Se dice que hay petróleo en Medio Oriente y tierras raras en China. ¿Qué importancia tienen las tierras raras?
Las tierras raras desempeñan un papel importante en los campos militar, metalúrgico, petroquímico, del vidrio cristalizado y otros. Por ejemplo, en el ámbito militar, el uso de tierras raras puede mejorar enormemente el rendimiento de misiles, aviones y tanques. Las armas y equipos avanzados de Estados Unidos se deben en gran medida a su posición de liderazgo en el campo de las tierras raras.
La minería y el refinado de tierras raras contaminarán gravemente el medio ambiente. Debido al importante papel de las tierras raras, Estados Unidos restringe la minería y compra tierras raras a China a precios elevados. Sin embargo, debido a la pérdida de poder de fijación de precios, las exportaciones de tierras raras de China son casi tan caras como la col china. Si los recursos de tierras raras de China se agotan, será imposible comprarlos a precios elevados.
Estados Unidos tiene grandes reservas de recursos de tierras raras, pero no controla toda la cadena industrial de tierras raras, por lo que depende en gran medida de los materiales de tierras raras de China. El suministro de tierras raras ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores peligros ocultos para el ejército estadounidense. Actualmente, más del 70% de los materiales de tierras raras utilizados en las armas y equipos militares estadounidenses provienen de China. Estos minerales de tierras raras son importantes en la fabricación de misiles, motores de alto rendimiento, armas hipersónicas y equipos electrónicos. Muchos militares estadounidenses han pedido a Estados Unidos que no pueda garantizar una cadena de suministro estable y confiable porque China tiene una ventaja decisiva en el mercado internacional de tierras raras. En los últimos años, Estados Unidos ha tomado cada vez más medidas para acelerar el desarrollo de su industria de tierras raras. El Pentágono finalmente eligió un nuevo proyecto de ley para deshacerse de la dependencia de la industria militar estadounidense de las tierras raras de China mediante el apoyo de dinero real.
El propósito del nuevo proyecto de ley es fomentar la transferencia de la producción militar estadounidense a proveedores nacionales y promover el desarrollo de industrias nacionales relacionadas de tierras raras a través de una mayor inversión de capital. Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos adjudicó recientemente contratos pesados de separación de tierras raras a empresas no chinas y convocó licitaciones para imanes de neodimio y tierras raras de separación ligera, que se utilizarán en misiles Javelin y aviones de combate F-35. Antes de la aprobación de este nuevo proyecto de ley, el Departamento de Defensa no podía invertir más de 50 millones de dólares en fondos de la Ley de Producción de Defensa sin un permiso adicional del Congreso. Sin embargo, la legislación del Pentágono propone aumentar ese límite a 350 millones de dólares. Si tienen éxito, podrían tener más fondos para invertir en más proyectos de tierras raras.