¿Cómo es el sistema comercial de Guangzhou?
Ochenta y cinco años antes de que China se abriera al oeste en 1842, Guangzhou era el único puerto abierto al comercio exterior. Durante este período, las relaciones exteriores de China giraban básicamente en torno al comercio de Guangzhou.
El origen del comercio por puerto único
Guangzhou, situada en el extremo sur del imperio, fue el centro del comercio exterior desde la dinastía Tang (618-907). Al final de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing, el comercio de Guangzhou estaba en realidad monopolizado por los portugueses. Como se mencionó en el capítulo 5, los portugueses ocuparon Macao. A los barcos y comerciantes de otros países no se les permitía ir a Guangzhou y sólo se les permitía entrar ocasionalmente. Después de verse bloqueados en Guangzhou, los empresarios británicos emprendedores buscaron oportunidades en otros lugares. Desarrollaron una relación con Guo Ye, el Ministro de Patrimonio Ming de la provincia de Taiwán, y su hijo, y vendieron armas a cambio del derecho a hacer negocios en la provincia de Taiwán y Xiamen.
La corte Qing estaba preocupada por la invasión de las zonas costeras por parte del apellido Guo, por lo que en 1662 ordenó que todos los puertos prohibieran el comercio exterior, y todos los residentes costeros fueron evacuados al interior, a 30-50 millas de distancia del costa, cortando así los recursos de suministro de Guo del apellido. Sin embargo, como favor a los empresarios extranjeros, Macao no está sujeto a esta orden; aunque Guangzhou aparentemente cierra el puerto, no la aplica estrictamente. Con la reunificación exitosa de la provincia de Taiwán en 1683, el gobierno Qing levantó la prohibición marítima y abrió y cerró en Guangzhou, Zhangzhou (Fujian), Ningbo, Yuntaishan (Jiangsu) y otros lugares en 1685. Entre estos puertos, Guangzhou es el más próspero, no sólo porque tiene una larga historia de comercio exterior, sino también porque está más cerca del sudeste asiático, al que China llama "Nanyang".
Como antiguo puerto, Guangzhou tiene muchos estereotipos y una corrupción rampante. En 1689, el primer barco de la Compañía (británica) de las Indias Orientales llegó al puerto de Guangzhou y se le impuso el pago de una elevada tarifa de gestión de 2.484 taels. Sin embargo, después de negociar con los funcionarios de aduanas, la tarifa se redujo a 1.500 taels, de los cuales 1.200 taels eran notas de envío y 300 taels se pagaron a la "Oficina del Hogar" (HOPPO). Esta extorsión informal y la modesta demanda de textiles de lana británicos en el Cantón subtropical impulsaron a la Compañía de las Indias Orientales a buscar hacer negocios en puertos más al norte. Los británicos ricos imaginaban que si podían hacer negocios en Jiangsu y Zhejiang, donde se produce la seda del té, el costo de compra de bienes se reduciría. Así que la empresa creó Factory 1698, una especie de agencia comercial u oficina comercial, en Dinghai, cerca de Ningbo, con Catchpool como capataz. Pero resulta que Ningbo no es mejor que Guangzhou. Este lugar también está plagado de interferencia gubernamental, agregación de clases irrazonable, débil demanda de textiles de lana y falta de fondos operativos para los empresarios locales. La Compañía de las Indias Orientales finalmente volvió a interesarse por Guangzhou, abrió allí otra sala de negocios en 1699 y decidió regular el comercio aquí alrededor de 1715. La Compañía de las Indias Orientales organizó un "Comité de Supercarga" como órgano permanente del pabellón. No fue hasta 1758 que el Consejo fue reemplazado por un "Comité Selecto" permanente, más pequeño pero más eficiente, compuesto por tres ejecutivos. Este comité coordinó y dirigió las operaciones de la Compañía de las Indias Orientales en China.
El escandaloso chantaje en Guangzhou y el alto precio de la seda del té impulsaron a la Compañía de las Indias Orientales a recuperar su interés en Ningbo alrededor de 1753. En 1755, Samuel Harrison y James Flint condujeron dos barcos a Dinghai. James Flint ha estado estudiando chino. Fueron bien tratados por los funcionarios locales, y la oficina provincial de Zhejiang informó al tribunal que el barco "Red Hair" (un apodo para los británicos y holandeses) no había llegado en muchos años y que se debía "simpatizar con él".
La transferencia del comercio a Ningbo naturalmente redujo el número de barcos británicos que iban a Guangzhou: 27 veces en 1754, 22 veces en 1755, 15 en 1756 y 77 veces en 1757. Al gobernador de Guangdong y Guangxi le preocupaba que el comercio estuviera sesgado hacia el norte, por lo que hizo un llamamiento en 1757 para aumentar los aranceles de Ningbo en un 100%. A Beijing también le preocupa que las frecuentes visitas de barcos extranjeros conviertan a Ningbo en otro Macao. Además, a la corte imperial también le preocupaba que los puertos del norte, como Ningbo, Xiamen y Shanghai, estuvieran más cerca del mar que Guangzhou, y que sería difícil para el gobierno controlar los movimientos de los barcos extranjeros, lo que alentaría a los extranjeros a confabularse. con los traidores del continente; si los puertos estuvieran en Guangzhou, Huangpu o la Fortaleza de Humen, el gobierno podría monitorear los barcos extranjeros y sus barcos. Además, un número considerable de personas en Guangzhou han dependido del comercio exterior para ganarse la vida, y el movimiento del comercio hacia el norte dañará gravemente sus medios de vida. Después de sopesar estas condiciones, la corte imperial decidió aumentar los aranceles en Ningbo y otros puertos del norte, haciéndolos más pesados que los de Cantón, para desalentar el comercio futuro. Los extranjeros se vieron obligados a abandonar la idea de ir al norte. De esta manera, aunque el comercio con Ningbo, Xiamen y Shanghai no estaba oficialmente prohibido, de hecho, después de 1757, Guangzhou se convirtió en el único puerto abierto a los comerciantes extranjeros, por lo que el comercio con los puertos del norte quedó "prohibido".
Sin embargo, James Flint fue a Ningbo en 1759 a pesar de los fuertes aranceles. Cuando se le negó la entrada a Hong Kong, navegó hasta Tianjin para acusar a Guangzhou de corrupción, extorsión y reclutamiento ilegal. Debido a las duras palabras y hechos de James Flint, la corte imperial lo encarceló en una prisión de Macao durante tres años, pero también envió un equipo a Guangzhou y destituyó al supervisor de aduanas de Guangdong. Sin embargo, una consecuencia más grave del incidente de Hong fue que la corte imperial emitió un decreto claro que estipulaba que Guangzhou sería el único puerto abierto a los comerciantes de Xiangyang en el futuro. Esta orden eliminó cualquier posibilidad de expansión a otras partes de China, permitiendo que el sistema de Cantón existiera hasta el final de la Guerra del Opio en 1842.