La plataforma continental es la extensión natural del continente hasta el océano y forma parte de la tierra. Si se drena toda el agua de la plataforma continental y ésta se convierte completamente en tierra, entonces la apariencia de la plataforma continental será básicamente la misma que la de un continente. En la plataforma continental hay deltas formados por ríos aluviales que desembocan en el mar. Se pueden encontrar vestigios de tierra por todas partes en la plataforma continental. Las capas de turba dan testimonio de la exuberante vegetación de la plataforma continental. La capa de turba contiene sedimentos, ramas y hojas de plantas que no están completamente descompuestos y tiene un contenido de materia orgánica extremadamente alto. La turba negra o gris negruzca arde intensamente como combustible. Las capas de conchas a menudo se pueden encontrar en plataformas continentales, donde muchas conchas han sido trituradas y apiladas para formar capas sedimentarias de espesor desigual. El Mar Amarillo y el Mar de China Oriental de China se encuentran básicamente en la plataforma continental. La profundidad del agua del Mar Amarillo es generalmente de entre 50 y 70 metros, mientras que la profundidad promedio del agua del Mar de China Oriental es de sólo unos 100 metros. La pendiente de la plataforma continental es muy pequeña, generalmente de unos 0,1 grados. Los sedimentos de la plataforma continental son casi todos sedimentos traídos por los ríos terrestres y hay muy pocos componentes marinos. Además de los sedimentos, los interminables ríos actúan como cintas transportadoras, transportando materia orgánica desde la tierra hasta la plataforma continental. La razón por la que la plataforma continental se ha convertido en la zona marítima más rica es que la tierra es rica en nutrientes, peces y camarones, y reservas de petróleo y gas natural. La plataforma continental no es permanente. A medida que evoluciona la geología de la Tierra, se siguen produciendo cambios lentos e interminables. Existen abundantes recursos de turba en los estratos del fondo marino del Mar Amarillo y el Mar de China Oriental, que se generan a partir de restos de una gran cantidad de plantas terrestres en la antigüedad. Esto muestra que en la antigüedad, las plataformas continentales del Mar Amarillo y el Mar de China Oriental eran ahora una gran llanura con una densa vegetación. Sólo en la reciente evolución geológica, esta tierra se hundió gradualmente y el agua de mar irrumpió para formar una plataforma continental. Otro ejemplo es el descubrimiento de depósitos de conchas en el fondo marino en la cima del Himalaya. Hace decenas de millones de años, el Himalaya era una plataforma continental submarina. Debido a que la Placa del Océano Índico choca con la Placa Euroasiática y la Placa del Océano Índico entra en el fondo de la Placa Euroasiática, los Himalayas se elevan constantemente. A día de hoy, el Himalaya sigue creciendo.
Según lo dispuesto en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, la plataforma continental es la extensión natural del territorio terrestre de un país costero desde el mar territorial hasta el océano, extendiéndose hasta el fondo marino. y subsuelo de la zona submarina en el borde exterior del margen continental. Los estados costeros tienen derechos soberanos para explotar los recursos naturales en sus plataformas continentales. Este derecho es exclusivo y no depende de que así se indique expresamente. Ningún país puede participar en actividades de desarrollo de recursos en la plataforma continental de un país costero sin el consentimiento de dicho país. El límite exterior de la plataforma continental es desde la línea de base del mar territorial hasta el borde exterior del borde continental. Si la extensión natural es inferior a 200 millas náuticas, podrá ampliarse a 200 millas náuticas. Si excede las 200 millas náuticas, no debe exceder las 350 millas náuticas, o no debe exceder las 100 millas náuticas más allá de la isóbata de 2.500 metros. Los límites de la plataforma continental entre países opuestos o adyacentes deben delimitarse mediante acuerdo entre los países interesados para lograr una solución equitativa.