¿Qué requiere una caminata espacial? Tienes la capacidad, tienes el coraje y debes poder usar ropa de hombre de talla mediana.
Durante la era de los transbordadores espaciales de la NASA, las capacidades de actividad extravehicular estaban muy desarrolladas. Los astronautas viajan en brazos robóticos, flotan en el aire manipulando mochilas propulsoras, controlan satélites con las manos y construyen la Estación Espacial Internacional (ISS). Los trajes espaciales que usan se basan en diseños desarrollados por primera vez para las misiones Apolo en la década de 1960.
Cada traje espacial es una nave espacial humanoide y cuenta con una mochila con sistema de soporte vital primario; una chaqueta presurizada en capas para proteger al astronauta del ambiente del espacio y una ropa interior "Tall John", por la que circula agua fría; tuberías para evitar que los trajes espaciales de los astronautas se calienten demasiado.
Al diseñar estos trajes espaciales de "próxima generación" en 1974, la NASA eligió un enfoque de "esmoquin" modular en el que varios componentes (parte superior e inferior del cuerpo, casco, brazos y guantes) podían mezclarse y combinarse para adaptarse. cada astronauta. Los trajes espaciales vienen en cinco tallas, desde extragrande hasta extragrande, basándose principalmente en la talla de los hombres. Las mujeres no fueron elegibles para participar en el programa de astronautas de la NASA hasta 1978.
Cuarenta y siete años después, Kimbrough y Peske usaron los mismos trajes espaciales mientras trabajaban en la Estación Espacial Internacional, a pesar de que los trajes solo estaban diseñados para durar 15 años.
Hoy en día, los trajes espaciales de la NASA ya no están hechos a medida, sino más bien restos de centros comerciales; de los 18 trajes producidos originalmente por el Proyecto Next Generation, solo quedan cuatro trajes completos. Cuatro personas murieron en los desastres del Challenger y del Columbia, y algunas terminaron su vida laboral sin sucesores.
Esto significa que para ser seleccionados para una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional, los astronautas deben cumplir con una de las dos tallas disponibles: Men's Medium o Men's Large. El primer traje espacial extravehicular exclusivamente femenino, originalmente previsto para marzo de 2009, tuvo que posponerse porque sólo había un traje espacial de tamaño mediano disponible. 2019 10 El 18 de junio, las astronautas Christina Koch y Jessica Mayer completaron con éxito una caminata espacial innovadora.
La mayoría de las actividades extravehiculares se llevan a cabo en grupos de dos. Los controladores de vuelo organizarán cuidadosamente las actividades de cada astronauta con anticipación para minimizar el tiempo "inactivo" y completar la misión de la manera más eficiente posible.
Cada participante de EVA recibe 65.438 00 horas de formación por hora. En la piscina de 65.438,02 metros de profundidad, los astronautas practican diversos aspectos de los paseos espaciales utilizando un modelo físico de la Estación Espacial Internacional.
Durante la actividad extravehicular real, los controladores de la misión en tierra prestaron mucha atención al progreso de los astronautas. Los astronautas podían comunicarse con los controladores en tierra, los compañeros de actividad extravehicular y los astronautas en la Estación Espacial Internacional según fuera necesario.
El espacio es un entorno hostil. El traje espacial protege contra la radiación, las temperaturas extremas (de -270 °C a 120 °C) y pequeñas partículas y escombros. Para evitar el riesgo de ser alcanzado por "basura espacial", el EVA está programado para un período de bajo riesgo, que se basa en el seguimiento de objetos conocidos.
Los astronautas también deben tomar medidas para evitar la enfermedad de descompresión, o "enfermedad por descompresión". Al igual que los buzos que ascienden rápidamente desde aguas profundas, los astronautas que se transfieren rápidamente de una estación espacial presurizada a trajes espaciales de baja presión pueden verse afectados e incluso desarrollar burbujas mortales de nitrógeno en la sangre. Antes de realizar actividades extravehiculares, los astronautas "acamparán" durante la noche en una esclusa de aire descomprimido en la Estación Espacial Internacional para ayudarlos a aclimatarse y luego se pondrán sus trajes espaciales.
Nadie murió durante la EVA, pero hubo algunos accidentes que estuvieron a punto de ocurrir.
En 1965, el cosmonauta soviético Alexei Leonov realizó la primera caminata espacial. La expansión de su traje en el vacío del espacio casi le impidió volver a entrar en la cápsula Wascod, que casi terminó en desastre.
El 6 de julio de 2013, Luca Parmitano entró en la historia con dos novedades: el primer italiano en caminar en el espacio y el primero en casi ahogarse en el espacio. Una semana antes de su EVA, una tubería de agua de su traje explotó. Pero esta información no llegó a la cadena de mando y el controlador de la misión le autorizó a activar el EVA.
En menos de una hora, el casco de Luca se llenó con casi dos litros de agua, lo que le dificultaba respirar. Luca dijo que no podía ver a través de su máscara ni comunicarse con sus colegas y que tuvo que usar una correa para regresar a la seguridad de la esclusa de aire.
Sin duda, él y otros astronautas estarán ansiosos por usar los últimos trajes espaciales "xEMU" de la NASA, que actualmente se utilizan para el tan esperado programa de alunizaje de la NASA: Artemis Development.
Con suerte, los alunizajes de Artemis tendrán más opciones en lo que respecta al uso de trajes espaciales, lo que significa que los astronautas podrán ser seleccionados para las misiones porque tienen los materiales adecuados y están limitados por el tamaño correcto.