo la carga de trabajo de perforación y aumentando la probabilidad de éxito.
El desarrollo de la tecnología de exploración incluye el desarrollo de nuevo software de exploración, la investigación y el desarrollo de perforación sónica y la aplicación de tecnología de detección remota en la exploración. Este último utiliza el sistema de imágenes por satélite ASTER, un radiómetro espacial avanzado de refracción y emisión térmica, para mapear la alteración hidrotermal, y utiliza datos infrarrojos a gran altitud del sensor espectrómetro de imágenes infrarrojas visibles aerotransportado AVIRIS para ayudar con la exploración. En la exploración geoquímica, existe el método geoquímico de lixiviación parcial de BHPB mencionado anteriormente. En el distrito de Assam Lake de Manitoba, Canadá, se descubrió mineralización de oro, metales básicos y níquel (perforada hasta el yacimiento) utilizando mediciones geoquímicas de iones activos en mineralización oculta.
El desarrollo de los métodos U-Th/He o U-He en geocronología obviamente ha ampliado la aplicación de esta nueva tecnología en geología económica. El método U-He se utiliza principalmente para determinar la historia térmica de depósitos minerales o áreas mineras por debajo de 300°C. Además de la apatita, se utilizan fluorita, esfena, circón y rutilo, así como scheelita, epidota, granate y magnetita.
En los últimos años, el desarrollo de la tecnología de lixiviación en biopilas ha desempeñado un papel cada vez más importante en el desarrollo de minerales relacionados y también ha tenido un impacto en la exploración y evaluación de depósitos de minerales relacionados. En este sentido, BacTech ha colaborado con Mintek de Sudáfrica en tecnología de biolixiviación. Se han completado o están en curso varios proyectos comerciales y de demostración de esta tecnología en Australia, algunos países asiáticos (incluida China) y América del Sur. La mina de pórfido de cobre a gran escala de baja ley en el sur de Namibia (recursos estimados: 290 millones de toneladas, ley de cobre 0,46%) también está siendo sometida a esta evaluación de viabilidad técnica. TeckCominco reveló que el método HydroZincTM se probó en minerales de la enorme mina de plomo y zinc Honggou en Alaska, EE. UU., utilizando electroobtención por extracción bacteriana y con solventes (SX-EW), lo que demuestra que este método es factible. En el depósito de sulfuro de cobre y níquel de Radio Mountain en Australia Occidental, un estudio de viabilidad que utiliza la tecnología BioHeapTM para la lixiviación en pilas también ha demostrado que es económicamente viable. A principios de 2005, hubo informes de que China Silver Nonferrous Metals Co., Ltd. también estaba cooperando con la filial BioHeap de Titan Resources Co., Ltd. para utilizar la lixiviación en biopilas para extraer minerales de baja ley (se informó que 240 millones de toneladas de mineral contenía 500.000 toneladas de cobre). La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) y la Corporación de Minería y Metales de Japón (Nippon) establecieron una empresa conjunta, BioSigma, y colaboraron con BHPB para realizar experimentos biotecnológicos y establecer una planta piloto para procesar concentrados de sulfuro de cobre de baja ley. BioSigma ha aislado bacterias con fuerte capacidad de precipitación de minerales de sulfuro de cobre de baja ley y quiere desarrollar un proceso industrial para procesar minerales de sulfuro de cobre de baja ley dentro de cinco años. Codelco invirtió US$3 millones para establecer un laboratorio biológico de I+D. Se informa que alrededor del 4% de la producción de cobre de Chile se produce mediante métodos bacterianos. Se estima que en los próximos 20 años el costo de producción del cobre se reducirá a la mitad y las reservas se triplicarán.