¿Quién es Niwo Backlund? ¿Qué lograrás en tu vida?

Cuando se propuso crear aislamiento, fue el primero en inventar el plástico real y así cambió el mundo.

Nievo Backlund es un industrial químico nacido en Bélgica que tiene una habilidad especial para detectar oportunidades de ganancias. En la década de 1890 inventó Velox y logró el éxito. Velox es un papel fotográfico mejorado que elimina la necesidad de que los fotógrafos utilicen la luz solar para formar imágenes. Con Velox, podían confiar en la luz artificial, lo que en ese momento significaba luces de gas y luego luces eléctricas. Esta es una forma de fotografía más confiable y conveniente.

En 1899, los Servicios Fotográficos y de Desarrollo de George Eastman quisieron hacer de la fotografía una actividad doméstica y compraron todos los derechos de Velox por el entonces obvio precio de un millón de dólares.

Como resultado de este inesperado golpe de suerte, Backlund, su esposa Qin Lin y sus dos hijos se mudaron a Slug Rock, una gran finca en Junkers, Nueva York, desde donde pueden contemplar el río Hudson. En un almacén que convirtió en laboratorio, avanzó hacia su siguiente gran objetivo. La industria de los electrodomésticos, en rápido desarrollo, parecía tener sólo una palabra para él: aislante.

La provocación inicial para Backlund, a quien muchos llamaban "Dr. Backlund", fue el creciente costo de la goma laca. Durante muchos siglos, esta secreción resinosa depositada en los árboles por los insectos ha generado una industria artesanal en el sur de Asia. Allí, los agricultores calentaban y filtraban la goma laca para crear una laca que se utilizaba para cubrir y conservar los productos de madera. Shellac también resulta ser un aislante eficaz. Los primeros trabajadores eléctricos lo usaban como cubierta aislante para bobinas eléctricas, laminando capas de papel con goma laca para formar un círculo de aislamiento.

En los primeros años del siglo XX, la electrificación se volvió extremadamente urgente y la demanda de goma laca superó rápidamente la oferta. Backlund pensó que sería fantástico poder encontrar una fibra sintética que pudiera sustituir a la goma laca.

Otros casi lo están presionando para que haga esto. Ya en 1872, el químico alemán Adolf van Beuye estaba estudiando el residuo duro que se acumulaba en el fondo de los objetos de vidrio que contenían fenol, un disolvente parecido a la colofonia destilado del alquitrán de hulla, que produce grandes cantidades. cantidades de él) y formaldehído, un líquido aromático destilado del alcohol benceno. Van Boye puso su mirada en nuevos tintes sintéticos, no en aislantes. Para él, los residuos en la cristalería no tenían ningún significado químico.

Para Backlund y otros que buscaban oportunidades de negocio en la naciente industria de electrodomésticos, los residuos de la cristalería eran un faro que apuntaba a algo grandioso. Ciertas condiciones, como los ingredientes, la luz y la presión, que son difíciles de controlar, son problemas que deben resolverse. El desafío para Backlund y sus oponentes era encontrar las condiciones que produjeran una sustancia similar a la goma laca más viable. Lo ideal es que la sustancia se descomponga en solución para crear una pintura aislante que sea tan maleable como el caucho.

Hacia 1904, Backlund y sus ayudantes comenzaron a buscar. Tres años más tarde, después de que páginas y páginas de cuadernos de laboratorio se llenaran de experimentos fallidos, Backlund finalmente desarrolló un material que llamó "baquelita" y finalmente se convirtió en su "encolador de madera", con el que podía controlar el formaldehído. -Reacción del fenol en más formas que antes.

Comenzar por calentar fenol y formaldehído (en presencia de un ácido o base para permitir la reacción) produce un líquido similar a la goma laca que recubre las superficies y la pintura, al calentarlo más, se vuelve pastoso; , sustancia más viscosa. Luego, cuando Backlund puso este material en una encoladora de madera, obtuvo una sustancia dura, translúcida e infinitamente maleable. En una palabra: plástico.

Después de completar la solicitud de patente, rápidamente comenzó a informar a otros químicos sobre su invento. En 1909, Backlund anunció al mundo el primer plástico totalmente sintético del mundo en una reunión del Capítulo de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense. Los clientes potenciales descubrieron que se podía convertir el plástico en una variedad de aislantes maleables, como piezas de válvulas, tapones de tuberías, bolas de billar, perillas, botones, mangos de cuchillos y una variedad de otras cosas.

Esto es alquimia del siglo XX. De algo tan feo como el alquitrán de hulla surgió tal variedad de sustancias. Pero este no fue el primer plástico. El celuloide se ha utilizado ampliamente comercialmente como sustituto de caparazones, cuernos, huesos y otros materiales de tortuga durante décadas. Durante mucho tiempo se ha ganado la reputación de ser una imitación barata de algunos materiales tradicionales mejores. Se originó a partir de algodón y otros materiales tratados químicamente. que contiene plantas. La baquelita está fabricada íntegramente en laboratorio y es material 100% sintético.

Backlund estableció la General Bakelite Company, que no solo producía baquelita sino que también operaba los derechos de licencia para permitir que otros produjeran baquelita. Los competidores rápidamente vendieron productos "off", y Thomas Edison los utilizó en un intento fallido de dominar la naciente industria discográfica con discos de grabación "irrompibles". La introducción de baquelita antinatural dio lugar a una reimpresión de la marca "Intel Inside" a principios del siglo XX. Los artículos fabricados a partir de objetos reales llevan la "Marca Auténtica" y van acompañados del nombre de baquelita. Con la consiguiente guerra de patentes, Backlund negoció una fusión con sus competidores, lo que le convirtió en el verdadero timonel del imperio baquelita.

La baquelita se ha vuelto tan prominente en muchos lugares que las empresas la promocionan como "un material con más de un uso". La baquelita se convirtió en un material versátil, utilizado en todo, desde boquillas para cigarrillos y rosarios hasta carcasas de radio, cubiertas de distribución y cubiertas de teléfonos. La historia de Backlund en la portada de la revista Time en 1924 informó que quienes estaban familiarizados con el potencial de la baquelita afirmaban: "Dentro de unos años, la baquelita se utilizará en todos los dispositivos mecánicos de la civilización moderna".

La baquelita es la precursora de la baquelita. La era del plástico Posteriormente, los investigadores han desarrollado una serie de plásticos en grandes cantidades.

En 1945, el primer año después de la muerte de Backlund, la producción anual de plásticos en Estados Unidos superó las 400.000 toneladas. En 1979, 12 años después de The Graduate, la producción anual de plástico superó la producción anual de acero. El año pasado se produjeron casi 47 millones de toneladas de plástico.

Hoy en día, el plástico está en todas partes, desde los empastes que colocamos en las caries dentales hasta los chips de nuestras computadoras, todos están hechos de plástico. Los investigadores están desarrollando semiconductores estirables hechos de plástico en lugar de obleas de silicio para que puedan crear maravillas como pantallas de televisión de pantalla plana que cuelgan como pergaminos en la pared de su sala de estar.

Puede que el plástico no esté tan vilipendiado ahora como lo estaba en 1967, pero sigue siendo algo que la gente ama y odia. Cada vez que el dependiente de la tienda de comestibles le pregunta: "¿Papel o plástico?", las opciones se abren silenciosamente, viejas y nuevas, naturales y sintéticas, biodegradables y no biodegradables, la mente del cliente se despliega en el momento en que es necesario determinar la respuesta. .