Yacimiento de cobre y oro Baja de la Alembrera en Argentina

1. Antecedentes geológicos

El depósito Bajo de La Alumbrera está ubicado en Farlayón, 95 km al noreste de Belém, Provincia de Catamarca en la zona del Noroeste de Argentina, es un pórfido rico en oro. depósito de cobre. El depósito se produce en rocas dacitas. La intrusión de dacita se encuentra en una enorme roca volcánica estratificada andesítica. El centro de magma aislado de Farajonnegro está ubicado en el borde oriental del cinturón orogénico andino. Es de edad del Mioceno tardío y tiene una composición de dolerita de olivino. El depósito contiene un cilindro interno con alteración de silicato potásico y presenta zonas de mineralización de cobre-oro de alta ley ricas en cuarzo y magnetita. El cilindro también contiene una sericitización y caolinización epigénica y una zona exterior de piedra verde. Un núcleo mineralizado de baja ley está contenido en la zona de silicato potásico a una profundidad de aproximadamente 300 m.

Las reservas probadas actuales de este yacimiento son 694 millones de toneladas, con un contenido promedio de Cu de 0,51% y Au 0,66×10-6, lo que significa que contiene 3,54 millones de toneladas de reservas de cobre y 458 toneladas de oro. . La parte media del depósito es de alta ley y contiene 0,64% Cu y 0,92×10-6 Au. El volumen total de mineral es de 118 millones de toneladas y contiene 760.000 toneladas de cobre y 109 toneladas de oro.

2. Exploración y Descubrimiento

Hace cientos de años, los residentes locales extraían pequeñas cantidades de oro en la zona de Farayón Negro. YMAD es una agencia cuasi estatal establecida en 1958 que controla 340 km2 de tierras arrendadas en la región de Faraion Negro, incluido el depósito Baja de la Alemmbrera. En 1978, YMAD comenzó a extraer manganeso, oro y plata del depósito de veta epitermal de Farajonnegro, aproximadamente a 7 kilómetros de Baja de la Alemmbrera. Existe una pequeña cantidad de vetas de cuarzo que contienen Au y Mn en el extremo sur de la zona de alteración Inferior de la Alembrera. La excavación poco profunda mostró que sólo realizaron exploración superficial (Figura 8-12). Hay una anomalía de color distintiva consistente con una depresión cerrada (de ahí el nombre de la depresión) en Inferra Alemmbrera. La anomalía fue descubierta por primera vez en 1949 por un geólogo de la Universidad de Tucumán en la provincia de Catamarca mientras realizaba un mapeo regional. Hasta 1963 no se reconoció que tuviera relación con depósitos de pórfido de cobre. En ese momento, un geólogo de la Oficina Nacional de Geología y Minería realizó un mapeo geológico 1:5000 de la zona de alteración y comenzó a tomar muestras geoquímicas de restos de cobre.

En 1968, YMAD contrató a un geólogo para preparar un bosquejo de la geología, alteración y distribución de limonita de la Baja de la Alembrera, y para completar estudios petrográficos y un plan de muestreo geoquímico lítico. Los muestreos se realizaron en un radio de 50 m del centro y se analizaron Cu, Mo, Pb y Zn. Al mismo tiempo, se perforaron 4 pozos someros con una longitud total de 226 m (Figura 8-12), los cuales revelaron mineralización de pórfido de cobre con una ley promedio de Cu de 0,38% y una ley promedio de Au de 0,4×10-6. Sin embargo, la tasa de recuperación central no es ideal, menos del 50%. En su momento no se reconoció la presencia de alteración de silicato potásico y su relación con la mejor mineralización de cobre. No fue hasta 1971 que un consultor contratado por Plannoal, un programa de exploración entre una agencia del gobierno argentino y las Naciones Unidas, inspeccionó el prospecto Baja de la Alembrera.

Figura 8-12 Modelo geológico y geoquímico del depósito de pórfido de cobre y oro en Baja de la Alembrera, Argentina

(Citado de R.H. Sillitoe, 1995)

El núcleo de alteración del silicato potásico en la figura está ampliamente asociado con anomalías del cobre, y los valores geoquímicos de Mo más altos tienden a aparecer en la periferia. La imagen marca las ubicaciones seleccionadas de las primeras perforaciones de núcleo de YMAD

Después de 1970, YMAD continuó perforando algunas perforaciones de núcleo poco profundas sin ninguna base geológica obvia, y se completó en 1973. Después de 9 pozos, solo había algunos que no -resultados obvios. En 1973, este consultor geológico contratado por Plannoal realizó un reconocimiento geológico y un mapeo de alteraciones del área de exploración de Baja de la Alembrera (Figura 8-12) y catalogó los núcleos de nueve pozos completados. Los resultados muestran que las anomalías geoquímicas de los fragmentos de roca de cobre son bastante consistentes con la zona de alteración de silicato potásico en la parte central (Figura 8-12), y se identifica que esta zona presenta parches de alteración de cuarzo-magnetita. Este tipo de placa contiene el valor de cobre más alto. Sin embargo, los valores geoquímicos más altos del molibdeno tienden a estar fuera de la anomalía del cobre. Plannoa1 completó mediciones de polarización estimulada mientras realizaba un mapeo geológico.

Se analizaron los núcleos seleccionados perforados anteriormente en busca de oro, pero los resultados informados por los dos laboratorios locales diferían en un orden de magnitud. Para resolver esta contradicción, se seleccionaron 10 muestras de núcleos más y se enviaron al laboratorio canadiense. Los resultados de las pruebas de 8 de ellas fueron que el contenido de oro era (0,58~1,50)×10-6. El consultor reconoció que este nivel era comparable al grado producido en la mina de pórfido de cobre y oro Panguna en Papua Nueva Guinea. Por lo tanto, aunque el precio del oro en ese momento era sólo de 110 dólares la onza (que eran 31,1 g), el potencial de oro en la Baja de la Alembrera todavía era considerable.

Desde finales de 1973 hasta 1976, se perforaron 42 pozos a una profundidad de aproximadamente 300 m en el sistema Plannoa1 para examinar la zona central de silicato potásico, incluida la sección de cuarzo y magnetita de alta ley. El mapeo, la catalogación de núcleos y extensos estudios petrológicos han confirmado aún más conclusiones geológicas anteriores, demostrando en particular un fuerte vínculo entre la alteración del silicato potásico y la mineralización endógena de cobre y oro. El programa de perforación se basa principalmente en patrones de alteración identificados mediante mapeo y se ve menos afectado por los resultados geoquímicos y geofísicos. Según los primeros 17 pozos perforados, las reservas se estiman en 100 millones de toneladas, conteniendo 0,4% Cu y 0,7×10-6 Au, lo que significa que contiene 400.000 toneladas de cobre y 70 toneladas de oro.

Después de delinear inicialmente potenciales yacimientos de cobre y oro en la Baja de la Alemmbrera basándose en los resultados de perforación de Plannoal, consultores geológicos e investigadores universitarios continuaron realizando estudios geológicos y geoquímicos y realizaron 28 perforaciones con núcleo más, tres de las cuales son hasta 600 m de profundidad. Este trabajo se volvió cada vez más detallado, pero no cambió la comprensión general del depósito Baja de la Alemmbrera en 1973-1974. Cuando los precios del cobre eran relativamente bajos en la década de 1980, hubo un plan para llevar a cabo un proyecto de lixiviación en pilas a pequeña escala para recuperar oro de los casquetes de hierro sobre el yacimiento de mineral de sulfuro de Baja de la Alemmbrera, pero fracasó.

El clima político y económico desfavorable de Argentina, así como la caída de los precios mundiales del cobre, son todas razones por las cuales las empresas mineras extranjeras no han estado interesadas en el depósito Baja de la Alemmbrera en los últimos 20 años. Después de una licitación pública en 1990, no fue hasta principios de 1992 que se firmó un acuerdo de exploración con la canadiense Musto International Exploration Co., Ltd. La empresa llevó a cabo un estudio de viabilidad volviendo a analizar el 10% de las muestras. Las muestras provienen de más de 20.000 metros de núcleos obtenidos de perforaciones anteriores con una profundidad promedio de 300 m. Se perforaron algunos pozos extraídos adicionales, incluidos 17 pozos con un metraje total de 7400 m, para agregar información a la profundidad de 400 m. A principios de 1994, Musto Company vendió el 50% de las acciones de la mina a MIM Holdings y perforó algunos núcleos más en la mina, con una superficie total de 36.000 m, para aumentar las reservas de mineral. En 1995, Musto fue adquirida conjuntamente por North Ltd. y Rio Algom***, y comenzó a construir un proyecto de minería/flotación a cielo abierto a gran escala.

3. Resumen

Han pasado más de 30 años desde el descubrimiento del depósito de pórfido de cobre-oro Baja de Alembrera, y han pasado unos 20 años desde que se descubrió el yacimiento. inicialmente delineado. La ubicación general del depósito también es clara porque hay anomalías de color obvias. La primera fase de la perforación se basó principalmente en la comprensión de la zonificación de alteración que controla el contenido de cobre y oro endógeno y supergénico. El reconocimiento temprano del elevado contenido de oro fue un paso crítico al delinear un yacimiento.

En los 32 años de historia de exploración y evaluación de depósitos minerales, el depósito ha sido ampliamente estudiado desde perspectivas geológicas y económicas. Sin embargo, sólo las recientes reformas económicas, políticas y de las leyes mineras han convertido las minas a gran escala en un objetivo realista.