Northrop Grumman construirá el sistema de propulsión para el módulo de aterrizaje lunar en Marte de la NASA.
Si bien el rover Perseverance de la NASA aún no ha recorrido la superficie de Marte, la NASA y la ESA han comenzado la siguiente fase de la misión MSR de múltiples naves espaciales, la misión traerá muestras marcianas de regreso a la Tierra por primera vez. .
Cuando Perseverance complete la larga verificación del sistema y comience su misión científica, será el primer intento de buscar directamente signos de vida presente o pasada en Marte desde los aterrizajes de los Viking en 1976.
La misión científica no sólo necesitará recolectar muestras de suelo y rocas, sino también sellarlas en tubos protectores en la superficie marciana. Durante los próximos años, un módulo de aterrizaje de recuperación de muestras aterrizará y desplegará una sonda de recolección de muestras para recuperar el tubo de muestra, que luego será devuelto al módulo de aterrizaje y cargado en el vehículo microair. El MAV lanza la cápsula de muestra a órbita, donde otra nave espacial se encontrará, recogerá la cápsula de muestra y, finalmente, la traerá de regreso a la Tierra.
El sistema de propulsión de los microvehículos aéreos se convierte en una parte clave de este trabajo futuro. Si bien la gravedad de un tercio y la delgada atmósfera de Marte harán que el MAV de dos etapas sea mucho más pequeño que su contraparte en la Tierra, los motores del cohete deben poder operar de forma autónoma después del despegue de la Tierra, meses de viaje hacia Marte y un aterrizaje difícil.
Para lograr este objetivo, Northrop Grumman recibió un contrato de servicios de misión con costo incrementado y tarifa fija que oscilaba entre $60,2 millones y $84,5 millones. El proyecto del mapa comenzará inmediatamente. El plan inicial es de 14 meses, con dos extensiones opcionales que determinará la NASA. Durante este período, la empresa proporcionará sistemas de propulsión, apoyo logístico y equipamiento necesario.