¿Cómo salvar un mundo abrumado por los residuos plásticos?
Móviles, cámaras de fotos, ordenadores, televisores, coches… No sé si lo habrás notado, pero estamos rodeados de diversos productos electrónicos. ¿Y alguna vez ha pensado que con la creciente popularidad de los productos electrónicos y su reemplazo cada vez más rápido, los desechos electrónicos se han convertido en la fuente de contaminación más grande y problemática del siglo XXI?
Los datos publicados por la Universidad de las Naciones Unidas en abril de 2019 mostraron que en 2014 se generaron 41,8 millones de toneladas de residuos electrónicos en todo el mundo. Se estima que para 2018, la cantidad de desechos electrónicos generados alcanzará los 50 millones de toneladas, ¡y los desechos electrónicos se han convertido en los desechos sólidos de más rápido crecimiento! ¡Algunos científicos predicen que en los próximos 10 años el mundo estará en peligro de verse inundado por desechos electrónicos!
Por ello, el reciclaje de residuos electrónicos es muy necesario. Sin embargo, los desechos electrónicos reciclados a través de canales formales son en realidad menos de 1/6 de la cantidad total cada año. El principal reciclaje es el metal, por lo que la gente está básicamente indefensa con el plástico restante. La ciudad de Guiyu, al suroeste de la ciudad de Shantou, provincia de Guangdong, China, es una planta de tratamiento de residuos electrónicos de fama mundial con una capacidad de procesamiento anual de más de 3 millones de toneladas. Sin embargo, casi toda ella es una operación manual rudimentaria, principalmente reciclando el metal. en el interior: algunos queman cables al aire libre. Reciclan el cobre del interior; otros usan ácido para corroer las placas de circuito junto al río y recuperar las trazas de oro del interior.
De hecho, en todo el campo del reciclaje de basura, el "plástico mixto" (todos los plásticos excepto botellas de bebidas, latas de leche y bolsas de plástico) siempre se ha considerado un callejón sin salida. Sólo una pequeña parte de los plásticos de productos de alta gama, como carcasas de ordenadores, se reciclan y transforman en productos de gama baja, como macetas y alcantarillas (el llamado reciclaje por degradación). La mayoría de los plásticos acaban enterrados, incinerados o desechados. directamente al océano.
¿Por qué es tan difícil reciclar el plástico?
El mayor desafío en el reciclaje de plástico es cómo "rescatar" los plásticos objetivo de la basura, porque hay todo tipo de cosas raras en la basura, incluidos desechos de construcción, desechos industriales, desechos domésticos, etc. Qué tipo de espuma de embalaje, neumáticos de goma, cadáveres de animales… lo más problemático es el caucho. Los tubos de caucho negro parecen plástico, pero si accidentalmente se mezcla plástico reciclado, el producto resultante será defectuoso.
La tarea de “salvar” el plástico no es sencilla. A diferencia de los metales, los plásticos son fáciles de distinguir debido a diferencias de densidad, color, conductividad y magnetismo, pero diferentes plásticos tienen las mismas propiedades eléctricas y magnéticas, y los estándares de color son aún menos aconsejables porque cualquier tipo de plástico puede ser de cualquier color. Por lo tanto, muchos estándares de detección y experiencias de la industria del reciclaje de metales no pueden usarse como referencia.
Además de los tipos, los plásticos también deben distinguirse según sus propiedades, porque los rellenos en los plásticos con diferentes funciones son diferentes: los plásticos no combustibles contienen retardantes de llama, los plásticos biodegradables incluyen almidón, ácido poliláctico, etc. .
Se puede comprobar que los residuos plásticos son difíciles de separar y son una patata caliente que nadie quiere tocar. ¡Pero un niño americano llamado Mike Biddle resolvió este problema perfectamente! Como ingeniero químico, Biddle se había dedicado anteriormente a la investigación y el desarrollo de productos plásticos, pero después de darse cuenta del enorme daño que causan los plásticos al medio ambiente y a los seres humanos, se dedicó resueltamente a investigar cómo reciclar los plásticos. El objetivo de Biddle es reciclar cinco tipos de plásticos utilizados para fabricar bienes duraderos: ABS (polímero de acrilonitrilo butadieno estireno), HIPS (poliestireno de alto impacto), HDPE (polietileno de alta densidad), PP (polipropileno) y polipropileno relleno.
Entonces, ¿cómo regenera Biddle perfectamente estos cinco tipos de plásticos?
Encontrar una solución
“Para resolver este problema, invertí 65.438+50 millones de dólares estadounidenses y pasé 20 años”.
De 65438 a 0992, Biddle renunció a su anterior trabajo bien remunerado, fundó su propia empresa, MBA Polymer Company, y comenzó a centrarse en el reciclaje de plástico. Durante este período, Biddle se fijó en el inglés Ray Mann y se hizo amigo de él, el mayor reciclador de residuos electrónicos de Europa en ese momento. El método de Mann para reciclar plásticos consiste en determinar el tipo de plástico uno por uno, es decir, primero clasificarlo, luego triturarlo y darle forma. Aunque la eficiencia es muy baja, la calidad del plástico reciclado ha sido reconocida por grandes empresas como IBM. Biddle cree que identificar y clasificar elementos uno por uno requiere demasiado tiempo y es demasiado laborioso, y que no se puede lograr un procesamiento por lotes automatizado. Él cree que si primero se tritura el plástico y luego se separa, se puede lograr una producción automatizada a gran escala. Mann pensó que el método de Biddle era demasiado simple y tosco, y que era solo una broma, pero Biddle pronto lo logró. Parece que la verdad está realmente en manos de unas pocas personas.
Ahora MBA Company cuenta con más de 60 tecnologías patentadas. Aunque los detalles de estas tecnologías de separación de plástico son secretos comerciales y no hemos tenido la oportunidad de verlos, todavía podemos vislumbrar sus principales procesos.
El primero es aplastante. Coches usados, ordenadores y otros residuos electrónicos fueron arrojados a la "boca ensangrentada" de la trituradora de papel de tres pisos. Este "monstruo" gigante escupe vapor humeante y emite un sonido atronador, aplastando todos los desechos electrónicos ingeridos en "panqueques" y luego enviándolos a la trituradora de martillos. La trituradora de martillos puede comer 220 toneladas de "panqueques" por hora y su martillo de 400 libras puede "masticar" todo en pedazos.
Luego, los fragmentos calientes pasan bajo un potente imán en una cinta transportadora, y el imán succiona el acero de los fragmentos y lo envía a un canal especial.
Los restos restantes continúan avanzando y entran en la siguiente estación: el separador de vórtice. El separador de corrientes parásitas tiene un vientre circular. Cuando se activa, generará un campo magnético en constante cambio. Cuando los metales no ferrosos entren en el campo magnético, se generará un campo magnético opuesto. Escupido por el separador debido a la repulsión del campo magnético. Ingresa a las diferentes tolvas del transportador.
Recicla plástico.
Antes de Biddle, el trabajo de reciclaje de la gente se detenía aquí. Sólo se recogían metales de aparatos eléctricos usados, y el resto del plástico, la espuma y el caucho se enterraban o incineraban directamente. . Fragmentos no metálicos, en su mayoría plásticos, continúan su recorrido hasta una plataforma inclinada. El ventilador expulsa los residuos ligeros de la plataforma, mientras que los residuos pesados permanecen en la plataforma. La plataforma niveladora vibra constantemente de modo que los fragmentos más pesados ruedan hacia la parte inferior de la pendiente mientras que los fragmentos más livianos permanecen en la parte superior.
A continuación, los fragmentos mezclados comenzaron a tomar diversos "baños de burbujas". El "gel de ducha" utiliza tensioactivos y cada plástico tiene su propio gel de baño especial. Por ejemplo, el tensioactivo del PP solo se adhiere a la superficie del PP. Con la ayuda del tensioactivo, las burbujas de la piscina se adhieren a la superficie del plástico objetivo, haciéndolo flotar y separarse de otros materiales. Después de una ronda de baño de burbujas, los fragmentos de plástico no sólo se vuelven limpios y resbaladizos, sino que también se separan diferentes tipos de plástico mediante una criba.
A continuación, el mismo tipo de plástico ingresa a un fotodetector que puede reconocer un color determinado y los chips del mismo color se agrupan. Por ejemplo, el detector de luz azul ordenará a la pistola de aire que "sople" todos los chips que no sean azules en la mezcla, dejando solo los chips azules.
De esta forma, tras adentrarse en este laberinto de máquinas y cintas transportadoras, tras decenas de procesos de separación, los plásticos mezclados fueron separados con éxito por tipo y color. Finalmente, se colocan diferentes tipos de plásticos en diferentes silos de acero inoxidable, se funden y se procesan en tiras similares a fideos y, finalmente, se cortan en partículas finas.
Estos pequeños gránulos de plástico son productos que Biddle vende a sus clientes y su calidad es casi comparable a la del plástico nuevo. No es exagerado decir que la tecnología de reciclaje de plástico de Biddle convierte el plástico de desecho en plástico nuevo. MBA es la única empresa del mundo que recicla residuos de plástico. El gigante mundial de la alimentación Nestlé y el gigante mundial de los electrodomésticos Electrolux ya han utilizado MBA para producir plástico reciclado. Biddle también ha vendido con éxito plástico reciclado a empresas de electrónica de talla mundial como IBM.
Más importante aún, ¡el consumo de energía al producir plástico reciclado es solo el 10% del de producir plástico nuevo! Se estima que cada año se desechan en todo el mundo más de 6.543,8 mil millones de toneladas de plástico. Si estos plásticos se pueden reciclar, el consumo y la dependencia del petróleo (la materia prima para la producción de nuevos plásticos) se pueden reducir considerablemente y la crisis del petróleo se puede aliviar eficazmente. Esto no sólo afectará el precio del petróleo y cambiará la tendencia del comercio mundial, sino que también reducirá en gran medida el daño de los desechos electrónicos a Asia y África. "No hay basura en el mundo, sólo tesoros extraviados." Si Biddle pudiera convencer a la gente de que le entregara todos sus desechos electrónicos en lugar de tirarlos por todo el mundo, ¡podría cambiar el mundo!
El camino hacia la cirugía plástica y el renacimiento está lleno de vueltas y vueltas.
El ideal es muy pleno, pero la realidad es muy flaca. La asombrosa tecnología de reciclaje de plástico no recibe la atención y el apoyo que merece. El camino de Biddle hacia el reciclaje de plástico ha sido difícil.
Ya a finales del siglo pasado, Biddle confiaba bastante en su tecnología y decidió abandonar el laboratorio y comenzar la producción en masa. Biddle encontró inversores con éxito y estableció una planta de procesamiento en Richmond, California, EE. UU. En el año 2000, la planta entró en plena producción. Pero los buenos tiempos no duraron mucho. Biddle pronto descubrió que la fábrica no podía obtener suficientes desechos electrónicos, por lo que tuvo que detener la producción y convertirla en un sitio de investigación. La falta de materias primas no se debe a que haya menos desechos electrónicos en Estados Unidos, sino a que Estados Unidos carece de leyes para obligar al reciclaje y prohibir su exportación. Todas las materias primas que necesita Biddle se exportan a China e India porque es más barato procesarlas de esa manera.
Desesperado, Biddle decidió construir fábricas en otros países. Al principio intentó cooperar con Japón, que en aquel momento tenía leyes que obligaban a reciclar a gran escala los aparatos eléctricos usados. Pero la construcción de la fábrica en Japón no iba bien, por lo que empezó a considerar a China, el centro de distribución de desechos electrónicos más grande del mundo. Aunque China no tiene leyes de reciclaje obligatorias, algunas empresas están interesadas en la tecnología de Biddle.
En 2003, después de que el presidente del Grupo de Hierro y Acero de Guangzhou se reuniera con Biddle, se dio cuenta de que se trataba de una oportunidad para resolver verdaderamente el problema del reciclaje de residuos electrónicos, con un enorme valor económico detrás, por lo que decidió invitar a Biddle a establecer una fábrica en China. Al mismo tiempo, el gobierno chino comenzó a fomentar el reciclaje de plásticos en los desechos electrónicos, por lo que en 2004, Biddle trajo su tecnología y fondos de reciclaje de plástico a Guangzhou y cooperó con Guangzhou Iron and Steel Group para establecer el MBA de Guangzhou Iron and Steel Group. Plastic New Technology Company (denominada MBAPC). Aunque la capacidad media anual de procesamiento de residuos de MBAPC es de sólo 32.000 toneladas, lo que es sólo una gota de agua en comparación con los más de 2,6 millones de toneladas de residuos electrónicos producidos en mi país cada año, es un buen comienzo.
En 2006 y 2010, Biddle instaló fábricas en Austria y Reino Unido. Ahora, MBA puede procesar 12.500 toneladas de desechos electrónicos por año, pero la escasez de materias primas todavía afecta a Biddle porque la gente aún no sabe lo suficiente sobre el reciclaje de plástico. Biddle espera que los países puedan comprender correctamente la importancia del reciclaje de plástico para la economía, la energía y el medio ambiente del mundo lo antes posible, para que la tecnología de reciclaje de plástico pueda utilizarse más ampliamente.
Entonces creo que en un futuro próximo, "lugares de eliminación de basura" como la ciudad de Guiyu, Guangdong, ya no existirán y la Tierra podrá escapar del riesgo de verse abrumada por los desechos electrónicos.