Una nueva patente muestra que los futuros iPhone podrían utilizar láseres para detectar polen en la calidad del aire o gases tóxicos.

Aunque la gente piensa en ello todo el tiempo, el aire es un elemento importante en la vida, pero también es potencialmente peligroso. Puede haber problemas invisibles en el aire, como polen o gases tóxicos. Esta y otras sustancias potencialmente irritantes pueden causar daño a las personas si se inhalan en cantidades suficientes. Si bien artículos como los detectores de monóxido de carbono existen en los hogares y son portátiles, a veces las versiones compactas no son lo suficientemente pequeñas como para transportarlas cómodamente. Idealmente, agregar detectores de gas a los artículos que los usuarios llevan o usan a diario, como teléfonos inteligentes o relojes inteligentes, proporcionaría un mayor nivel de protección, pero los sistemas actuales no pueden integrarse de esta manera.

En el futuro, Apple Watch o iPhone podrán advertir a los usuarios sobre gases tóxicos o polen en su entorno local. Apple ha ideado una forma de detectar el aire de forma fiable mediante el uso de una combinación de láseres y otros sensores. En una patente concedida a Apple titulada "Sensor de partículas para dispositivos electrónicos portátiles", Apple propone una forma de resolver este problema mediante la creación de un componente que se pueda instalar en el dispositivo. Específicamente, la patente se refiere a la detección precisa de partículas en el aire.

En la solución de monitoreo del aire de Apple, se propone utilizar tres fuentes de luz láser, tres lentes de reflexión interna total y sensores ópticos o fotodiodos relacionados para recibir señales ópticas. La luz emitida por el láser es reflejada por la lente hacia el sensor receptor y la luz se refracta hacia el propio sensor. Apple dice que la pila puede consistir en circuitos de sensores, apilados con emisores y detectores en la parte inferior, y luego una lente en la parte superior. Esto significará que el sensor de luz y la fuente de luz estarán en la misma posición, por lo que la luz rebotará hacia el origen. Hacer esto permite a Apple eliminar la necesidad de determinar el punto de destino de la luz y colocar el sensor de detección lejos del emisor, ahorrando espacio de diseño. Apple también sugirió utilizar VCSEL, una tecnología utilizada en hardware como el conjunto de cámaras TrueDepth del iPhone.

Luego, el sistema utiliza cambios en la potencia luminosa de cada fuente de luz recibida por cada sensor para determinar que la partícula ha atravesado el láser. Al detectar la retrodispersión y el reflejo del haz de luz, se puede utilizar para determinar el volumen de partículas en el aire. Al utilizar tres conjuntos de láseres en diferentes ubicaciones, esta disposición detecta la velocidad del viento y el número de partículas en tres dimensiones, lo que permite lecturas direccionales precisas.

El sistema emite tres conjuntos de haces en diferentes direcciones, ajusta la posición de los haces a lo largo del tiempo y detecta cambios en la luz reflejada inducida en múltiples ubicaciones de convergencia. El sistema puede utilizar estos datos para determinar el caudal y la dirección en función de los cambios de volumen, lo que ayudará a aumentar la cantidad de partículas que mide en un corto período de tiempo. Luego se estima el volumen de partículas en función de las lecturas, la velocidad del viento y la concentración de partículas en el gas.

Apple presenta una gran cantidad de solicitudes de patente cada semana, pero si bien la existencia de solicitudes de patente indica áreas de interés para el equipo de I+D de Apple, no necesariamente garantiza que estas ideas aparecerán en productos o servicios futuros.