¿Cómo diferenciar entre el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro?
Los rinocerontes negros, los rinocerontes blancos y los rinocerontes de Sumatra tienen cuernos delanteros y traseros, mientras que los rinocerontes indios y de Java tienen un solo cuerno.
El rinoceronte blanco es la más grande de las cinco especies de rinocerontes, pesa entre 1.800 y 2.700 kilogramos (4.000 a 6.000 libras) y mide entre 1,5 y 1,8 metros (5 a 6 pies) de altura hasta el hombro. De todos los mamíferos terrestres, el rinoceronte blanco es el único de mayor tamaño que los elefantes africanos y asiáticos.
El macho de rinoceronte blanco es de mayor tamaño que la hembra. Un rinoceronte blanco recién nacido pesa 65 kilogramos (143 libras). Podemos distinguir entre los rinocerontes blancos y negros por su apariencia. Los rinocerontes blancos son más grandes, con frente plana y hombros más prominentes. Al rinoceronte blanco también se le llama "rinoceronte de labios cuadrados" porque su boca superior es ancha y plana. Los cuernos delanteros del rinoceronte blanco son más grandes que los traseros, con una longitud promedio de 60 a 150 cm (24 a 59 pies).
Los rinocerontes blancos no son blancos, sino de color gris azulado o marrón grisáceo. El nombre rinoceronte blanco proviene de una mala traducción de la palabra sudafricana "ancho". Los rinocerontes blancos, al igual que otros rinocerontes, tienen mala vista, pero tienen un oído y un olfato muy agudos.
Historia del desarrollo natural
Los rinocerontes blancos viven en las praderas y bosques del sur y centro de África. Requieren que el terreno en la sala de estar sea relativamente plano, cubierto de arbustos y con abundante pasto y fuentes de agua.
Los rinocerontes blancos no tienen incisivos ni caninos. Usan sus labios para recolectar comida.
Existen dos subespecies de rinoceronte blanco: el rinoceronte blanco del norte y el rinoceronte blanco del sur.
En el siglo XX, el número de rinocerontes blancos del norte era mayor que el de rinocerontes blancos del sur, y estaban distribuidos en muchos países africanos. Hoy en día sólo podemos ver rinocerontes blancos del norte en el Parque Nacional Garamba en la República Democrática del Congo. Una encuesta realizada en 1997 mostró que sólo quedaban 25 rinocerontes blancos.
El rinoceronte blanco del sur alguna vez vivió en el sureste de Angola, el centro y sur de Mozambique, Zimbabwe, Botswana, el este de Namibia y el norte y este de Sudáfrica. Se pensaba que estaba extinto hasta que se descubrió el rinoceronte blanco del sur en Durban, Sudáfrica, en 1895.
Hoy en día, viven principalmente en áreas protegidas del sur de África, especialmente en la Reserva Hluhluwe/Umfolozi en Durban. También se encuentran pequeñas poblaciones de rinocerontes blancos del sur en Botswana, Namibia, Suazilandia, Zimbabwe y Mozambique. En la década de 1970, Sudáfrica reintrodujo 20 rinocerontes blancos del sur en Kenia, y el número ahora asciende a unos 170, de los cuales 120 viven en un centro de rescate privado y los 50 restantes viven en dos parques nacionales. Según las estadísticas de 2001, el número total de rinocerontes blancos del sur es de aproximadamente 11.600.
Una hembra adulta de rinoceronte blanco dará a luz a su primera cría cuando tenga entre 6 y 7 años, y el período de gestación es de unos 16 meses. Nace un bebé cada 2-4 años. La edad de madurez sexual de los rinocerontes blancos machos es de 10 a 12 años. Un rinoceronte blanco seguirá a su madre durante tres días después del nacimiento y luego, por lo general, correrá delante de ella. El período de lactancia dura aproximadamente un año, pero después de tres meses, la cría de rinoceronte blanco comenzará a masticar su territorio.
La estructura social de los rinocerontes blancos es compleja. Un grupo familiar puede incluir hasta 14 miembros, pero los grupos más pequeños pueden tener solo una madre y un rinoceronte.
Los rinocerontes blancos machos ocupan un área más pequeña que las hembras, pero permiten que los machos y las hembras adultas menos dominantes se muevan dentro de su territorio. El macho dominante mantendrá a la hembra preñada cerca de él. Los rinocerontes blancos macho y hembra apareados vivirán juntos durante unos 20 días.
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Estado de la especie
Situación
La UICN clasifica al rinoceronte blanco del norte como en peligro crítico y al rinoceronte blanco del sur como bajo -Especies de riesgo, dependientes de la protección.
Ambas subespecies están protegidas por las leyes nacionales de vida silvestre en sus países de distribución.
Amenazas a las especies.
El destino de los rinocerontes blancos es similar al de los rinocerontes negros, ya que el número de animales amenazados por la caza, la caza furtiva y la destrucción de su hábitat ha disminuido significativamente.
En Yemen, los cuernos de rinoceronte blanco se utilizan como empuñaduras de espada para los hombres como símbolo de estatus. La medicina tradicional china también se utiliza ampliamente en algunos países asiáticos, especialmente en China, la provincia de Taiwán y Corea del Sur.
Aunque el trabajo contra la caza furtiva ha logrado algunos avances, ha logrado pocos resultados debido a los altos costos. Las medidas utilizadas para proteger a los rinocerontes blancos incluyen alentar a los residentes del área de distribución a participar en los esfuerzos de conservación, aumentar las patrullas y transportar rinocerontes a áreas más seguras. La guerra civil en curso también ha tenido un impacto negativo en los esfuerzos de conservación.
Comercio Internacional
Especies del Apéndice I de CITES, el comercio internacional está prohibido.