¿Cuáles son las perspectivas de la minería espacial? ¿Cómo explotarán los científicos y empresarios en el futuro?
En primer lugar, los científicos deberían considerar el impacto ambiental de la minería espacial. Las bajas variaciones de gravedad y temperatura fuera de la Tierra significan que los robots y equipos deben ser más complejos y duraderos que los utilizados en la Tierra. Los científicos han realizado análisis preliminares y periódicos de los impactos ambientales de la minería espacial. Los datos muestran que la minería en el espacio en realidad puede reducir significativamente las emisiones de carbono en comparación con el proceso de minería en la Tierra. En la Tierra, la tecnología minera de tierras raras, especialmente la tecnología minera de metales raros, es un proceso altamente contaminante. Los gases producidos por la minería permanecen en la atmósfera terrestre. A la luz de las preocupaciones por la contaminación, en el futuro Asteroids espera utilizar combustible para cohetes más limpio para reducir aún más las emisiones de dióxido de carbono.
Se estima que alrededor de una quinta parte del combustible utilizado durante el lanzamiento de un cohete se convertirá en óxido nitroso. El efecto invernadero de estos contaminantes es 300 veces mayor que el del dióxido de carbono. En términos generales, es probable que la minería en el espacio tenga un impacto positivo en el medio ambiente en comparación con la minería en la Tierra. Sin embargo, existen muchas variables, como el tamaño y la composición del asteroide y la eficiencia de la tecnología de minería espacial.
Hay más factores desconocidos en la minería espacial. Por ejemplo, ¿qué pasa si hay formas de vida o moléculas orgánicas en el sitio de minería del asteroide? ¿Vale la pena viajar por el riesgo de dañar formas de vida no descubiertas previamente o de regresar a la Tierra con contaminantes extraños? El desarrollo de tecnología para desarrollar asteroides espaciales creará un campo de empleo completamente nuevo y cambiará por completo la economía mundial. La minería de asteroides podría potencialmente recuperar miles de millones de dólares en recursos. Muchos recursos son escasos en la Tierra, pero son comunes en los asteroides.
Esto crea un enorme potencial económico para la futura industria de la minería espacial. Debido a los incentivos económicos, algunos países están comenzando a ofrecer incentivos regulatorios y financieros para fomentar la minería espacial. Luxemburgo tiene una ley que permite a las empresas conservar cualquier recurso que extraigan de los cuerpos celestes y ha invertido unos 200 millones de euros en la industria de la minería espacial y cientos de científicos para apoyar la investigación.
La expansión de la minería espacial puede provocar pérdidas temporales de empleos en la minería tradicional en la Tierra, pero no debes preocuparte. A medida que se desarrollan las industrias emergentes, es posible que se creen muchas nuevas oportunidades laborales. Dado que se necesitarán años o décadas para desarrollar la tecnología necesaria para completar una misión de minería espacial completa y traer materiales de regreso a la Tierra, es imposible saber si las inversiones actuales en minería espacial tendrán éxito, pero muchos inversores se muestran escépticos.
En un parque industrial de San José, California, Grant Bonin sostiene lo que parece una botella de agua de metal. Bromeó diciendo que era el armazón de la "cocina de vapor" de su empresa, que Grant Bonin explicó más tarde: un pequeño sistema de propulsión de nave espacial que utiliza vapor sobrecalentado a 1.000 grados Celsius para generar empuje. La empresa ha vendido unas 400 unidades hasta el momento.
Es ciencia espacial, claro, pero el objetivo final de la startup Bonin es minar asteroides. Los científicos de la startup Bonin creen que una de las principales razones de la futura extracción de asteroides es el agua contenida en sus sedimentos geológicos. Uno de los principales usos de esta agua es que puede utilizarse como propulsor de naves espaciales. Las sondas y otras naves espaciales podrán repostar combustible directamente a partir del hidrógeno y el oxígeno producidos en el agua en el espacio, por lo que podrán volar felices a donde quieran sin preocuparse por problemas energéticos. Sin embargo, se necesitan más naves espaciales que puedan operar sobre el agua antes de que se pueda hacer realidad la idea de construir un sistema solar centrado alrededor de una gasolinera.
Seattle Planetary Resources Company DSI fue fundada en 2009 por los cofundadores de Google, Larry Page y Richard Branson. Otras empresas más pequeñas incluyen Aten Engineering y Transastra, ambas con sede en Estados Unidos. También hay empresas mineras de asteroides en Reino Unido, y la que quiere conseguir este objetivo es AMC. La empresa fue fundada en 2016 y está dirigida por Mickey Hunter Scullion, de 23 años.
De hecho, estas empresas han descubierto este problema, es decir, el siguiente paso de nuestra civilización debe ser expandirse al espacio. La Tierra es demasiado pequeña y nuestra población está creciendo, luchando por recursos limitados. Para que la civilización perdure, debemos convertirnos en una especie multiplanetaria adaptada al espacio. Grant Bonin dijo: Los asteroides son como trozos de carne que se meten en la boca. Su gravedad es insignificante, por lo que los objetos pueden alejarse fácilmente. A diferencia de la Tierra o la Luna, son tan pequeños que no tienen ninguna gravedad apreciable, por lo que debería ser fácil extraerles material. Hay 18.000 asteroides cerca de la Tierra y el número va en aumento. Algunos de estos asteroides están relativamente cerca de nosotros y representan peligros potenciales para nuestro planeta. Ogasawara bromeó: Estamos amenazados por el dinero...
Ahora queremos hablar de "minería", o del plan de exploración del asteroide Osiris Rex de la NASA. De hecho, estrictamente hablando, solo se puede decir que el programa de exploración de asteroides Osiris Rex recolecta muestras.
Osiris Rex se unió al asteroide Bennu en febrero de 2018. Hay mucho hielo y minerales en el asteroide Bennu. La nave espacial volará alrededor de un objeto de medio kilómetro de diámetro, lo mapeará y luego extraerá una muestra de 1.500 gramos para regresar a la Tierra.
Antes de esto, a mediados de 2018, la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón encontró el asteroide cercano a la Tierra Ryugu, que también era una misión para recolectar muestras y devolverlas a la Tierra. Esta es la única muestra de material recuperada de un asteroide hasta el momento.
Dante Lauretta, científico planetario de la Universidad de Arizona y líder de la misión, dijo: "Osiris Rex es una prueba de concepto de que cualquier operación minera de asteroides es factible".
Para asteroides minería, DSI La visión a largo plazo es la de un enjambre de naves espaciales pequeñas y de bajo costo que se lanzarían a muchos asteroides cercanos a la Tierra a la vez con sondas o equipos de minería. Primero, se recolectará una pequeña cantidad de materias primas y se reunirá en un pequeño almacén, que se construirá en algún lugar entre la Tierra y la Luna.
Sin embargo, antes de que pueda realizarse cualquier minería, debe llevarse a cabo la exploración. AMC espera poner un satélite en órbita alrededor de la Tierra en 2020 y analizar los espectros de los asteroides cercanos a la Tierra para saber de qué están hechos. La compañía planea lanzar una campaña de financiación colectiva a finales de este mes para comenzar a recaudar £2,3 millones para el proyecto anticipado.
AMC ha desarrollado una tecnología especial de detección de minerales arcillosos. Actualmente se practica utilizando minerales terrestres. De hecho, esta tecnología se utilizó en un satélite que examinó un asteroide en junio de 2018. DSI también aspira a acercarse a los asteroides de la Tierra. En 2020, planea demostrar y lanzar una pequeña nave espacial de bajo costo llamada Explorer. El combustible para detectar asteroides también procederá principalmente del agua.
La minería espacial tiene enormes perspectivas. Espero que algún día nuestra nave espacial pueda dedicarse a la minería de asteroides en lugar de tomar muestras de libros. Antes de eso, todavía necesitamos mucha acumulación y progreso tecnológico, pero aunque los seres humanos son muy pequeños, tienen grandes sueños. Vamos.