La diferencia entre ciencia y tecnología
Tecnología, traducida del inglés, consta de dos raíces en griego: “arte o habilidad” y “conocimiento”. La tecnología es conocimiento sobre habilidades prácticas y artes y oficios, estudiando la aplicación práctica del conocimiento con el propósito de inventar. Sus resultados a menudo pueden patentarse o publicarse en revistas de investigación, pero es posible que no se conviertan en productos de inmediato. Desde un modelo o diseño conceptual hasta el moldeado del producto, una invención necesita pasar por una gran cantidad de trabajo de desarrollo técnico, incluida la mejora del diseño y la optimización del proceso o proceso de fabricación.
Desde el descubrimiento científico hasta la invención tecnológica y la formación de productos es un proceso a largo plazo. Este proceso no es lineal y requiere múltiples ciclos, retroalimentación y repetición. También requiere que el personal científico y tecnológico dedicado a la investigación básica, la investigación aplicada y el desarrollo de tecnología trabaje con los pies en la tierra, lo que a menudo lleva más de diez años o incluso décadas.
Repasemos un ejemplo en el que un descubrimiento inesperado en la investigación científica básica condujo a importantes aplicaciones clínicas: la vacuna contra la hepatitis B, que fue la primera vacuna producida mediante biotecnología de ADN recombinante. El núcleo de esta tecnología es el uso de levadura para expresar el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B, que es la culminación de décadas de investigación básica, investigación aplicada y desarrollo tecnológico por parte de investigadores de muchos países.
Desde el descubrimiento de que la sangre puede transmitir la hepatitis B en la década de 1940, los científicos médicos han comenzado a buscar los microorganismos patógenos que causan la hepatitis B, pero han pasado más de 20 años sin resultados. No fue hasta los años 60 que Baruch Blumberg, experto en medicina interna y bioquímica, cambió esta situación. En ese momento, Bloomberg trabajaba en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Su interés no estaba en la hepatitis sino en una cuestión fundamental: la relación entre los polimorfismos genéticos en los antígenos séricos y la susceptibilidad a las enfermedades. A principios de 1966, un descubrimiento accidental llevó a Blumberg y sus colaboradores a considerar la relación entre el antígeno australiano (ahora llamado antígeno de superficie de la hepatitis B) y la hepatitis. Después de realizar más experimentos, Blumberg et al. publicaron un artículo a finales de 1966, proponiendo que el antígeno australiano estaba estrechamente relacionado con la hepatitis viral aguda y podría transmitirse mediante transfusiones de sangre.
Más investigaciones, incluido el trabajo de científicos japoneses que demuestran que la infección con el antígeno australiano podría ocurrir a través de transfusiones de sangre, rápidamente respaldaron la conclusión de que la hepatitis B fue causada por un virus relacionado con el antígeno australiano. Más tarde, Blumberg y sus colegas propusieron una nueva idea: utilizar el antígeno australiano como vacuna en lugar del virus completo. Solicitaron patentes en junio de 1969 y junio de 2010, y recibieron los derechos de patente de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos en junio de 1972.
Bloomberg ganó el Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 1976 por su trabajo sobre el antígeno australiano. En su discurso en la ceremonia del Premio Nobel, dijo: "La historia del descubrimiento de la relación entre la hepatitis B y el antígeno australiano muestra que me resulta imposible formular un plan para descubrir la causa de la hepatitis B al comienzo de la investigación.
La idea de utilizar una subunidad del virus de la sangre humana como vacuna propuesta por Blumberg et al. . Los investigadores del Instituto Merck creen que esta idea tiene implicaciones importantes para la preparación de vacunas. En 1971, obtuvieron el permiso del Instituto de Investigación Bloomberg y comenzaron una investigación aplicada sobre las vacunas contra la hepatitis B. Después de años de investigación y pruebas, finalmente se desarrolló un producto que purifica el antígeno de superficie de la hepatitis B de la sangre para preparar la vacuna contra la hepatitis B. La vacuna puede proporcionar más del 90% de inmunidad contra la hepatitis B. Las vacunas producidas a partir de sangre se utilizan desde 1981, pero no pueden producirse en grandes cantidades con sangre. Una es que la fuente de sangre es limitada y la otra es que la sangre se contamina fácilmente con otros virus.
En 1977, William Rutter y otros de la Universidad de California en Estados Unidos propusieron la idea de utilizar tecnología de ADN recombinante para producir HBsAg. Sin embargo, Rutter y otros no lograron utilizar varios sistemas bacterianos (incluido. E. coli) para producir HBsAg mediante recombinación de ADN. Sin embargo, un científico de investigación básica que no sabía nada sobre la vacuna contra la hepatitis B fue de gran ayuda.
En 1981, Benjamin Hall de la Universidad de Washington en Seattle publicó un artículo en la revista Nature describiendo su invención de un sistema modelo para producir proteínas humanas utilizando levadura. Luego, Rutter et al. colaboraron con Hall et al. para producir con éxito la proteína del antígeno de superficie de la hepatitis B humana utilizando ADN de levadura recombinante. Posteriormente, Merck Pharmaceuticals pasó a utilizar tecnología recombinante de ADN de levadura para producir en masa la vacuna contra la hepatitis B, que fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 1986 y comercializada. Root y otros presentaron una solicitud de patente para la tecnología de "Síntesis de antígenos de virus humanos con levadura" ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos a finales de 1985, y obtuvieron la patente en septiembre de 1988.
Pasaron unos 17 años desde 1969, cuando se propuso la idea de utilizar el antígeno de superficie de la hepatitis B como vacuna, hasta 1986, cuando la FDA de EE. UU. aprobó la producción en masa de la vacuna contra la hepatitis B utilizando levadura y la puso en el mercado. Si no fuera por la ayuda de 10 años de investigación científica básica sobre la transcripción de levaduras, el desarrollo tecnológico de las vacunas probablemente llevaría más tiempo. Antes de esto, hubo más de 30 años de investigación científica en busca del virus de la hepatitis B. Se puede observar que la innovación se basa en la acumulación de décadas de resultados de investigación aplicada en ciencia y tecnología básicas. Los líderes de algunas agencias y empresas gubernamentales nacionales a menudo esperan "innovar" durante su mandato; esto sólo demuestra que no saben qué es la verdadera innovación y no conocen el largo proceso que va de la ciencia a la tecnología y a los productos.
Algunas expresiones domésticas, como "fomentar la investigación científica privada", son también manifestaciones de confusión tecnológica. La ciencia moderna como sistema de conocimiento se ha acumulado durante más de 500 años. Es difícil para los "científicos civiles" sin educación y capacitación formales hacer ciencia real. Pero es correcto fomentar las invenciones tecnológicas populares. Los cuatro grandes inventos de la antigua China fueron todos inventos tecnológicos populares, y ahora también puede haber inventos tecnológicos populares, como mejores trampas para ratones.