¿Cómo se descubrieron los fagos?
En 1915, cuando el bacteriólogo británico Tewater estaba cultivando Staphylococcus aureus, descubrió accidentalmente que había manchas transparentes en las colonias cultivadas de Staphylococcus aureus, lo que significaba que esta parte del Staphylococcus aureus había desaparecido. ¿Qué hace que los estafilococos desaparezcan? Twater tocó el punto transparente con la aguja de inoculación y luego tocó otra colonia de estafilococos normal. Pronto, aparecieron manchas transparentes en las partes tocadas del grupo. Esto muestra que Staphylococcus aureus también tiene enemigos naturales y será presa de este "enemigo natural". Pero qué es este "enemigo natural", Tweeter no puede descifrarlo por el momento.
En 1917, el bacteriólogo canadiense De Ayler también descubrió este extraño fenómeno: cuando cultivaba Shigella Dysenteriae en líquido, el líquido de cultivo se volvía turbio, lo que indicaba que en él crecían innumerables bacterias de la raza Shigella Dysenteriae. Pero pronto descubrió que el líquido de cultivo turbio se volvió claro y transparente nuevamente, y la Shigella disenteriae que cultivó desapareció.
¿Por qué desaparece Shigella? ¿Se disolverá? De Ayler cree que deben haber sido presa de otra forma de vida más pequeña que las bacterias. Llamó "fagos" a estas pequeñas criaturas que "se aprovechan" de las bacterias. Este sustantivo significa "comer bacterias" en griego.
El bacteriófago es en realidad una especie de virus, un virus que vive en las bacterias, por eso también se le llama “virus bacteriano”. Este virus que infecta bacterias se utilizó posteriormente ampliamente en la investigación de química genética.