¿Qué es la pena de muerte en los Estados Unidos?
El sistema de pena de muerte en Estados Unidos
Bryan Stevenson, traducido por Liu Yuanyuan.
En una era en la que la protección de los derechos humanos internacionales se utiliza para justificar la intervención militar, los conflictos políticos y la guerra, las leyes y tratados internacionales que prohíben la pena de muerte y protegen a los prisioneros se ignoran en gran medida. Los países que han abolido la pena de muerte están haciendo todo lo posible para instar a los países que aún la mantienen a que la abolieran, y seguiremos oponiéndonos a las ejecuciones gubernamentales.
Estados Unidos tiene hoy la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Estados Unidos se ha vuelto cada vez más terco y miope en lo que respecta a la pena de muerte. Ignora las acusaciones de la comunidad internacional y cualquier indicio de que la pena de muerte no tiene ningún efecto sustancial en la eliminación del crimen.
1. Panorama general de la pena de muerte en Estados Unidos
Actualmente hay 3.800 personas en la lista de ejecución en Estados Unidos y tres octavos de los estados tienen leyes sobre la pena de muerte. . Desde que se restableció la pena de muerte en 1976, se han llevado a cabo casi 700 ejecuciones, la mayoría en el sur de Estados Unidos. Entre quienes fueron baleados, electrocutados, asfixiados o inyectados con toxinas letales por las autoridades estatales de Estados Unidos se encuentran mujeres, adolescentes y enfermos mentales. En el primer año del siglo XXI, Estados Unidos puede ejecutar a más de 100 ciudadanos, muchos de los cuales son pobres, delincuentes pertenecientes a minorías con víctimas blancas y enfermos mentales, y algunos que eran menores de edad en el momento de sus crímenes.
Aunque existe una tendencia hacia la abolición de la pena de muerte en todo el mundo, muchos estados de Estados Unidos han aumentado considerablemente su aplicación en los últimos 20 años, lo que debe verse como una señal de que la Estados Unidos ha aumentado el castigo a los criminales violentos y no violentos como parte de un movimiento masivo. En los últimos 25 años, la práctica del penalismo en Estados Unidos ha provocado aumentos sin precedentes en las tasas de encarcelamiento y cientos de millones de dólares gastados para hacer frente a los crecientes costos carcelarios.
Una de las razones de las altas tasas de encarcelamiento son las penas innecesariamente severas para una gran cantidad de delitos no violentos y delitos menores, lo que da como resultado que la pena de muerte se aplique sólo a delitos violentos. Además, la prevención del delito cuesta mucho y requiere una mayor encarcelación y la aplicación de la pena de muerte. Muchos formuladores de políticas estadounidenses ignoran rutinariamente los requisitos de las normas internacionales relacionadas con la pena de muerte, dañando la reputación de Estados Unidos en cuestiones de derechos humanos. A menos que se reforme, la política exterior de Estados Unidos ha sido y seguirá siendo socavada por el mantenimiento de la pena de muerte.
Dos. Los adolescentes y la pena de muerte
Hace diez años, la Corte Suprema de Estados Unidos anunció que la Constitución de Estados Unidos permitía la pena de muerte para adolescentes mayores de 16 años y para personas con retraso mental. Según la interpretación de la Corte Suprema, los “estándares de justicia en evolución” de Estados Unidos aún no se han desarrollado hasta el punto en que una mayoría del pueblo estadounidense se resistiría a la aplicación de la pena de muerte a personas que carecen de la capacidad de razonar lógicamente y de tener control intencional. y prever. Obviamente, en la evolución de la "justicia", Estados Unidos no ha logrado mantenerse al día con el desarrollo de las normas mundiales de derechos humanos, y esta norma impide la aplicación de la pena de muerte a menores y personas con retraso mental.
Estados Unidos lidera el mundo en ejecución de menores. De los seis países que se sabe han ejecutado a delincuentes juveniles desde 1990, sólo Estados Unidos ejecutó a uno el año pasado. En Estados Unidos, actualmente hay 65 delincuentes juveniles en la lista de pena de muerte, y existe una tendencia a ejecutar a los menores a una edad más temprana. La discriminación basada en prejuicios raciales es particularmente prominente entre los delincuentes juveniles. En Estados Unidos, el 75% de los delincuentes juveniles ejecutados en el corredor de la muerte son personas de color, mientras que casi el 90% de las víctimas son blancas. De las nueve niñas ejecutadas en la historia de Estados Unidos, ocho eran afroamericanas y una nativa americana. Hoy en día, los delincuentes juveniles entre los afroamericanos y los latinos son condenados a muerte con más frecuencia que los blancos.
La gran mayoría de los delincuentes juveniles condenados a muerte tienen numerosas circunstancias atenuantes que no son percibidas ni utilizadas por los abogados designados por el tribunal o los defensores públicos. La mayoría de los 13 delincuentes juveniles ejecutados desde 1974 tenían antecedentes graves de locura mental u orgánica. Un estudio realizado en 1988 sobre 14 reclusos juveniles condenados a muerte demostró que todos habían sufrido lesiones cerebrales en su juventud y padecían graves problemas mentales.
En segundo lugar, los presos mentales y la pena de muerte
En el campo de la pena capital, los antecedentes de abuso, enfermedades mentales y retraso mental no son exclusivos de los delincuentes juveniles. En Estados Unidos, hasta el momento han sido ejecutados 34 adultos y adolescentes con retraso mental, a pesar de una orden de la Corte Suprema de que la demencia se presente ante los jurados como circunstancia atenuante.
Las enfermedades mentales son comunes entre los condenados a muerte, pero también se pasan por alto fácilmente. En 1986, la Corte Suprema sostuvo que los enfermos mentales no podían ser ejecutados, pero esta decisión sólo protegía a quienes no sabían qué pena estaban a punto de violar y por qué. Los acusados con enfermedades y retrasos mentales que muestren incluso un mínimo de deficiencias y una comprensión mínima se consideran aptos para la pena de muerte.
Tres. Los pobres y la pena de muerte
En Estados Unidos, a menudo escuchamos que "la pena de muerte significa que la obtendrán personas que no tienen dinero". Los críticos insisten en que el sistema de justicia estadounidense sirve mejor a los ricos y a los criminales que a los pobres e inocentes. Hay mucha evidencia que respalda esta idea. No hay duda de que uno de los aspectos más preocupantes de la pena de muerte en Estados Unidos es cómo los acusados y los condenados a muerte, con problemas de liquidez, obtienen la asistencia jurídica adecuada.
El sistema de pena de muerte de Estados Unidos otorga baja prioridad a los abogados en los casos de pena de muerte, lo que deja a los condenados a muerte sin la ayuda legal adecuada. Los abogados obligados a hacerse cargo de estos casos suelen ser reprimidos y sus salarios son bajos. Generalmente, no están adecuadamente preparados para representar eficazmente casos capitales. El problema de la subrepresentación es particularmente grave para los condenados a muerte. Hay cientos de condenados a muerte en Estados Unidos que actualmente no tienen acceso a representación legal ni esperanza de encontrar un abogado. No hay duda de que la pena de muerte en Estados Unidos está influenciada por la clase y la riqueza.
En cuarto lugar, el prejuicio racial en el departamento de administración de la pena de muerte.
En Estados Unidos, la aceptación obligatoria de la pena de muerte siempre ha sido una tradición de grave prejuicio racial, que viola los derechos humanos internacionales. tratados. Actualmente, más de la mitad de los 3.800 condenados a muerte son personas de color: el 46,48% son blancos, el 42,53% son negros, el 8,39% son latinos y el 1,35% son nativos americanos. Suponiendo que los negros sólo representan el 12% de la población estadounidense, entonces los negros en Estados Unidos representan una proporción muy alta.
La raza de la víctima también influye en la probabilidad de enfrentarse a la pena de muerte. Al parecer, de las 500 personas ejecutadas entre 1976 y 1998, el 81% fueron condenadas por asesinar a personas blancas, a pesar de que aproximadamente la mitad de todas las víctimas de asesinato en Estados Unidos son negras. Estas cifras ilustran cuán indiferente es el valor de los negros y otras personas de color en el sistema de justicia penal estadounidense.
El gobierno federal de Estados Unidos ha permitido que la pena de muerte se expanda en todos los estados excepto uno, a pesar de que la propia investigación del gobierno encontró evidencia de discriminación racial.
En Estados Unidos la pena de muerte no está permitida por ningún delito. Esto genera una gran incertidumbre y discreción en el proceso de elección de quién recibirá la pena de muerte. La discreción otorgada a los fiscales resulta en una discriminación consciente o inconsciente en el procesamiento de los casos. La discriminación racial también existe en la selección del jurado en los casos de pena de muerte. La ley permite a los fiscales y abogados defensores argumentar libremente y excluir a determinadas personas de determinados jurados. Los fiscales suelen utilizar esta lucha para excluir a las minorías raciales a pesar de las órdenes de la Corte Suprema que lo prohíben. Los estudios muestran que las personas acusadas de matar a blancos tienen 4,3 veces más probabilidades de ser condenadas a muerte que las personas acusadas de matar a negros. Los tribunales aceptaron esta desigualdad como "una parte inevitable del sistema de justicia penal".
5. Ejecución de personas inocentes
A pesar del complejo proceso de revisión de casos de pena de muerte en Estados Unidos, hasta ahora ha habido 90 casos en los que los acusados han sido ejecutados por delitos que cometieron. No cometió una ejecución incorrecta. En Estados Unidos, 1 de cada 8 personas ejecutadas es declarada inocente. Una tasa tan alarmante de condenas injustas ha llevado a muchos estados a considerar retrasar las ejecuciones, pero también ha atraído la resistencia de muchos partidarios de la pena de muerte.
Recientemente, el desarrollo de las pruebas de ADN ha desempeñado un papel en la identificación de personas inocentes condenadas a muerte en Estados Unidos. Pero seguirán existiendo sentencias de muerte injustas debido a irregularidades policiales y fiscales, identificación errónea, defensa inadecuada y otros problemas como la politización y el enriquecimiento de la justicia estadounidense.
6. La ejecución de la pena de muerte obtiene el doble de resultado con la mitad de esfuerzo.
Investigaciones recientes muestran que la pena de muerte no tiene un efecto significativo en la reducción de los delitos violentos en los Estados Unidos. La mayoría de los estados que mantienen la pena de muerte tienen más asesinatos que los estados que la han abolido. En 1997, la tasa media de homicidios en los estados que mantenían la pena de muerte era de 65.438 + 6,6 por millón, mientras que en los estados que la habían abolido era sólo de 3,5. Esta tendencia persiste incluso después de controlar los factores geográficos. Por ejemplo, Missouri, que mantiene la pena de muerte, tiene una tasa de homicidios cuatro veces mayor que Iowa, que abolió la pena de muerte.
La administración de la pena de muerte es prohibitivamente costosa; varios estudios muestran que la pena de muerte es más costosa que encarcelar a una persona de por vida sin libertad condicional.
En Texas, por ejemplo, un caso de pena de muerte costó a los contribuyentes un promedio de 2,3 millones de dólares en 1994, casi tres veces el costo de encarcelar a una persona en una prisión de máxima seguridad durante 40 años. Si estamos ante una alternativa viable a la pena de muerte, la cadena perpetua sin libertad condicional, entonces tiene poco sentido económico mantener un sistema de justicia penal que incluya la pena de muerte.
Siete. Conclusión
En las últimas décadas, el escrutinio de la pena de muerte ha aumentado, e incluso Estados Unidos ha retrasado las ejecuciones. El 3 de febrero de 1997, la Asociación de Abogados de Estados Unidos pidió un retraso en las ejecuciones hasta que se resolvieran los problemas graves con las mismas. Además, el Colegio de Abogados también expresó preocupación por la falta de abogados defensores en los casos de pena de muerte, la insuficiente iniciación de los procedimientos, las medidas procesales federales para proteger los derechos personales, la discriminación racial en la ejecución de las sentencias y la ejecución de delincuentes juveniles y con retraso mental.