En la antigua China, ¿hacías tus propias velas o las comprabas a extranjeros?

Ahora se cree generalmente que las velas se originaron a partir de antorchas en tiempos primitivos. Los primitivos aplicaban algo como grasa o cera a la corteza o al aserrín y luego los unían para hacer una antorcha para encender. También hay una leyenda que dice que en la época anterior a Qin y en la antigüedad, algunas personas ataban artemisa y cañas en un manojo, las sumergían en un poco de aceite y las encendían para encenderlas. Más tarde, alguien envolvió una caña hueca con un paño, la llenó de cera de abejas y la encendió.

La cera de abejas que apareció en el siglo III a.C. puede ser el prototipo de las velas que vemos hoy en día. En Occidente, hubo una época en la que las abejas se mantenían en los monasterios para producir cera. Esto se debe principalmente a que los católicos creen que la cera de abejas es un símbolo de la concepción virginal, por lo que se la considera luz pura y se consagra en los altares de las iglesias. A juzgar por la literatura existente, China produjo cera de abejas aproximadamente al mismo tiempo que Occidente, y Japón introdujo este tipo de vela desde China durante el Período Nara (710 ~ 784 d.C.).

La popularidad de las velas ha pasado por un largo periodo histórico. Según las "Notas varias de Xijing", las velas se encontraban entre los tributos pagados a Gaudí por Vietnam del Sur durante la dinastía Han. Se dice que el rey enviaba velas a los funcionarios superiores al marqués y a los funcionarios de alto rango durante el Festival de Comida Fría, lo que demuestra que las velas eran extremadamente escasas en ese momento. Durante las dinastías del Sur y del Norte, las velas se utilizaban en una gama ligeramente más amplia, pero se utilizaban principalmente para iluminar en la clase alta, más que en los hogares de la gente corriente. En la dinastía Tang, también hay registros que dicen que los tributos de Jinzhou incluían velas, y los funcionarios de la dinastía Tang también designaron a un funcionario especial para cuidar las velas en el palacio. Hay registros de la dinastía Song de que en ese momento se comercializaban velas en el comercio fronterizo con Xixia. Como una especie de comercio exterior y divisas, las velas demostraron que, aunque eran muy utilizadas en esa época, todavía eran preciosas. Después de las dinastías Ming y Qing, las velas entraron gradualmente en los hogares de la gente común y la gente las usó más en su vida diaria. Pero las lámparas comunes, como las de aceite y las antorchas, todavía no se pueden comparar.

En comparación con las velas modernas, las velas antiguas tienen muchas desventajas. Li Shangyin, un poeta de la dinastía Tang, escribió un poema "Cómo cortar la vela de la ventana occidental". ¿Por qué el poeta corta la vela? La mecha de la vela en ese momento estaba hecha de hilo de algodón y estaba parada en el centro de la llama. Como no puede quemar la carbonización, es necesario utilizar tijeras para cortar los extremos restantes de la mecha de vez en cuando. Sin duda, esto es algo problemático. En 1820, el francés Jean Bessie inventó una mecha hecha de tres hilos de algodón, lo que permitía que la mecha se aflojara naturalmente al arder, y el extremo estaba simplemente inclinado hacia el exterior de la llama, para que pudiera arder por completo.

Sin embargo, las velas aún necesitan mejorarse. Generalmente están hechas de grasa animal y tienen muchas deficiencias. Las personas que resolvieron este problema fueron Michel Eugene Schaeffler y otros. De junio a julio de 1809, el químico francés Michel Eugène Schaeffler recibió una carta de una fábrica textil pidiéndole que analizara y determinara la composición de una muestra de jabón blando que le habían enviado. Pensó en esta carta durante mucho tiempo y pensó: El estudio del jabón parece tener que comenzar con la fabricación del aceite. En experimentos en la escuela utilizando equipos muy toscos, estudió los diversos aceites y grasas necesarios en el proceso de saponificación. Después de muchos experimentos, descubrió por primera vez un hecho: en todos los aceites, independientemente de su origen, el contenido de ácidos grasos representa el 95% y el 5% restante es glicerina generada durante el proceso de saponificación. A través de la investigación, aclaró la naturaleza del proceso de saponificación y al mismo tiempo hizo un descubrimiento importante: las velas hechas de aceite en ese momento contenían glicerina y ardían con humo y olor. Si usa ácido esteárico para hacer una vela, no solo arderá intensamente, sino que casi no producirá humo negro y no contaminará el aire. Schaeffler informó a Guy-Lussac de sus hallazgos y sugirió que los dos estudiaran cómo resolver el problema. Saponifican el aceite con un álcali fuerte y luego usan ácido clorhídrico para descomponer el jabón y eliminar el ácido esteárico. Es una sustancia blanca que se siente grasosa. Las velas hechas con él son suaves y económicas. En 1825, Schaeffler y Guy-Lussac recibieron una patente para la producción de velas de estearato de parafina. La aparición de las velas de estearato de parafina abrió una nueva era en la historia de la iluminación humana. Más tarde, alguien descubrió un gran campo petrolero en América del Norte, y del aceite se pudo extraer una gran cantidad de cera de parafina. La vela ideal se popularizó y promovió en todo el mundo.

En la antigüedad sin electricidad, la función de encendido de las velas era especialmente importante. Pero hoy en día, con el rápido desarrollo de la alta tecnología, la gente generalmente ya no usa velas en la vida diaria. A las velas se les dan colores más emocionales, como reuniones de enamorados, cenas de cumpleaños, duelo por los difuntos, oraciones por el futuro, etc. , especialmente en aniversarios y días festivos, la gente enciende velas. Además, las velas se utilizan a menudo como material para experimentos de física o química.