Charmian Gooch: "Mi deseo: iniciar una nueva era de negocios abiertos"

Compañías anónimas protegen a personas corruptas (desde notorios jefes de cárteles de la droga hasta notorios traficantes de armas) y las esconden en una niebla que hace casi imposible rastrearlos y responsabilizarlos. Pero la activista anticorrupción Charmian Gooch quiere cambiar todo eso. En TED2014, compartió sus audaces aspiraciones para ganar el Premio TED: conocer a los propietarios y controladores de las empresas, cambiar la ley y marcar el comienzo de una nueva era de negocios abiertos.

Acerca de Charmian Gooch

Charmian Gooch, cofundadora de Global Witness, es la ganadora del Premio TED 2014. Su organización sin fines de lucro expone cómo las estructuras globales de corrupción extienden su alcance a la extracción y uso de recursos naturales.

¿Por qué quieres oírla hablar?

En 1993, Charmian Gooch y sus colegas Simon Taylor y Patrick Alley** * (Patrick Alley * * *) juntos, el perro guardián no- La organización con fines de lucro Global Witness se creó para responder a la creciente guerra de financiación secreta de la madera y otros tipos de comercio ilegal.

Desde entonces, Global Witness ha aparecido en los titulares por exponer los “diamantes de sangre” en Uganda, los “minerales de conflicto” en el Congo y el comercio ilegal de madera entre Camboya y Tailandia. Aprovechando su experiencia única en la exploración de relaciones clandestinas entre empresas corruptas y la policía, Global Witness continúa sus investigaciones para exponer y erradicar las causas fundamentales de la explotación y el conflicto. Como dijeron a The Daily Telegraph: "Los consumidores tienen derecho a saber qué están comprando y a cuánto lo obtienen".

Gucci ganó el premio TED 2014 (y un premio Skoll de 10.000 dólares al emprendimiento social). ). Su deseo de ganar el premio es reconocer a los propietarios y controladores de las empresas, cambiar la ley y marcar el comienzo de una nueva era de negocios abiertos.

Charmian Gooch habla de mi deseo: iniciar una nueva era de negocios abiertos.

Hoy quiero hablar contigo de un tema, un tema muy simple pero serio; un tema global que afecta a todos. El problema son las empresas anónimas. Esto suena aburrido, ¿no? Pero cuando ocurren delitos bastante graves, es difícil, y a veces imposible, para las empresas anónimas descubrir quién es realmente responsable. Entonces, ¿por qué hago esta pregunta aquí? Bueno, siento que estoy destinado a ser un alborotador en mi vida. Cuando mis padres nos enseñaron a mí y a mi hermano gemelo a cuestionar la autoridad, no creo que anticiparan lo que podría pasar (risas). Puede que se arrepientan bastante. Cuando era un adolescente rebelde, puedes imaginar que siempre cuestioné su autoridad, un rasgo que la mayoría de los profesores de la escuela no apreciaban. Sabes, he estado haciendo esta pregunta desde que tenía cinco años: ¿Por qué? ¿Por qué la tierra gira alrededor del sol? ¿Por qué la sangre es roja? ¿Por qué tengo que ir a la escuela? ¿Por qué debería respetar a los profesores y a la autoridad? Pero no me di cuenta de que esta pregunta se convertiría en la base de todas mis acciones futuras. Entonces, cuando tenía veintitantos años, hace mucho tiempo, en una tarde lluviosa de domingo en el norte de Londres, me senté con Simon Taylor y Patrick Alley en las oficinas de una organización deportiva, empacando cajas. donde estábamos trabajando en ese momento. Como siempre hablamos de cuestiones globales, esta vez hablamos de la guerra civil en Camboya. Hablamos de este tema muchas veces. De repente, dejamos de hablar, nos miramos y dijimos, ¿por qué no intentamos cambiar el status quo? De esta pregunta un tanto loca surgieron 20 años y muchas batallas, incluida la advertencia al mundo sobre los diamantes de sangre que financian guerras. Lo que comenzó con esa pregunta loca se ha convertido en un equipo de 80 personas entre activistas, investigadores, periodistas y abogados. Todos creemos que el cambio es posible.

Entonces, ¿qué está haciendo exactamente Global Witness? Investigamos, denunciamos y exponemos a los responsables de financiar los conflictos y a quienes roban enormes beneficios a la gente de todo el mundo, lo que se denomina saqueo estatal, apuntamos a los destructores del medio ambiente y luego, mediante campañas sostenidas, para cambiar el sistema mismo. La razón por la que hacemos esto es que muchos países ricos en recursos naturales -como petróleo, diamantes y madera- albergan a las personas más pobres y necesitadas del mundo. La mayor parte de la injusticia existe debido a las prácticas comerciales actualmente aceptadas, una de las cuales es el anonimato corporativo. Actualmente, hemos boicoteado a Anonymous a través de múltiples investigaciones. En la República Democrática del Congo, por ejemplo, expusimos cómo acuerdos secretos que involucraban a empresas anónimas explotaban a personas en el país más pobre del mundo, con un valor de más de mil millones de dólares, el doble del presupuesto de salud y educación del país combinados. En Liberia, una empresa maderera internacional que se aprovecha de su gente, a través de una empresa fachada, ha saqueado grandes extensiones de bosques prístinos de Liberia. O la corrupción política en Sarawak, Malasia, que ha llevado a la destrucción de enormes bosques en el país. Bueno, esto también es utilizar una empresa anónima. Hablamos con varios miembros de la familia y un abogado del ex gobernador del país, quienes contaron a nuestros investigadores encubiertos exactamente cómo se utilizaron empresas anónimas para resolver estas transacciones cuestionables.

Lo peor es que hay demasiadas situaciones similares en todos los ámbitos de la vida. Es realmente un gran escándalo escondido en un lugar discreto. Quizás el malvado cartel de la droga de México, los Zetas, utilice empresas anónimas para lavar dinero, y la violencia relacionada con las drogas esté devastando comunidades en todo Estados Unidos. O alguna empresa anónima compra la deuda tributaria estadounidense, suma los honorarios de los abogados y luego le da al propietario una opción: pagar o perder la casa. Imagínese que le amenazan con perder su casa, a veces con una deuda de sólo unos cientos de dólares, y no tener a nadie que realmente le haga frente.

Las empresas anónimas ahora también son muy buenas resistiendo las sanciones. Irán ha descubierto que, a través de una serie de empresas fachada, puede poseer un edificio en el exclusivo barrio de la Quinta Avenida de Manhattan a pesar de las sanciones de Estados Unidos al país. Juicy Couture, cuya tienda insignia está en la Quinta Avenida, el lugar de nacimiento de la ropa deportiva de terciopelo, es desconocida para otras empresas o quiénes son los inquilinos. Hay innumerables ejemplos: el escándalo de la carne de caballo en Europa, la mafia italiana, que explota a estas empresas desde hace décadas. 100 millones de dólares en fraude al Medicare, el suministro de armas para guerras globales, incluida la guerra en Europa del Este a principios de la década de 1990 e incluso la reciente revolución ucraniana, en la que participaron empresas anónimas;

Pero además de los casos que nosotros y otros hemos expuesto, hay muchos más que siguen siendo desconocidos debido al sistema actual. En pocas palabras, algunas personas han cometido crímenes atroces y han robado los derechos e intereses que nos pertenecen a usted, a mí y a millones de personas. Se esconden detrás de escena, evaden la responsabilidad y utilizan el sistema legal actual para lograr sus objetivos fácilmente. Esto es realmente injusto. Bueno, te preguntarás, ¿qué es exactamente una empresa anónima? ¿Realmente se puede configurar de forma anónima? Bueno, la respuesta es sí. Pero si eres como yo, querrás saber qué está pasando realmente, así que déjame explicarte. Bien, antes que nada tienes que decidir dónde quieres montar tu empresa. En este punto, es posible que esté pensando en algún encantador paraíso fiscal de una isla tropical. Pero la realidad es –inesperadamente– mi ciudad natal, Londres. Sí, el Reino Unido es uno de los mejores lugares del mundo para crear una empresa anónima. Otro lugar más adecuado probablemente sea Estados Unidos. ¿Sabes? En algunos estados de EE. UU., los documentos necesarios para constituir una empresa son inferiores a los de una tarjeta de biblioteca. Por ejemplo, Delaware es uno de los lugares del mundo más fáciles para formar una corporación anónima.

Bien, digamos que estás en los Estados Unidos, digamos que estás en Delaware, y ahora solo necesitas conectarte a Internet y buscar un proveedor de servicios corporativos. Son empresas que pueden ayudarte a montar tu empresa. Recuerde, estas son operaciones comerciales legítimas. Esa es una de ellas, pero hay muchas otras opciones. Después de seleccionar, comience a seleccionar el tipo de empresa que desea establecer y luego complete la información de contacto, el nombre y la dirección. Pero no te preocupes, no necesitas ingresar tu nombre, puedes ingresar tu abogado o proveedor de servicios. Esta no es información pública de todos modos. Luego agregue el propietario de la empresa, que es la parte clave. Asimismo, no es necesario que lo complete porque puede ser creativo, porque hay demasiados agentes para elegir en el vasto mar de personas. Un agente es alguien a quien usted puede pagar legalmente para que se convierta en propietario de su empresa. Si no desea involucrar a otras personas, ni siquiera a una persona real, puede sustituir a otra empresa. Finalmente, déle un nombre a su empresa, agregue algunos detalles, pague una tarifa y el proveedor del servicio dedicará algunas horas a procesar la información. Pero eso es todo. En sólo diez minutos de compras online, podrás montar tu propia empresa anónima. No sólo es fácil, es bastante fácil, es barato y es completamente legal. Pero lo mejor aún está por venir. Quizás quieras ser más anónimo. Bueno, ningún problema. Sólo necesita agregar algunas capas más de relaciones para que una empresa sea dueña de la otra. Puede agregar cientos de capas de relaciones con cientos de empresas diferentes en todo el mundo. Como una red gigante, cada capa añade un nivel de anonimato que hace que sea más difícil para las autoridades y otros encontrar al verdadero propietario. ¿Pero quién se beneficiará en última instancia? Tal vez sea una empresa o una persona, pero ¿qué pasa con nosotros, la gente corriente? Ni siquiera existe un debate global sobre si es apropiado insultar a una empresa de esta manera. ¿Qué significa esto para nosotros?

Bueno, recientemente me encontré con un caso que no pude resolver. Hace unos diez años se produjo un incendio en una discoteca de Buenos Aires. Era la víspera de Año Nuevo y 3.000 juerguistas, en su mayoría adolescentes, estaban hacinados en un espacio que sólo podía albergar a 1.000 personas. Entonces ocurrió la tragedia: se produjo un incendio repentino, las decoraciones de plástico del techo se fueron derritiendo gradualmente y un humo tóxico llenó toda la discoteca. La gente intentó escapar, pero descubrió que algunas puertas de escape estaban cerradas con cadenas de hierro. Más de 200 personas murieron y 700 resultaron heridas al intentar escapar. Mientras las familias de las víctimas, la ciudad y el país todavía estaban en shock, los investigadores intentaron descubrir quién era el responsable. Cuando buscaban propietarios de clubes nocturnos, solo buscaban empresas anónimas y no pudieron descubrir las identidades de las personas relevantes de las empresas. Finalmente, algunas de las personas involucradas fueron procesadas y otras enviadas a prisión para cumplir sus condenas. Pero se trata de una tragedia terrible y no debería ser tan difícil descubrir quién es el responsable de las muertes. Porque en esta era donde mucha información es transparente, ¿por qué no se puede hacer pública la información clave sobre los líderes de las empresas? ¿Por qué los evasores de impuestos, los funcionarios corruptos y los traficantes de armas pueden ocultar sus identidades al público? ¿Por qué este secreto es una práctica comercial aceptada? Quiero decir, las empresas anónimas podrían ser la norma ahora, pero no lo son. La empresa se fundó para brindar a las personas la oportunidad de innovar sin correr demasiado riesgo. La empresa se creó para limitar el riesgo financiero, no como un escudo ético. En primer lugar, las empresas nunca deberían ser anónimas, ni es necesario que lo sean.

Así que hablemos de mis expectativas. Mi expectativa es: que todos sepan quién es el propietario y quién controla la empresa, para que ya no puedan socavar los derechos e intereses del público de forma anónima. Planteemos cuestiones globales, cambiemos las leyes y marquemos el comienzo de una nueva era de negocios abiertos. ¿Cómo es esta nueva era? Bueno, imagínese si pudiera buscar en Internet y encontrar a la persona real a cargo de una empresa; imagine que esta información fuera gratuita y abierta al público, a las empresas, a las agencias de aplicación de la ley y estuviera disponible a nivel internacional; imagine cómo esto cambiaría el status quo; . Entonces, ¿cómo procedemos? Bueno, sólo hay una manera. Debemos trabajar juntos para cambiar las leyes globales y crear sistemas de registro abiertos que enumeren a los verdaderos propietarios de las empresas y pongan esta información a disposición de cualquiera para eliminar los vacíos legales. Sí, es una expectativa ambiciosa, pero hay impulso sobre el tema. A lo largo de los años, he visto surgir el poder de la motivación en este tema y ahora es el momento. La comunidad TED está repleta de pensadores y actores creativos e innovadores de todos los campos que pueden generar un impacto significativo. Realmente puedes hacer este cambio. Bueno, un lugar sencillo para comenzar es con el sitio web que tengo detrás. Puedes apoyar la campaña y difundir la idea uniéndote a esta página de Facebook, que servirá como trampolín para nuestra campaña global. Ustedes, los científicos y tecnólogos aquí presentes, pueden ayudarnos a construir un prototipo de registro público y demostrar lo poderoso que puede ser. Equipos deportivos de todo el mundo se han unido para trabajar en este tema. El Reino Unido se unió al apoyo a un sistema de registro abierto; apenas la semana pasada, el Parlamento Europeo se unió y votó 600 a 30 a favor de un sistema de registro público. Eso es motivación (aplausos). Pero esta es sólo la etapa inicial, y Estados Unidos todavía necesita sumarse a las filas, al igual que muchos otros países. Para tener éxito, debemos ayudar y empoderar a los políticos, porque de lo contrario, es posible que no se logre un cambio tan profundo y disruptivo. Porque no se trata sólo de cambiar la ley, sino también de iniciar una conversación sobre qué pueden hacer las empresas y cuáles son las formas aceptables de utilizar las estructuras corporativas. Esta no es sólo una cuestión de política aburrida, es una cuestión humana que nos afecta a todos y es una elección estar en el lado correcto de la historia. Ciudadanos del mundo, innovadores, líderes empresariales y todos los demás, los necesitamos. Unamos nuestras manos en este movimiento global y tomemos medidas para acabar con las corporaciones sin rostro. Gracias.

(Aplausos)

(Este artículo es una reproducción de: myoops con permiso CC)

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